La Seyne-sur-Mer

Wo der junge Napoleon berühmt wurde

An einem Novembertag 1793 lag ein junger Offizier bei La Seyne im Dreck hinter einer Kanone. Er war erst 24 Jahre alt, klein, mager, kaum bekannt – und hieß Napoleon Bonaparte. Die große französische Kriegsflotte im Hafen von Toulon, gleich gegenüber der Bucht, hatte sich den Feinden Frankreichs ergeben; britische Schiffe lagen davor. Der junge Napoleon hatte einen Plan: nicht die Stadt angreifen, sondern die Forts an der Hafeneinfahrt – darunter das Fort Balaguier bei La Seyne. Wer die Hügel und Forts hier besetzte, konnte die britischen Schiffe mit Kanonen beschießen, bis sie fliehen mussten. Genau so kam es. Die Briten segelten davon, Toulon fiel zurück an Frankreich – und Napoleon wurde dafür sofort zum General befördert. Hier, an dieser Bucht, begann der Aufstieg des Mannes, der später halb Europa beherrschte.

Das Fort Balaguier steht noch, ein dicker runder Kanonenturm von 1636 direkt am Wasser. Heute ist darin ein kleines Marinemuseum: Modelle alter Segelschiffe, Kanonen und die Geschichte des Hafens. Von der Mauer schaut man über die Reede von Toulon, eine der schönsten und best-geschützten Buchten des Mittelmeers.

La Seyne selbst war über 150 Jahre lang eine Stadt der Schiffbauer. In den gewaltigen Werften am Ufer – den 'Forges et Chantiers de la Méditerranée' – bauten Zehntausende Arbeiter riesige Stahlschiffe, bis die Werft 1989 schloss. Geblieben ist der große blaue Pont Levant, eine Hubbrücke, die sich hob, damit die Schiffe hinausfahren konnten – heute ein Denkmal mitten im Hafen.

Um die Ecke wird es sanfter: Am langen Sandstrand von Les Sablettes reihen sich Palmen und Eisbuden, das Wasser ist flach und warm – ein Familienstrand wie aus dem Bilderbuch. Und entlang der Küste von Tamaris stehen verspielte, fast orientalische Villen, die ein reicher Reeder namens Michel Pacha im 19. Jahrhundert bauen ließ, nachdem er in Istanbul zu Vermögen gekommen war.

Wer mehr will, setzt mit dem kleinen Bateau-Bus in wenigen Minuten über die Bucht nach Toulon, fährt mit der Seilbahn auf den Berg Mont Faron hoch über der Stadt oder weiter in die Dörfer der Provence – nach Sanary-sur-Mer mit seinen bunten Fischerbooten oder in die Weinberge von Bandol.

Für Familien ist La Seyne ein Tag mit zwei Gesichtern: vormittags Kanonen, Forts und die Geschichte des jungen Napoleon, nachmittags Palmen, Strand und ein Eis am Meer.