Seattle

Wo die Goldschiffe ankamen

Am 17. Juli 1897 legte im Hafen von Seattle der Dampfer Portland an. An Bord: 68 Bergleute – und über eine Tonne Gold aus dem hohen Norden. Die Zeitung schrieb noch am selben Tag von der „Ton of Gold". Innerhalb weniger Stunden wollte die halbe Stadt nach Alaska. Läden verkauften Zelte, Spaten und Speck. Wer zum Goldfeld am Klondike wollte, kam zuerst nach Seattle – und ließ hier sein Geld.

Dabei war Seattle da noch keine 50 Jahre alt. Im November 1851 landete eine kleine Gruppe von Siedlern, die Denny-Party, am Alki Point auf der anderen Seite der Bucht. Der Winter war nass und kalt, das Ufer zu offen. Ein Jahr später zogen sie an eine geschütztere Stelle am Ostufer des Puget Sound – dort steht heute die Innenstadt. Ihren Namen bekam die Stadt von Chief Sealth, dem Anführer der Duwamish und Suquamish, der den Neuankömmlingen half. Aus Sealth wurde in der Aussprache der Siedler: Seattle.

Am Morgen des 6. Juni 1889 kippte in einer Tischlerei ein Leimtopf auf einen heißen Ofen. Das Feuer sprang von Holzhaus zu Holzhaus. Am Abend waren rund 32 Häuserblocks der Innenstadt niedergebrannt – das gesamte Geschäftsviertel. Verletzte gab es fast keine, aber die Stadt war weg. Die Bürger beschlossen, klüger neu zu bauen: aus Stein und Ziegel statt aus Holz. Und sie hoben das Straßenniveau um ein ganzes Stockwerk an, damit das Wasser bei Flut nicht mehr in die Keller drückte. Die alten Erdgeschosse wurden einfach zugeschüttet. Unter den heutigen Gehwegen im Viertel Pioneer Square liegen deshalb noch ganze Straßenzüge von damals – die „Seattle Underground", durch die man heute mit einer Taschenlampe geführt wird.

Eine Legende rankt sich um den Namensgeber der Stadt. Chief Sealth soll geglaubt haben, dass seine Seele nach dem Tod keine Ruhe finde, solange sein Name laut ausgesprochen werde. Die Geschichte erzählt, die Siedler hätten ihm zu Lebzeiten dafür eine kleine Abgabe gezahlt – gewissermaßen eine Entschädigung im Voraus. Beweisen lässt sich das nicht. Sicher ist: Sein Grab liegt in Suquamish, keine Bootsstunde vom Hafen entfernt, und trägt bis heute seinen Namen.

1962 richtete Seattle die Weltausstellung aus, die „Century 21 Exposition". Das Motto: die Zukunft. Für die Messe baute man in nur 400 Tagen einen 184 Meter hohen Turm mit einer Aussichtsplattform – die Space Needle. Oben, in gut 150 Metern Höhe, dreht sich ein Restaurant einmal in etwa 45 Minuten um die eigene Achse. An klaren Tagen sieht man von dort im Süden den schneebedeckten Vulkan Mount Rainier, 4.392 Meter hoch, rund 90 Kilometer entfernt.

Wer heute vom Kreuzfahrtterminal in die Stadt geht, läuft mitten durch diese Geschichte. Am Pike Place Market, dem überdachten Bauernmarkt von 1907, werfen sich Fischhändler ganze Lachse zu und rufen die Bestellung im Chor. Ein paar Schritte weiter klebt an einer Backsteinwand die „Gum Wall", eine Mauer voller bunter Kaugummis – nicht schön, aber ein Kinderfoto wert. Und unten am Wasser, an Pier 59, liegt das Seattle Aquarium mit einem Becken, in das man von oben auf Seeotter und Kraken schaut. Die Stadt, die mit Gold reich wurde, zeigt ihre Schätze heute an jeder Ecke.