Im Jahr 1229 standen über hundert Schiffe vor der Küste Mallorcas. An Bord König Jakob I. von Aragón mit mehreren tausend Soldaten. Sie kamen, um die Insel von den maurischen Herrschern zurückzuerobern. Was sie nicht wussten: Die Schlacht würde dreieinhalb Monate dauern, und sie würde die Stadt für immer verändern.

Damals hieß Palma noch Madina Mayurqa. Die Mauren hatten die Stadt seit über 300 Jahren beherrscht. Sie hatten hier Bewässerungssysteme, Bäder und kunstvolle Innenhöfe gebaut. Als die christlichen Truppen am 31. Dezember 1229 durch ein Loch in der Stadtmauer eindrangen, war das Schicksal der maurischen Stadt besiegelt. König Jakob I. ließ noch im selben Jahr mit dem Bau einer riesigen Kathedrale beginnen, direkt auf dem Fundament der größten Moschee. Diese Kathedrale wuchs über fast vier Jahrhunderte in den Himmel. Heute ist sie 109 Meter lang und 44 Meter hoch im Hauptschiff. Wenn die Sonne durch das Rosenfenster fällt, eines der flächenmäßig größten gotischen Rosenfenster der Welt, liegen rote, blaue und gelbe Lichtflecken auf dem Steinboden. Manche so groß wie ein ausgebreitetes Handtuch. Zweimal im Jahr, am 2. Februar zu Maria Lichtmess und am 11. November zu Martini, passiert etwas Besonderes: Das Licht der aufgehenden Sonne fällt durch das Hauptfenster und erzeugt eine farbige Acht direkt unter dem zweiten Rosenfenster. Tausende kommen, um dieses Schauspiel zu sehen. Wenn dein Schiff zur richtigen Zeit hier liegt, lohnt sich das frühe Aufstehen.

Aber nicht nur die Mauren prägten Palma. Im 15. Jahrhundert war die Stadt einer der reichsten Handelshäfen des Mittelmeers. Schiffe brachten Gold, Gewürze und Stoffe aus Afrika und dem Nahen Osten. Die Kaufleute bauten prachtvolle Stadtpaläste mit kühlen Innenhöfen, sogenannten Patios. Über 150 dieser Patios kann man heute noch in der Altstadt entdecken. Manchmal stehen ihre Tore offen, und du kannst einfach hineinspähen.

Eine Legende sagt: In der Burg Castell de Bellver, die hoch über der Stadt steht, wurde einst ein Drache gefangen gehalten. Ritter hätten ihn aus einer Höhle bei Sóller geschleppt, weil er Bauernhöfe in Brand gesteckt habe. Die Burg ist heute eine der wenigen vollständig kreisrunden gotischen Burgen Europas, und wer den Aufstieg auf sich nimmt, wird mit dem besten Panoramablick auf Palma belohnt. Drachen wirst du keine sehen. Aber an klaren Tagen reicht der Blick bis zur Serra de Tramuntana.

Cagliari ist 2.800 Jahre alt - gegründet im 8. Jh. v. Chr. von Phöniziern als 'Karali' (vermutlich 'Felsenstadt'). Sie ist Sardiniens Hauptstadt mit 150.000 Einwohnern und liegt auf 7 Hügeln in einer riesigen natürlichen Bucht - 'Golfo degli Angeli' (Engelsbucht). Phönizier kamen wegen der Salzlagunen direkt vor der Stadt (Salz war Gold im Mittelmeer). Karthager regierten 6.-3. Jh. v. Chr., dann Römer ab 238 v. Chr., dann Vandalen, Byzantiner, Pisaner (1015), schließlich Aragonesisch-Spanier (1326-1718), dann Savoyen, dann italienisch.

Die Stadt ist vier-schichtig: Castello (Altstadt auf höchstem Hügel, 100 m, mittelalterlich-pisanisch - mit dem ehemaligen jüdischen Viertel um die Via Santa Croce), Stampace (Handwerker-Viertel, 13. Jh.), Villanova (Bauern-Viertel, 13. Jh.), Marina (Hafen-Viertel, am Wasser). Castello hat die spektakulären Bastioni - die mittelalterliche Festungs-Mauer mit Aussichts-Plattformen. Der berühmteste: Bastione Saint Remy (frei), Aussicht über die ganze Bucht und den Golfo. Direkt darunter: Cathedrale Santa Maria (12. Jh. pisanisch, 1933 neugotisch fassadiert).

Sardinien ist eigen - eine eigene Sprache (Sardisch, romanisch, älter als Italienisch), eigene Küche (Pecorino sardo, Bottarga, Mirto), eigene Mythen (Nuraghen - über 7.000 Steinturm-Konstruktionen aus 1800 v. Chr.-238 v. Chr., rätselhaft, besonders in Europa). Ein Tagesausflug zu Su Nuraxi di Barumini (UNESCO-Welterbe, 60 km nördlich, 7,50 EUR Eintritt) ist Sardinien-Geschichte pur - aber mit Familie 6 h Reisezeit-+-Tour, etwas anstrengend für Cruise.

Realistischer für Cruise-Familien: Cagliari-Stadt und Poetto-Strand. Vom Cruise-Terminal zum Centro 5 Min, zum Castello 15 Min mit Aufzug. Poetto-Strand (8 km Sandstrand, einer der schönsten Stadtstrände Italiens) mit Bus PF/PQ vom Centro in 20 Min, €1,30 Einzel. Wer einen ganzen Tag hat: Castello, Cathedrale, Bastioni, Poetto-Strand und Mittagessen. Wer mehr will: Salinen-Park 'Parco di Molentargius' (5 km, Flamingos! kostenlos, Bus 5 oder Mietwagen).

Kulinarisch: Culurgiones (sardische gefüllte Teigtaschen mit Kartoffeln, Pecorino und Minze), Fregula con arselle (Sardische Pasta-Perlen mit Venusmuscheln) und Bottarga (gesalzener Fischrogen) - dazu ein Glas Vermentino.

Civitavecchia ist die Stadt, die niemand wirklich besucht. Sie ist ein Hafen für 2,5 Millionen Kreuzfahrtgäste pro Jahr - aber 95 Prozent davon steigen aus dem Schiff und sofort in einen Zug oder Bus, der sie 80 Kilometer südlich nach Rom bringt. Die Stadt selbst, mit ihren 50.000 Einwohnern, ihrem Fischerhafen und ihrer langen Geschichte, bleibt ungesehen.

Schade. Civitavecchia ist alt. Im Jahr 108 nach Christus liess Kaiser Trajan hier einen neuen Hafen für Rom bauen. Der alte Hafen Ostia, an der Tibermündung, war versandet. Trajan brauchte einen tieferen, sichereren Anlegepunkt für die Getreideflotte aus Ägypten. Er beauftragte den Architekten Apollodorus von Damaskus, denselben Mann, der das Trajansforum in Rom baute. Der neue Hafen hiess Centumcellae, 'hundert Lager'. Heute heisst er Civitavecchia, was 'alte Stadt' bedeutet, weil im Mittelalter, als Sarazenen die Stadt zerstörten, die Bewohner sie verliessen und später zu den 'alten Mauern' zurückkehrten.

An der Hafenmole steht das Forte Michelangelo, ein massiges Renaissance-Fort, das 1508 von Papst Julius II. begonnen und ab 1535 von Michelangelo selbst weitergeplant wurde. Heute beherbergt es das Hafenkommando der Marina Militare. Im Zweiten Weltkrieg wurde Civitavecchia 1943-44 von alliierten Bomben schwer getroffen, aber das Fort blieb stehen. Es ist eines der wenigen Gebäude, das den Krieg überstand.

Aber seien wir ehrlich: Familien fahren von Civitavecchia aus nach Rom. Die Trenitalia-Bahn vom Bahnhof Civitavecchia (15 Min Fussweg vom Cruise Terminal) fährt in 50-80 Minuten zur Roma Termini, dem Hauptbahnhof. Tickets gibt es ab 5 EUR (Regional, langsamer) oder 16 EUR (Intercity, schneller). Online vorab buchen ist nicht nötig, Tickets gibt es am Automaten oder Schalter.

Rom ist Rom. Es gibt ganze Bibliotheken über diese Stadt. Drei Highlights für Familien an einem Hafentag: das Kolosseum, das grösste je gebaute Amphitheater, in dem 50.000 Römer Gladiatoren beim Kämpfen zusahen. Der Vatikan mit dem Petersdom (kostenlos zu betreten, allein die Kuppel ein Erlebnis) und den Vatikanischen Museen mit der Sixtinischen Kapelle (Tickets unbedingt online vorbestellen, sonst 2-3h Schlange). Und der Trevi-Brunnen mit der Münzwurftradition, hier werden pro Tag rund 3000 EUR für karitative Zwecke gesammelt.

Wichtig für Familien: Rom an einem Hafentag bedeutet, sich entscheiden zu müssen. Wer alle drei Highlights schaffen will, muss diszipliniert sein und um 16 Uhr im Zug zurück nach Civitavecchia sitzen. Schiff läuft normalerweise um 19 Uhr aus, Vorsicht beim Zug-Timing, italienische Züge haben gerne 30 Minuten Verspätung oder mehr. Die Reederei verlangt mindestens eine Stunde Sicherheits-Puffer.

Wer in Civitavecchia bleibt: Es lohnt sich auch hier ein paar Stunden. Die Lungomare-Promenade. Das Forte Michelangelo. Das archäologische Museum mit etruskischen Funden. Eine Pizza in einem Lokal, das nicht im Reiseführer steht. Ohne Stress.

Ajaccio ist die Hauptstadt Korsikas und Geburtsstadt von Napoleon Bonaparte - geboren am 15. August 1769 in einem schlichten Stadthaus an der Rue Saint-Charles. Sein Geburtshaus ist heute Museum (Musée National de la Maison Bonaparte, Eintritt 8 EUR Erw, EU-Bürger unter 26 frei, geöffnet Mi-Mo 10:30-12:30 / 13:15-17:30, Di geschlossen). Napoleons Familie war nicht ärmlich: die Bonapartes waren korsischer Adel italienischer Abstammung (sein Vater Carlo Buonaparte war Anwalt, Mutter Letizia Ramolino aus einer angesehenen Familie). Napoleon lebte in Ajaccio nur die ersten 10 Jahre - 1779 ging er auf die Militärakademie in Brienne (Frankreich), wo er Französisch lernen musste (er sprach bis dahin nur Korsisch und Italienisch).

Korsika selbst ist eine 8.700 km² große Mittelmeer-Insel mit nur 350.000 Einwohnern und einer eigenen, sehr starken Identität. Sie war fast 500 Jahre (1284-1768) genuesisch, dann verkaufte Genua die Insel 1768 für 2 Millionen Livre an Frankreich - ein Jahr bevor Napoleon geboren wurde. Wäre er 1768 geboren, wäre er Italiener gewesen. Korsika ist bis heute halb-autonom mit Sonderstatut, eigener Sprache, eigener Kultur. Korsen sehen sich nicht als Franzosen - und französische Touristen merken das auch.

Ajaccio hat 70.000 Einwohner und liegt am westlichen Korsika-Ufer in einer spektakulären 6 km langen Bucht. Centro Storico ('Vieille Ville') ist klein, kompakt, mediterraner als französisch - Wäscheleinen, ockerfarbene Häuser, verwinkelte Gassen. Highlights: Cathédrale Notre-Dame-de-l'Assomption (1593, wo Napoleon 1771 getauft wurde), Place Foch (Markt-Platz), Citadelle (16. Jh., noch immer Militär-Anlage, deshalb nicht zugänglich), und natürlich die Maison Bonaparte. Plus die Strände direkt vor der Stadt: Plage Saint-François (Centro-Strand, 5 Min Fußweg), Plage du Trottel und Plage Saint-Antoine (westlich), Plage de Capo di Feno (10 km westlich,dramatisch wild).

Vom Cruise-Terminal sind es 200 m flach zum Place Foch (Markt-Platz).Wer einen ganzen Tag hat: Maison Bonaparte, Vieille Ville, Plage Saint-François und Lunch. Wer mehr will: Iles Sanguinaires (4 rote Granit-Inseln 12 km westlich, mit Boot von Ajaccio-Hafen, halber Tag) oder Tagesausflug nach Bonifacio (135 km Süden, 2 h Fahrt, dramatische Klippen-Stadt, mit Familie zu viel).

Kulinarisch: Charcuterie corse (korsische Wurst - Lonzu = mageres Schweine-Filet, Coppa = fettiger Schinken, Figatellu = würzige Leberwurst, alle aus freilaufenden korsischen Schweinen, Aop-geschützt - 8-15 EUR die Platte), Brocciu (Frischkäse aus Schafs- oder Ziegenmilch, herzhaft und süß), Canistrelli (Mandel-Kekse aus Castagniccia-Region), Migliaccio (Kuchen aus Brocciu). Wein: Patrimonio Aop (Norden Korsikas), Ajaccio Aop. Cap Corse Mattei (Aperitif aus Cinchona-Baum-Rinde und Wein, sehr bitter, korsische Klassik). Limoncello-ähnlich im Geschmack: Liqueur de Myrte (lokale Myrte).

Marseille ist die älteste Stadt Frankreichs - älter als Paris, älter als Rom in seiner heutigen Form. 600 v. Chr. landeten griechische Seeleute aus Phokaia (heute türkische Westküste) hier an der provenzalischen Küste und gründeten Massalia. 2.600 Jahre später nennen die Marseillais ihre Stadt immer noch stolz 'la cité phocéenne' - die phokäische Stadt.

Zwischen Massalia und dem heutigen Marseille liegt eine extreme Geschichte: römisches Provinzhafenzentrum, mittelalterliche Pestmetropole (1720 starb fast die Hälfte der Bevölkerung), Tor zu Frankreichs Kolonien, Zufluchtsort für Hugenotten, Italiener, Algerier, Armenier, Korsen. Marseille ist nicht 'das echte Frankreich' der Champagne und Schlösser. Marseille ist hart, laut, vielfarbig, mit 870.000 Einwohnern die zweitgrößte Stadt des Landes - und vom Geist her näher an Neapel und Algier als an Paris.

Das Herz der Stadt ist der Vieux-Port, der Alte Hafen, ein riesiges natürliches Kalksteinbecken, in dem schon vor 26 Jahrhunderten Schiffe lagen. Heute liegen Yachten und Fischerboote darin, und auf dem Quai des Belges ist täglich ab 8 Uhr Fischmarkt - die Fischer verkaufen direkt aus den Booten an Köche und Bewohner. Das ist die Bühne der Stadt: Cafés am Wasser, eine berühmte Spiegeldecke (architektonisch von Norman Foster, 2013) als Treffpunkt, dahinter die zwei Festungen Saint-Jean (1660) und Saint-Nicolas - gebaut von Ludwig Xiv. nicht gegen Feinde von außen, sondern um den rebellischen Marseillais ihren Trotz zu nehmen.

Über allem thront Notre-Dame de la Garde, die 'Bonne Mère' - die gute Mutter - auf 154 m Hügel, mit goldener Madonna auf dem Glockenturm. Seit 1864 ist sie das Wahrzeichen. Die Marseillais bringen ihr seit Generationen Modellschiffe als Dank für gerettete Seeleute - innen hängen Hunderte davon von der Decke. Eintritt frei, Aussicht auf die ganze Stadt, das Meer, die Inseln Frioul. Mit Bus 60 vomVieux-Port hinauf, der Fußweg ist steil. Marseille ist außerdem Geburtsort der Bouillabaisse, des berühmten Fischeintopfs aus Felsenfischen (Drachenkopf, Petersfisch, Knurrhahn) mit Safran und Rouille-Sauce. Echte Bouillabaisse braucht 5+ Fischsorten und kostet €70+ pro Person - das Restaurant Le Miramar am Vieux-Port serviert eine zertifizierte Version. Für kleinere Geldbeutel: Pieds-Paquets (Lammkutteln), Panisses (Kichererbsen-Frites), Navettes de Marseille (orangenblütige Schiffchen-Kekse aus dem Four des Navettes, seit 1781 in Familienbesitz). Nicht vergessen: Pastis. Der gelblich-anisige Aperitif ist hier erfunden worden (Paul Ricard, 1932) und wird mit Wasser aufgegossen, niemals pur.

Vom Cruise-Terminal Mpct (Môle Léon Gourret) im Industrie-Hafen sind es 5 km zum Vieux-Port - zu Fuß nicht ratsam (Industrie-Areal, kein Schatten). Reederei-Shuttle (€10-15 hin/zurück) oder Bus 35/82 zum Bahnhof La Joliette (€2,10) sind die Wege. Wer einen ganzen Tag hat, schafft Vieux-Port, Le Panier, Notre-Dame de la Garde und MUCEM bequem. Wer mehr will: die Calanques - schroffe Kalkstein-Buchten östlich der Stadt - sind per Boot erreichbar (3-Stunden-Tour ab €30 p.P.) und für ältere Kinder ein Highlight.