Valencia ist Spaniens drittgrößte Stadt (800.000 Einwohner) und in den letzten 30 Jahren zu einer der futuristischsten Architektur-Hauptstädte Europas geworden. Aber zuerst die Geschichte: gegründet 138 v. Chr. von römischen Soldaten als 'Valentia Edetanorum' (Belohnung für Veteranen des Krieges gegen Lusitanien). Mauren waren hier 711-1238, dann eroberte König Jaume I. von Aragón die Stadt in der Reconquista. Im 15. Jahrhundert war Valencia eine der reichsten Städte Europas - Seidenhandel, Welthandel, Bankwesen. Die Lonja de la Seda (Seidenbörse, 1483, UNESCO-Welterbe) zeugt davon.

1957 hat eine Hochwasser-Katastrophe Valencia transformiert. Der Río Turia überschwemmte die Stadt, 81 Tote. Die Reaktion war radikal: der Fluss wurde aus der Stadt umgeleitet (Plan Sur, 12 km neuer Kanal um die Stadt herum). Das alte Fluss-Bett wurde zu einem 9 km langen Stadtpark - eine der größten urbanen Grünflächen der Welt. Ende des Park-Areals ließ Bürgermeister Joan Lerma 1991 den valencianischen Architekten Santiago Calatrava beauftragen, eine 'Stadt der Künste und Wissenschaften' (Ciudad de las Artes y Ciencias) zu bauen - heute Valencias Wahrzeichen. 1998-2009 entstanden vier futuristische Gebäude in weißem Beton und blauem Wasser: Hemisfèric (Imax-Kino, Form eines Auges), Museu de les Ciències (Skelett-artiges Museum), Oceanogràfic (Europas größtes Aquarium), Palau de les Arts Reina Sofía (Opernhaus).

Aber Valencia ist auch der Geburtsort der Paella. Die original Paella Valenciana stammt aus den Reisfeldern der Albufera-Lagune (10 km südlich) - und enthält: Reis, Huhn, Kaninchen, grüne Bohnen ('ferraura'), weiße Gartenbohnen ('garrofó'), Tomate, Olivenöl, Safran, Rosmarin, Salz. keine Meeresfrüchte! Paella mit Garnelen ist 'Paella de marisco', nicht Valenciana. Die Originale wird in einer großen flachen Eisenpfanne ('paella' bedeutet Pfanne auf Valencianisch) über Holzfeuergekocht.Restaurants: Casa Carmela (am Strand) oder La Pepica (1898, Hemingway aß hier) sind die Klassiker.

Vom Cruise-Terminal sind es 4 km zum Centro - Bus 19 oder Reederei-Shuttle. Wer einen ganzen Tag hat: Centro Storico (Catedral, Mercado Central, Lonja de la Seda), Ciudad de las Artes y Ciencias, Paella-Lunch und Strand La Malvarrosa. Wer mehr will: Albufera-Naturpark (10 km südlich, Boots-Tour durch die Reisfelder).

Kulinarisch: Paella Valenciana (15-25 EUR pro Person, mindestens 2 Personen wegen Pfannen-Größe), Horchata de chufa (Erdmandel-Getränk, kalt, mit Fartons-Süßgebäck zum Eintunken - Valencia-Spezialität, 4 EUR), Esgarraet (kalter Salat mit Stockfisch und Paprika), Buñuelos de calabaza (Kürbis-Krapfen, Spezialität bei Las Fallas-Festival März), Agua de Valencia (Cocktail mit Cava, Orangensaft, Wodka, Gin - 8 EUR das Glas).

Tarragona an Spaniens Costa Daurada war einst eine der wichtigsten Städte des Römischen Reiches – und das sieht man überall. Mitten in der Stadt liegt ein fast 2000 Jahre altes Amphitheater direkt über dem blauen Meer, in dem echte Gladiatoren kämpften. Rundherum ziehen sich gewaltige Römermauern, durch die man in die hübsche Altstadt mit ihrer Kathedrale gelangt. Direkt unterhalb liegt ein goldener Stadtstrand zum Baden. Und für einen Riesenspaß ist der große Freizeitpark PortAventura gleich um die Ecke.

Barcelona ist alt. Die Römer gründeten Barcino 15 vor Christus auf einem Hügel über dem Meer. Aber Barcelona, wie wir es kennen, ist relativ jung. Die Stadt, die heute 1,7 Millionen Einwohner hat, formte sich erst um 1900 zu dem, was sie heute ist. Und das verdanken wir vor allem einem Mann: Antoni Gaudí.

Gaudí wurde 1852 in Reus geboren und kam 1869 nach Barcelona zum Studieren. Er war kein klassischer Architekt. Er war ein Querdenker, ein Bauer, ein Mystiker. Seine Inspiration: die Natur. Knochen, Pilze, Spinnennetze, Wellen. Er drehte die Architektur um, während andere Architekten gerade Linien suchten, suchte Gaudí das Krumme, Geschwungene, Lebendige.

1882 begann er an der Sagrada Familia zu bauen, einer Sühnekirche, die durch Spenden finanziert wurde. Gaudí selbst sagte: 'Mein Klient hat es nicht eilig.' Er meinte Gott. Als er 1926 starb (er wurde von einer Straßenbahn überfahren), war die Kirche zu 25 Prozent fertig. Man arbeitete weiter, langsam, ehrenamtlich. Heute, 142 Jahre nach Baubeginn, ist die Sagrada Familia immer noch nicht fertig. Die vollständige Fertigstellung ist für die 2030er Jahre geplant. Wer in Barcelona ist, sollte sie besucht haben.

Aber Gaudí war nicht der einzige. Lluis Domènech i Montaner, Josep Puig i Cadafalch und andere brachten den Modernisme über die Stadt. Eine katalanische Spielart des Jugendstils, voller Farben, Mosaiken, Schmiedeeisen, gewundener Formen. Casa Batlló sieht aus, als hätte ein Drache hineingebissen. Casa Milà (La Pedrera) hat keine geraden Flächen. Der Park Güell ist eine Welt aus Mosaiken und Säulen, die nie eine Wohnsiedlung wurde, weil niemand dort einziehen wollte. Heute UNESCO-Welterbe.

Und Barcelona ist katalanisch, nicht spanisch. Die Katalanen sehen sich als eigenes Volk mit eigener Sprache (Català, dem Spanisch und Französisch ähnlich) und eigener Geschichte. Die katalanische Flagge mit ihren vier roten Streifen auf gelbem Grund ist älter als die spanische. Im Spanischen Bürgerkrieg 1936 bis 1939 war Barcelona Zentrum der republikanischen Seite und der Anarchisten, wurde am 26. Januar 1939 von Francos Truppen eingenommen. Unter Franco war die katalanische Sprache verboten. Erst nach seinem Tod 1975 kam sie zurück, heute steht sie wieder gleichberechtigt neben dem Spanischen. Was du auf Straßenschildern siehst, ist häufig katalanisch zuerst, Spanisch zweit. Und 2017 wurde versucht, die Unabhängigkeit Kataloniens auszurufen. Das ging schief, aber die Frage ist nicht vom Tisch.

Livorno ist eine geplante Stadt - eine Reißbrett-Schöpfung der Medici. 1571 entschied Großherzog Cosimo I., einen neuen Hafen zu bauen, weil der Pisa-Hafen verschlammt war. Sein Sohn Ferdinando ließ ab 1577 von Architekt Bernardo Buontalenti eine geometrisch perfekte Hafenstadt anlegen - sechs-eckiger Mauerring, schachbrettartiges Centro, ein Netz aus Kanälen ('fossi') zur Verteidigung und für den Warenverkehr. Das Geniale: Livorno wurde 1591 zum Freihafen erklärt mit den 'Leggi Livornine' - den fortschrittlichsten Toleranz-Gesetzen Europas der Zeit: Juden, Mauren, Englische Protestanten, Holländische Calvinisten, sephardische Spanier - alle bekamen Bürgerrechte und Religionsfreiheit. Livorno wurde zum globalen Multi-Kulti-Hafen.

Im 17.-18. Jahrhundert war Livorno der wichtigste Mittelmeer-Hafen für britische, niederländische und armenische Händler. Englische Aristokraten landeten hier zur 'Grand Tour' nach Italien. Die jüdische Community war eine der größten Europas (20% der Bevölkerung um 1750). Tobias Smollett, Lord Byron, Percy Shelley lebten hier (Shelley starb 1822 vor Livorno-Küste beim Segeln).

Heute hat Livorno 160.000 Einwohner und ist nicht das hübscheste Toskana-Städtchen - die Stadt wurde 1943 von alliierten Bomben zu 60% zerstört, der Wiederaufbau war funktional. Aber: das Quartiere Venezia (Klein-Venedig-Viertel, 1629 angelegt) hat noch die ursprünglichen Kanäle und Brücken. Spaziergänge per Boot oder zu Fuß durch die fossi sind Livornos Highlight. Die Mascagni-Terrasse (große Schachbrett-Promenade direkt am Meer mit dem Aquarium dahinter) ist ein lokales Wahrzeichen.

Aber: Livorno ist vor allem das Tor zur Toskana. 90 km nördlich liegt Florenz (Cruise-Tagesausflug machbar mit Train, 1,5 h, €10), 15 km nördlich Pisa mit dem Schiefen Turm (Train 15 Min, €3), 60 km nördlich Cinque Terre (Train 1 h zu La Spezia, dann Cinque-Terre-Train), 80 kmöstlichLucca, Siena, San Gimignano.Wer einen ganzen Tag hat: Florenz oder Pisa und Lucca als Tagesausflug ist die typische Livorno-Cruise-Erfahrung. Wer vor Ort bleibt: Quartiere Venezia, Mascagni-Terrasse und Cacciucco-Lunch im Centro.

Vom Cruise-Terminal Stazione Marittima sind es 1,5 km zum Centro Livorno (Piazza Grande). Bus 1 (Lam Rossa) fährt direkt zum Bahnhof Livorno Centrale (€1,50, alle 10 Min, Fahrt 15 Min). Vom Bahnhof aus Trains nach Florenz, Pisa, Lucca. Reederei-Shuttle direkt nach Florenz/Pisa kostet €60-80 p.P. (lohnt für Familien mit Kindern wegen Komfort).

Kulinarisch ist Livorno ein Fischhafen: Cacciucco (die Livorno-Fischsuppe - 5+ Fischsorten in Tomatenbrühe, mit Knoblauch-Brot, €18-25 pro Person), Triglie alla Livornese (Rotbarbe in Tomatensauce, €15-20), Cinque-e-Cinque oder '5e5' (lokales Streetfood: Kichererbsen-Pfannkuchen 'torta di ceci' in einem Brötchen, €4 das Stück). Eis bei Cremeria Pasticceria Volterra. Ponce alla Livornese (Espresso mit Rum, Anis-Sirup und Zitronen-Schale, der Livorno-Aperitif). Vino di Bolgheri (Premium-Toskana-Rotwein aus dem Hinterland) zum Abendessen.

Cannes an der französischen Riviera ist weltberühmt für sein Filmfestival, bei dem die Stars über den roten Teppich schreiten. Entlang der Prachtpromenade 'La Croisette' säumen Palmen, Blumenbeete und ein feiner Sandstrand das blaue Mittelmeer, und im Boden kann man die Hände-Abdrücke berühmter Filmstars suchen. Über dem Hafen liegt die Altstadt Le Suquet mit engen, steilen Gassen, bunten Häusern und Blick auf die Boote und das Meer. Eine kurze Bootsfahrt entfernt liegt die grüne Insel Sainte-Marguerite mit duftenden Pinienwäldern und einer alten Festung, in der einst der 'Mann mit der eisernen Maske' gefangen saß. Es ist meist warm und sonnig. Filmfestival, Altstadt und die Insel vor der Küste – das ist ein Hafentag in Cannes.