Bergen war einmal die wichtigste Stadt Norwegens. Im Jahr 1070 gründete König Olav Kyrre die Stadt an einem geschützten Fjord. Bald kamen deutsche Kaufleute der Hanse und bauten ihre Holzhäuser direkt am Wasser - die bunten Häuser von Bryggen stehen heute noch dort, wo vor 700 Jahren Stockfisch und Getreide getauscht wurden.

Die Hanse-Kaufleute lebten streng: keine Frauen, kein Feuer in den Häusern, frühes Zubettgehen. Trotzdem brannte Bryggen immer wieder ab - zuletzt 1955. Jedes Mal wurde es wieder aufgebaut, immer mit den gleichen schmalen Giebelformen. Heute sind 62 Holzhäuser übrig, die ältesten Balken stammen aus dem Jahr 1702. Wer durch die engen Gassen zwischen den Häusern läuft, riecht noch immer das Holz und sieht die schiefen Türrahmen.

Bergen nennt sich selbst die "Regenhauptstadt Europas" - es regnet hier an 239 Tagen im Jahr. Die Bergenenser tragen ihre Regenjacken mit Stolz. An klaren Tagen fährt die Fløibanen-Standseilbahn in acht Minuten auf 320 Meter Höhe. Von dort sieht man alle sieben Berge um die Stadt, den Hafen mit den Kreuzfahrtschiffen und die Holzhäuser von Bryggen, die von oben aussehen wie bunte Legosteine am Wasser.

Vor 1100 Jahren stand hier nur ein Handelsposten aus Holzhäusern. Dann kam Bischof Reinald und baute die Kathedrale - Stein für Stein, 38 Jahre lang. Die Wikinger waren noch nicht vergessen, ihre Schiffe lagen in den Fjorden. Aber Stavanger wuchs. Fischer brachten Hering, Kaufleute Salz. Die Stadt wurde reich, brannte dreimal nieder, baute sich wieder auf. 1810 gab es mehr Heringsfässer als Menschen. Dann, 1970, bohrte ein Schiff 3000 Meter tief ins Meer. Öl. Stavanger wurde über Nacht zur Energie-Hauptstadt Norwegens. Heute stehen am Hafen keine Fischerboote mehr, sondern Versorgungsschiffe für Bohrplattformen. Die Altstadt aber blieb: 173 weiße Holzhäuser, so eng aneinander gebaut, dass man mit ausgestreckten Armen beide Hauswände berühren kann. Hier lebten Fischer, Seiler, Schiffsbauer. Ihre Kinder spielten in den Gassen, ihre Frauen trockneten Wäsche auf den Dächern. Heute ist Gamle Stavanger ein Museum ohne Eintrittskarte - man läuft einfach durch, als hätte man eine Zeitmaschine betreten. Am Hafen riecht es nach Salzwasser und gebratenem Lachs. Im Sommer legen hier 60 Kreuzfahrtschiffe an, im Winter keines. Dann gehört die Stadt wieder den 140.000 Einwohnern - und den Möwen, die so frech sind, dass sie Eis aus der Hand klauen.

Wenn norwegische Familien selbst Urlaub machen, fahren viele von ihnen genau hierher: nach Kristiansand, in die sonnenverwöhnte Hauptstadt des Sørlandet. Für euch als Kreuzfahrtfamilie heißt das: Ihr legt mitten in einer Stadt an, die auf Kinder eingestellt ist wie kaum eine zweite in Norwegen – und das Beste daran wartet schon nach zehn Gehminuten oder einer kurzen Busfahrt.

Gegründet wurde Kristiansand 1641 von König Christian IV., der die Stadt am Reißbrett als perfektes Quadrat anlegen ließ – die „Kvadraturen“. In ihrer nordöstlichen Ecke liegt Posebyen, die alte Holzhausstadt: weiß gestrichene Häuschen, Stockrosen am Zaun, schmale Straßen – ein Spaziergang wie durch ein Astrid-Lindgren-Buch, nur eben auf Norwegisch.

Das eigentliche Familien-Highlight liegt elf Kilometer östlich: der Dyreparken, Norwegens berühmtester Tier- und Freizeitpark. Hier leben Löwen, Wölfe und Elche – und mittendrin steht die leibhaftige Kardemomme By aus Thorbjørn Egners Kinderbuchklassiker „Die Räuber von Kardemomme“, komplett mit Tante Sofie und Polizeimeister Bastian. Für viele norwegische Kinder ist dieser Ort das, was für andere Disneyland ist.

Wer lieber in Hafennähe bleibt, hat es genauso gut: An der Fiskebrygga, der alten Fischbrücke mit ihren bunten Holzhäusern, gibt es Fischsuppe und frische Krabben direkt am Kanal. Dahinter locken der Stadtstrand Bystranda mit flachem Wasser und Sandburgen-Garantie und gleich daneben Tresse, der größte Spielplatz der Stadt unterhalb der Festung Christiansholm. Bezahlt wird übrigens fast nur per Karte – norwegische Kronen braucht ihr kaum in der Hand zu halten.

Oslo, die Hauptstadt Norwegens, liegt am Ende eines Fjords zwischen Wasser und grünen Hügeln. Ein Höhepunkt ist das schneeweiße Opernhaus, auf dessen schräges Dach man einfach hinaufspazieren kann, um den Blick über die Stadt zu genießen. Auf der Halbinsel Bygdøy, per Fähre erreichbar, liegen spannende Museen - allen voran das Polarschiff Fram und das Kon-Tiki-Floß (das berühmte Wikingerschiff-Museum ist wegen Neubaus noch bis 2027 geschlossen). Im Vigeland-Park tummeln sich hunderte Figuren aus Stein und Bronze zwischen den Wiesen, ideal zum Toben. Oslo verbindet moderne Architektur mit viel Natur und Geschichte. Weil die Stadt teuer ist, lohnt es sich, die Wasserflasche mit dem hervorragenden Leitungswasser aufzufüllen.

Hamburg wurde 808 von Karl dem Großen als 'Hammaburg' gegründet - eine Burg am Zusammenfluss von Elbe und Alster. 1189 verlieh Friedrich Barbarossa Hamburg die Hafen-Privilegien - das gilt als Geburtsstunde des modernen Hamburger Hafens, der heute der drittgrößte Containerhafen Europas ist. Hamburg war im 14.-16. Jh. eine der mächtigsten Hansestädte, später 'Freie Hansestadt' im Heiligen Römischen Reich (das ist der Status, der bis heute im offiziellen Stadtnamen steht).

1842 brannte der Große Hamburger Brand - die Innenstadt zu einem Drittel zerstört. Wiederaufbau brachte die heutige neoklassizistische Architektur. 1888 wurde die Speicherstadt eröffnet - der weltweit größte zusammenhängende Lagerhaus-Komplex auf Eichenpfählen, UNESCO-Welterbe seit 2015. Im Zweiten Weltkrieg wurde Hamburg bei den alliierten Bombardements 1943 ('Operation Gomorrha') zu 60% zerstört, rund 34.000 Tote in einer Woche. Wiederaufbau und Wirtschaftswunder.

Heute hat Hamburg 1,9 Mio Einwohner (zweitgrößte Stadt Deutschlands), ist Bundesland und Sitz von Medien-Konzernen (Spiegel, Zeit, Bauer-Verlag, NDR). Cruise-Terminal sind drei: Steinwerder (große Schiffe wie Queen Mary 2, 12 km vom Centrum), HafenCity (kleinere Schiffe, direkt an der Elbphilharmonie, 1 km zum Rathaus), Altona (5 km Centrum). Alle mit Bus/U-Bahn gut angebunden.

Hamburgs Geheimwaffe für Familien: das Miniatur Wunderland in der Speicherstadt - die größte Modelleisenbahn-Anlage der Welt (rund 1.700 m² Modell, über 16.400 m Schienen, über 1.200 Züge, 10.000 Häuser, 4.300 Autos, alles authentische Mini-Welten von Schweiz bis USA). Eltern lieben es genauso wie Kinder. Plus: die St.-Pauli-Landungsbrücken mit Hafenrundfahrten, die Elbphilharmonie mit kostenloser Aussichts-Plaza, Hamburger Fischmarkt sonntags 5-9:30 Uhr mit Marktschreiern. Kulinarisch: Fischbrötchen (Matjes, Bismarck, Krabben, 4-7 EUR), Labskaus (Seemanns-Eintopf), Pannfisch (gebratener Fisch mit Senf-Soße), Franzbrötchen (Zimt-Plundergebäck - das Hamburg-Gebäck, 2-3 EUR), Kaffee. Beste Adresse für Fischbrötchen: Brücke 10 an den Landungsbrücken oder direkt Fischmarkt-Stand. Astra-Bier ist die Hamburg-Marke. Beste Burger-Adresse für Kids: 'Hans im Glück' oder 'Better Burger Company'.

Southampton ist das schlagende Herz der britischen Cruise-Industrie. Über 2 Millionen Passagiere pro Jahr starten von hier - mehr als jeder andere europäische Hafen außer Barcelona. Cunard (Queen Mary 2, Queen Elizabeth), P&O Cruises, Princess, Royal Caribbean, MSC, Celebrity haben alle ihren UK-Heimathafen in Southampton. Die Stadt liegt an einer geschützten Doppel-Mündung von Test und Itchen ins Solent (der Meerenge zwischen Festland und Isle of Wight), 120 km südwestlich von London, 1,5 h mit dem schnellen Zug.

Die Geschichte Southampton's ist Schiffsgeschichte. Schon die Römer gründeten hier 'Clausentum' als Hafenstadt um 70 n. Chr. Im Mittelalter wurde Southampton (damals 'Hamtun', dann 'Suthhampton' = 'Süd-Hamtun', zur Unterscheidung von Northampton in Mittel-England) zur wichtigsten Hafenstadt Englands für den Wein-Import aus dem englischen Bordeaux (1154-1453 unter Plantagenet-Krone). Henri V. setzte 1415 von hier zur Schlacht von Agincourt über (Shakespeares berühmtestes Stück 'Henry V'). Die Mayflower lief 1620 von Southampton aus, musste aber wegen Schäden in Plymouth zurückkehren und dort einen zweiten Versuch starten (deshalb assoziiert man Plymouth, nicht Southampton, mit den Pilgrim Fathers).

Das prägende Trauma der Stadt: am 10. April 1912 um 12 Uhr mittags legte die Titanic von Southampton's Berth 44 ab - Jungfernfahrt nach New York. An Bord: über 900 Besatzungsmitglieder, davon 549 aus Southampton. Vier Tage später kollidierte das Schiff mit dem Eisberg und sank - 549 Southampton-Familien verloren Väter, Söhne, Brüder. Heute steht in jedem zweiten Pub am Hafen eine Erinnerungstafel an einen verlorenen Stammgast. Das SeaCity Museum (2012 eröffnet zum 100. Titanic-Jahrestag) erzählt die Geschichte aus der Stadt-Perspektive - nicht die Reichen-Geschichte (Astor, Brown), sondern die der Heizer und Stewards aus Southampton, die mit dem Schiffuntergingen. Im November 1940 traf die nächste Katastrophe: deutsche Luftangriffe zerstörten 60% der Innenstadt, der Hafen wurde 1944 Hauptauslaufpunkt für die D-Day-Operation 'Overlord'. In Southampton boardete die Hauptmasse der US-Truppen für die Normandie. Im Wiederaufbau der 1950er-60er entstand viel charakterloser Beton - Southampton ist deshalb nicht das pittoreske England (für das fährt man besser nach Salisbury oder Winchester), sondern eine arbeitende Hafen-Stadt. Trotzdem gibt es Highlights: die mittelalterlichen Stadt-Mauern aus dem 13. Jh. (zweitlängste Englands nach York), die Bargate (Hauptstadttor von 1180), das SeaCity Museum, das Solent Sky Aviation Museum (Spitfire-Geburtsort).

Aber der wahre Schatz Southamptons ist sein Hinterland. Mit dem Zug ab Southampton Central (2 km vom Mayflower Terminal): Salisbury in 30 Min (13.-Jh.-Kathedrale mit höchster Spitze Englands 123 m, Magna Carta von 1215 im Schatzhaus), Winchester in 25 Min (alte Hauptstadt von Wessex, Kathedrale mit Jane-Austens-Grab), Bath in 1,5 h (römische Bäder UNESCO), London Waterloo in 1,5 h. Oder per Reederei-Tour: Stonehenge (45 km, 4.500 Jahre alter Steinkreis, 90-140 EUR p.P.), Windsor Castle (90 km, Königsschloss, 130-180 EUR), London-Tagestour (120 km, 120-180 EUR).

Vom Cruise-Terminal Mayflower / Ocean sind es 2-3 km ins Centre - Shuttle der Reederei 10-15 GBP p.P. Hin/Rück, oder Taxi 8-12 GBP. Die Cruise-Reedereien Cunard und P&O fahren oft eigene Shuttle-Busse zum Bahnhof Southampton Central oder London-Waterloo (Day-Return-Ticket 30-50 GBP via trainline.com online viel günstiger).

Kulinarisch ist Southampton englisch-pragmatisch: Fish & Chips (gebratener Kabeljau mit Pommes, mit Malt-Vinegar, 8-12 GBP), Sunday Roast (Bratenfleisch mit Kartoffeln, Yorkshire Pudding, Gemüse, sonntags 12-22 GBP), Cream Tea (Scones mit Clotted Cream, Erdbeermarmelade und Tee, 8-12 GBP/Pers),Cornish Pasty (Teigtaschen mit Fleisch-Kartoffel, to-go 4-6 GBP).Mit Kindern: Pub-Klassiker wie Bangers & Mash (Würstchen und Kartoffelpüree, 9-12 GBP) oder Chicken Tikka Masala (das offizielle Nationalgericht Englands seit 2001, 9-13 GBP). Bier: London Pride, Stella, Carling. Pub-Tipp: The Duke of Wellington (Bugle Street 36 - 600 Jahre alter Pub, einer der ältesten Englands).

Le Havre ist eine Stadt, die zweimal geboren wurde. 1517 gründete König François I. den Atlantik-Hafen als 'Le Havre-de-Grâce' (Hafen der Gnade) - er brauchte einen Tiefwasser-Hafen für seine Flotte nach Honfleur, das seit dem Mittelalter versandet war. In den nächsten 400 Jahren wurde Le Havre zum wichtigsten französischen Atlantikhafen - Eingangstor für Tabak, Zucker, Kaffee aus Amerika und der Karibik. 1858 ging die erste französische Überseelinie nach New York von hier aus. Die Stadt wuchs auf 165.000 Einwohner, mit prächtigen Belle-Époque-Vierteln und einem Schloss im Centro.

1944, im September. Die Alliierten landeten in der Normandie, befreiten Caen und Rouen, aber Le Havre war strategisch wichtig - der einzige große Tiefwasser-Hafen Frankreichs für Nachschub. Die Deutschen hielten die Stadt mit 11.000 Soldaten. Vom 5.-12. September 1944 bombardierten britische Bomber Le Havre mit 9.500 Tonnen Sprengstoff in 132 Lufteinsätzen. 5.000 Zivilisten starben (300 Tote pro Tag), 10.000 Gebäude wurden zerstört - 82% des Centros. Es war die schwerste Bombardierung einer französischen Stadt im 2. Weltkrieg. Frankreich diskutierte ernsthaft, ob Le Havre überhaupt wieder aufgebaut werden sollte.

Die Entscheidung fiel: Le Havre wird neu gebaut. Architekt: Auguste Perret, Beton-Pionier und Lehrer von Le Corbusier (78 Jahre alt 1945). Sein Plan: kein Versuch, das alte Le Havre zu rekonstruieren, sondern eine komplett moderne Stadt aus Stahlbeton. 1947-1964 entstand das, was wir heute sehen: 133 ha schachbrettartiger Stadtgrundriss, 11.000 Wohnungen in Beton-Hochhäusern, breite Boulevards, das berühmte Rathaus mit seinem hohen Turm, und Perrets Meisterwerk - die Église Saint-Joseph (1956-58, 107 m hohe Beton-Turm mit gefiltetem buntem Glas, 12.768 farbige Glasstücke). Zur Zeit war das radikal hässlich für viele. Heute ist es UNESCO-Welterbe (seit 2005, als 'außergewöhnliches Beispielfür Nachkriegs-Stadtplanung'). Le Havre hat heute 168.000 Einwohner, ist Frankreichs grösster Containerhafen (und zweitgrösster Seehafen nach Marseille), und das MuMa (Musée d'Art Moderne André Malraux) zeigt die weltweit größte Sammlung impressionistischer Werke außerhalb von Paris - viele Künstler wie Monet, Boudin und Dufy malten genau diesen Atlantik-Himmel. Claude Monets 'Impression Soleil Levant' (1872) - das Bild, das dem Impressionismus seinen Namen gab - zeigt den Hafen von Le Havre bei Sonnenaufgang.

Aber Le Havres echte Schätze sind die Tagesausflüge: Étretat (27 km nördlich) - die 70 m hohen weißen Kalkstein-Klippen mit den drei berühmten Felsen-Toren (L'Aiguille-Nadel, Porte d'Aval, Porte d'Amont). Honfleur (25 km östlich, Seine-Mündung) - das mittelalterliche Fischerdorf mit dem berühmten Hafen-Bassin (Vieux Bassin), Holz-Kirche Sainte-Catherine (15. Jh.) und Eis bei 'Le Marin' seit 1840. Rouen (90 km östlich) - Jeanne d'Arc-Stadt mit gotischer Kathedrale (Monet hat sie 30× gemalt) und Place du Vieux-Marché (wo Jeanne 1431 verbrannt wurde). Paris (200 km, 2 h mit dem Zug) ist für einen Tagesausflug zu weit - nicht empfehlenswert mit Familie.

Vom Cruise-Terminal Croisières Le Havre sind es 1,5 km flach zum Centro. Tram T1 vom Terminal-nahen Bahnhof in 8 Min für 1,80 EUR. Wer einen ganzen Tag hat: Étretat-Tagesausflug ist der Klassiker (Bus 24 vom Bahnhof, 40 Min, 2,50 EUR Hin, Reederei-Tour 60-90 EUR p.P.). Oder Honfleur-Halbtag (Bus 39 oder Reederei-Tour). Wer in Le Havre bleibt: Église Saint-Joseph, MuMa und Plage du Havre.

Kulinarisch ist Le Havre Normandie pur: Camembert (Pdo seit 1983, der berühmteste Käse Frankreichs), Pommeau (Aperitif aus Apfelsaft und Calvados-Mix), Calvados (Apfel-Brandy, älteste regionale Spezialität - wird zwischen Hauptgängen als 'Trou Normand' getrunken, um Platz im Magen zu machen!), Moules-Frites (Muscheln mit Pommes, klassisch 18-25 EUR),Tarte aux Pommes (Apfelkuchen aus Calvados-getränkten Äpfeln), Crêpes (klassisch oder als Galette mit Buchweizen).Frischer Atlantik-Fisch direkt aus dem Hafen - Coquilles Saint-Jacques (Jakobsmuscheln, Spezialität November-April), Sole meunière (Seezunge in Butter).

Zeebrügge an der belgischen Nordseeküste ist vor allem das Tor zur mittelalterlichen Stadt Brügge, rund 15 km landeinwärts: mit dem Reederei-Bus direkt, mit Hafen-Shuttle und Zug über Blankenberge in insgesamt 1 bis 1,5 Stunden. Brügge gehört zu den besterhaltenen mittelalterlichen Städten Europas: Durch die autofreie Altstadt schlängeln sich Grachten, über die man mit dem Boot fährt, gesäumt von alten Backsteinhäusern, kleinen Brücken und dem hohen Glockenturm Belfried, den man erklimmen kann. Belgien ist berühmt für Waffeln, Pommes und Schokolade. Der Ort Zeebrügge selbst hat wenig zu bieten, deshalb geht es am besten gleich weiter nach Brügge.

Rotterdam in den Niederlanden wurde nach schwerer Zerstörung im Zweiten Weltkrieg fast komplett neu aufgebaut – deshalb ist die Stadt heute für ihre moderne Architektur bekannt. Wahrzeichen sind die schrägen, gelben Kubushäuser und die große, bunte Markthalle, unter deren gewölbtem Dach man an vielen Ständen essen und schlemmen kann. Für Familien lohnen sich das Maritime Museum und Fahrten mit den flinken Wassertaxis über die breite Maas, auf der gewaltige Frachtschiffe verkehren – Rotterdam ist einer der größten Häfen der Welt. Amsterdam und Den Haag sind per Zug schnell erreichbar.