Santa Cruz de la Palma ist die Hauptstadt der Kanareninsel La Palma, die wegen ihrer grünen Berge, Vulkane und klaren Sternenhimmel 'Isla Bonita' (die schöne Insel) genannt wird. Die gesamte Insel ist UNESCO-Biosphärenreservat. Die Stadt gilt als einer der besterhaltenen Kolonialhäfen der Kanaren: Die Altstadt steht unter Denkmalschutz und bewahrt ein geschlossenes Ensemble aus dem 16. und 17. Jahrhundert mit weiß getünchten Fassaden, Kopfsteinpflaster-Gassen und den schönsten geschnitzten Holzbalkonen des Archipels – besonders eindrucksvoll an der Avenida Marítima direkt am Wasser.

Gegründet wurde die Stadt am 3. Mai 1493 von Alonso Fernández de Lugo. Im 16. Jahrhundert wurde Santa Cruz de la Palma durch den Handel mit der Neuen Welt reich: Nach der Einrichtung des 'Juzgado de Indias' 1558 durfte der Hafen direkt mit den amerikanischen Kolonien handeln und galt zeitweise als drittwichtigster Hafen des spanischen Weltreichs nach Sevilla und Antwerpen. Kaufleute und Bankiers aus Genua, Portugal und Flandern ließen sich nieder, Zuckerrohr-Export und Schiffbau blühten. 1553 brannte der französische Korsar François Le Clerc ('Pata de Palo', Holzbein) die Stadt nieder – danach wurde sie wieder aufgebaut und stark befestigt.

Herz der Stadt ist die Plaza de España mit dem Rathaus (Ayuntamiento) aus dem 16. Jahrhundert, dem schönsten Beispiel ziviler Renaissance-Architektur der Kanaren, und der Kirche El Salvador (16. Jh.) mit ihrer Mudéjar-Holzdecke und flämischen Gemälden. Von hier führt die autofreie Calle O'Daly – benannt nach einem irischen Bananenhändler – als Fußgänger- und Einkaufsstraße durch die Altstadt.

Ein Familien-Magnet ist das Museo Naval im 'Barco de la Virgen': ein begehbarer Beton-Nachbau der Santa María, dem Schiff, mit dem Kolumbus 1492 Amerika erreichte. Der Nachbau wurde 1940 von Einheimischen gebaut und nach der Inselpatronin, der Virgen de las Nieves, benannt; drinnen gibt es Seekarten, nautische Instrumente und Schiffsmodelle. Er liegt an der Plaza de la Alameda, wenige Minuten vom Schiff. Eintritt 4,50 EUR, Kinder unter 12 frei (Mo-Sa; Okt-Apr 10-18 Uhr, Mai-Sep 10-20 Uhr).

Wer die Natur sehen will, fährt ins Inselinnere: Der Nationalpark Caldera de Taburiente ist einer der größten Erosionskrater der Erde – ein von Kanarischen Kiefern bewaldeter Talkessel von rund 8 km Durchmesser mit bis zu 1.500 m hohen Wänden. Weiter oben, auf dem Roque de los Muchachos (2.426 m), steht eines der wichtigsten Observatorien der Welt (mit dem GranTeCan, dem größten optischen Spiegelteleskop). Beides ist nur per Reederei-Ausflug oder Mietwagen erreichbar (Fahrt ca. 1–1,5 Std. je Richtung) und für einen kurzen Hafentag mit kleinen Kindern eher lang.

Zum Baden bleibt man besser in Hafennähe: der kleine Stadtstrand Playa de Bajamar (ca. 1,3 km südlich) oder die schwarze Vulkansand-Bucht Playa de Los Cancajos (wenige Fahrminuten südlich). Vom Kreuzfahrt-Terminal (Estación Marítima) sind es weniger als ein Kilometer bis ins Zentrum – ein Spaziergang von etwa 10–15 Minuten entlang der Avenida Marítima mit leichter Steigung in die Altstadt.

Las Palmas ist eine atlantische Stadt - rund 380.000 Einwohner, Hauptstadt von Gran Canaria, eine der ältesten spanischen Atlantik-Städte (gegründet 1478). Lange vor den Spaniern lebten hier die Altkanarier (auf Gran Canaria die 'Canarii', mit den Guanchen Teneriffas verwandte Berber-Stämme aus Nordafrika), die seit ca. 1000 v. Chr. die Kanaren bewohnten. Als die Spanier 1478 unter Juan Rejón ankamen, fanden sie eine frühgeschichtliche Kultur vor: Die Altkanarier lebten in Höhlen, töpferten ohne Töpferscheibe, mumifizierten ihre Toten und sprachen eine Amazigh-verwandte Sprache - und wurden fünf Jahre später (1483 mit dem Ende der Eroberung Gran Canarias) kastilisch. Heute sind ihre Mumien im Museo Canario in Vegueta zu sehen (Eintritt ca. 5 EUR).

Die wichtigste Geschichts-Episode der Stadt: Christoph Kolumbus stoppte 1492 vor seiner Atlantik-Überfahrt in Las Palmas, um sein Schiff Pinta zu reparieren. Sein Quartier ist heute die 'Casa de Colón' (Eintritt ca. 4 EUR Erw, unter 18 frei) - eines der wichtigsten Atlantik-Geschichts-Museen Europas. Kolumbus kam auf seinen vier Amerika-Reisen mehrfach durch die Kanaren - die Inseln waren das letzte europäische Stück Land vor der Neuen Welt.

Vegueta ist die historische Altstadt (auf der spanischen UNESCO-Tentativliste): die Kathedrale Santa Ana (ab 1497/1504 in zwei Bauphasen bis ins 19. Jahrhundert erbaut - gotisches Inneres, klassizistische Fassade, frei zugänglich) auf der Plaza de Santa Ana, mit den ikonischen 8 Hunde-Statuen vor dem Eingang (1895 aus Gusseisen gefertigt und bronzefarben lackiert - 'die kanarischen Hunde', Wahrzeichen). Daneben Casa de Colón, Museo Canario, Mercado de Vegueta. Die Plaza de Santa Ana entstand ab dem frühen 16. Jahrhundert als administratives und religiöses Zentrum und ist bis heute der repräsentative Hauptplatz von Las Palmas.

Aber Las Palmas hat auch einen Stadtstrand der Spitzenklasse: Playa de las Canteras - 3 km langer goldener Sandstrand mitten in der Stadt, geschützt durch ein natürliches Riff (La Barra), das die Wellen bricht. Sehr flaches Meer, ideal für Familien. Die Strand-Promenade hat Restaurants, Eisdielen und Spielplätze. Das Cruise-Terminal liegt am Hafen bei Santa Catalina - rund 1 km bis zum modernen Zentrum und wenige Minuten zum Strand Las Canteras. Die historische Altstadt Vegueta/Triana liegt einige Kilometer weiter südlich, bequem mit Bus 1 oder 12 (1,40 EUR, alle 10 Min). Wer einen ganzen Tag hat: Vegueta-Altstadt, Catedral, Casa de Colón, Lunch und Playa de las Canteras. Wer mehr will: Jardín Botánico Canario (10 km westlich, 27 ha mit Kanaren-Endemiten, frei) oder Tagesausflug zu den Dünen von Maspalomas (ca. 55 km südlich, weite Sand-Dünen, Naturschutzgebiet 'Reserva Natural Especial' seit 1987).

Kulinarisch: Papas arrugadas mit Mojo (kanarische Spezial-Gerichte - kleine Kartoffeln in Salzwasser bis zur 'runzeligen' Schale gekocht, mit roter und grüner Sauce, Beilage zu allem, 4-6 EUR), Sancocho canario (Salzfisch-Eintopf, klassisches Sonntagsgericht), Gofio (geröstetes Mais-/Weizenmehl, Kanaren-Grundnahrungsmittel seit Guanchen-Zeit, in Hunderten Variationen - Suppen, Süßspeisen, Brot), Bienmesabe (Mandel-Honig-Dessert, sehr süß). Wein: Vino de Gran Canaria (Tintilla negra, Listán negro). Ron Miel (Honig-Rum, kanarische Spezialität). Café mit Barraquito (siehe Tenerife).

Agadir liegt an der Atlantikküste Marokkos und ist der sonnigste Badeort des Landes. Der Sandstrand ist kilometerlang, breit und fällt flach ab - gut für Familien. Nach dem schweren Erdbeben von 1960 wurde die Stadt modern wiederaufgebaut; sie ist dadurch weniger verwinkelt als andere marokkanische Städte. Über der Bucht liegt die Kasbah-Ruine mit weitem Blick über Strand und Meer. Wer einen Markt sehen will, geht in den Souk El Had, einen der größten Märkte Marokkos - Handeln gehört dazu. Ein lohnender Ausflug führt in die alte Berberstadt Taroudant. Meist ist es sonnig und warm, Sonnenschutz gehört ins Gepäck, und kleine Dirham-Scheine sind praktisch.

Puerto del Rosario ist die ruhige Hauptstadt von Fuerteventura, einer der Kanarischen Inseln vor der Küste Afrikas. Berühmt ist die Insel für ihre Strände und Wüstenlandschaften: Am eindrucksvollsten sind die goldenen Wanderdünen von Corralejo, ein Stück Sahara direkt am Meer, über das man wie in der Wüste laufen kann. Fuerteventura ist zudem bekannt für seinen Wind, der Kite- und Windsurfer aus aller Welt anzieht – ideal zum Zuschauen. Der Ort selbst ist beschaulich, mit Straßenkunst-Skulpturen zum Bummeln. Weil es fast immer weht, sind eine leichte Windjacke und Sonnenschutz praktisch.

Lanzarote ist die nordöstlichste der 7 Kanaren-Inseln, 845 km² groß, 160.000 Einwohner. Sie wurde 1402 von dem normannischen Eroberer Jean de Béthencourt im Auftrag der kastilischen Krone erobert - als erste der Kanaren-Inseln, fast 100 Jahre vor Tenerife (1496). Béthencourt nannte sie 'Lanzarotto' nach dem Genuesen Lancelotto Malocello, der die Insel im frühen 14. Jh. zuerst besucht hatte.

Vor 1402 lebten hier die Majos - eine Guanchen-verwandte Berber-Kultur aus Nordafrika. Sie wurden in den ersten Jahren versklavt oder assimiliert. Heute leben nur noch die Steinkreis-Anlagen und Höhlen-Wohnungen ihrer Vorfahren.

Die wichtigste Geschichts-Episode der Insel ist aber jüngeren Datums: 1730-1736 brach der Vulkan Timanfaya 6 Jahre lang ohne Pause aus - eine der längsten kontinuierlichen Vulkan-Eruptionen der modernen Geschichte. 32 neue Vulkane entstanden, ein Drittel der Insel wurde unter Lava begraben (200 km² 'Mondland-schaft'), 100 Bauernhöfe und ganze Dörfer verschwanden. Die Bauern flohen nach Gran Canaria. Heute ist das Areal der Timanfaya-Nationalpark seit 1974 - eines der wichtigsten geologischen Parks Europas.

Die zweite große Geschichte ist César Manrique (1919-1992) - Lanzarote-Maler, Bildhauer, Architekt, der die Insel-Architektur ab 1968 prägte. Sein Manifest: kein Hochhaus auf Lanzarote (Maximum 3 Stockwerke), Häuser nur weiß mit grünen Holzbalken (für die Weingegend) oder blauen (für die Fischer-Dörfer), keine Werbeschilder an Außenfassaden. Bis heute halten sich die Lanzaroteños daran. Manrique baute auch die ikonischen 'Centros de Arte, Cultura y Turismo' - Jameos del Agua (Lava-Tunnel-Kunstwerk), Mirador del Río (Aussichtspunkt-Restaurant in Lava-Klippe), Cueva de los Verdes (Lava-Höhle-Konzertsaal), Jardín de Cactus (Kaktus-Garten in Steinbruch). Seine Stiftung Fundación César Manrique (in seinem ehemaligen Wohnhaus, das auf 5 Lava-Blasen gebaut ist!)ist heute Museum (12 EUR Eintritt, 8 km von Arrecife). Vom Cruise-Terminal Puerto de los Mármoles sind es 2 km zum Centro Arrecife. Bus 4 für 1,40 EUR (alle 20 Min) oder Reederei-Shuttle. Wer einen ganzen Tag hat: Centro Arrecife, Castillo de San Gabriel, Strand Reducto und Lunch. Wer mehr will: Timanfaya-Nationalpark und Jameos del Agua (Reederei-Tagesausflug 60-90 EUR p.P., oder Mietwagen 30-50 EUR/Tag - die Insel ist klein, alles in 1 h Fahrt vom Centro erreichbar).

Kulinarisch: Papas arrugadas mit Mojo (siehe Las Palmas), Queso de cabra (Ziegenkäse, lokale Spezialität - seit den Manrique-Zeiten geschützt), Calamares en su tinta (Tintenfisch in eigener Tinte), Sancocho canario, Lanzarote-Honig (von einheimischen Bienen aus Macchia-Blüten). Wein: Vinos DE Lanzarote - der Wein wächst hier in Lava-Trichtern! Die Bauern gruben nach den 1730er-Eruptionen Halbkreise in die Lava-Asche, in deren Mitte sie eine Rebe pflanzten. Die Lava-Asche speichert nachts den Tau, gibt ihn tags ans Wasser ab. So wachsen Reben in einer 250-mm-Niederschlags-Region (Wüsten-klima!). Der Malvasía Volcánica de Lanzarote ist der berühmteste - golden-süß, rund 18 EUR/Flasche.