Kopenhagen ist Dänemarks Hauptstadt mit 660.000 Einwohnern im engen Stadtkern (1,4 Millionen mit Umland), liegt auf der Insel Sjælland am Øresund-Sund gegenüber von Malmö in Schweden - 16 km lange Øresund-Brücke verbindet seit 2000 die beiden Länder. Eine Hafenstadt mit fast 1.000 Jahren Geschichte, gegründet 1167 von Bischof Absalon als 'Kjøbmandshavn' (Kaufmannshafen) auf einer befestigten Insel am Sund.

Die große Zeit kam unter Christian IV. (regierte 1588-1648), Dänemarks ehrgeizigstem König. Er liess Schloss Rosenborg bauen (1606, Renaissance-Schloss mit Kronjuwelen), die alte Börse mit dem ikonischen Drachenturm aus vier ineinander gewundenen Drachenschwänzen (1619), den 36 m hohen Rundetårn als astronomische Sternwarte (1642 - älteste Sternwarte Europas, mit Rampe statt Treppen, damit Pferde Kanonen hochziehen konnten), und gründete die Marine-Stadt Christianshavn auf den Inseln gegenüber. Auch Norwegens Hauptstadt hiess lange 'Christiania' nach ihm - heute Oslo.

Dann kam die Katastrophen-Phase: 1801 und 1807 bombardierten die Engländer Kopenhagen, weil sich Dänemark mit Napoleon verbündet hatte - 1807 wurde ein Drittel der Stadt zerstört (Kongens Nytorv brannte 3 Tage), die dänische Flotte (170 Schiffe) komplett geraubt. 1864 verlor Dänemark Schleswig-Holstein an Preussen. 1940-1945 deutsche Besatzung. Trotzdem bewahrte Kopenhagen seine historische Substanz wie kaum eine andere europäische Hauptstadt - die Stadt fühlt sich an wie eine große Provinzstadt mit Renaissance-Türmen und Backstein-Bürgerhäusern.

1843 öffnete der Tivoli-Vergnügungspark mitten in der Stadt am Hauptbahnhof - der zweitälteste Vergnügungspark der Welt (nach Dyrehavsbakken nördlich der Stadt, 1583), und Inspiration für Walt Disney bei seinem Disneyland. 1913 wurde die Kleine Meerjungfrau am Langelinie-Hafen aufgestellt, eine nur 1,25 m kleine Bronze-Skulptur des Bildhauers EdvardEriksen nach Hans Christian Andersens Märchen 'Den lille Havfrue' von 1837.Hans Christian Andersen, in Odense geboren, lebte 40 Jahre in Kopenhagen - sein Haus an Nyhavn 67 (jetzt Café) und Lieblings-Hotel Hotel d'Angleterre stehen noch heute.

Nyhavn ist das ikonische Bild Kopenhagens - 400 m langer Kanal aus dem 17. Jh., gesäumt von bunten schmalen Holzhäusern (rot, gelb, grün, blau, ocker, weiß) und alten Segelschiffen, ursprünglich als Frachthafen gebaut, heute eine Restaurant-Promenade. Hier wohnte Andersen in Nr. 18, 20 und 67, hier sass Niels Bohr im Café. Im Sommer Touri-Hochburg, aber unwiderstehlich fotogen.

Die Dänen haben einen Lebensstil - 'Hygge' (gesprochen 'hügge') - der inzwischen weltberühmt ist: gemütlich-warmes Geborgenheits-Gefühl, Kerzen am Tisch, Wolldecken, Zimt-Schnecken, gemeinsam-stilles Beisammensein. Die Stadt selber ist Hygge gewordene Architektur: niedrige Skylines (max 6 Stockwerke), Kopfsteinpflaster, Fahrrad-überall (mehr Fahrräder als Einwohner), Wasser-Kanäle, kleine Café-Terrassen. Vermutlich die fahrrad-freundlichste Hauptstadt der Welt - 62% der Berufstätigen fahren täglich Rad zur Arbeit.

Vom Cruise-Terminal Oceankaj im Nordhavn sind es 5 km zum Centro - Shuttle-Bus 5-8 EUR p.P. zur Kongens Nytorv (zentraler Platz), oder Bus 25 vom Terminal zur Stadtmitte für 24 DKK / 3,30 EUR (mit Rejsekort-Karte günstiger). Wer einen ganzen Tag hat: Tivoli, Nyhavn, Rundetårn und Kleine Meerjungfrau (kompletter Kopenhagen-Klassiker zu Fuß, 7-8 h). Wer mehr will: Tagesausflug nach Malmö in Schweden (Øresund-Brücke mit Zug 35 Min ab Hauptbahnhof, 12 EUR Hin/Rück - andere Sprache, andere Währung, neues Land in 35 Min!) oder Schloss Frederiksborg in Hillerød (40 Min Bahn, das schönste Renaissance-Schloss Dänemarks). Kulinarisch ist Kopenhagen Hygge-Hauptstadt: Smørrebrød (offene Roggenbrot-Schnitten - Klassiker: Matjes mit Zwiebel, Frikadellemit Roter Bete, Schinken mit Senf, Karbonade mit Apfel, 60-90 DKK / 8-12 EUR pro Schnitte - bei Schønnemann, Ida Davidsen oder Aamanns), Hot-Dog mit røstede løg og remoulade vom Pølsevogn-Strassenstand (DØP am Rundetårn, vor Tivoli, 35-55 DKK / 5-8 EUR), Kanelsnegle (Zimt-Schnecken, 25 DKK / 3,40 EUR), Wienerbrød (dänisches Plundergebäck), Fiskefrikadeller (Fisch-Frikadellen). Top-Restaurant: Noma war 5 Mal bestes Restaurant der Welt, aber 4.000 DKK p.P. nichts für Familien. Familien-Klassiker: Restaurant Cap Horn an Nyhavn 21, Café Norden am Strøget, Torvehallerne-Markthalle für entspannten Pintxo-Stil.

Göteborg ist Schwedens zweitgrößte Stadt und eine der gemütlichsten des Landes, mit Kanälen, grünen Parks und einer entspannten Hafenatmosphäre. Das Familien-Highlight liegt mitten in der Stadt: der Freizeitpark Liseberg, einer der schönsten Europas, mit Achterbahnen, Karussells und Märchenland für die Kleinen. Wer es ruhiger mag, unternimmt eine Bootsfahrt durch die Kanäle oder eine Fährfahrt hinaus in den Schärengarten, wo autofreie Inseln wie Styrsö zum Spazieren einladen. Zur schwedischen Kultur gehört die 'Fika', eine gemütliche Kaffeepause mit einer Zimtschnecke. Der große Fischmarkt 'Feskekôrka' sieht aus wie eine Kirche. Das Wetter ist wechselhaft, Schichten sind praktisch.

Aarhus liegt an der Mündung des Aarhus-Flusses ins Kattegat, an der Ostküste der Halbinsel Jütland. Der Name bedeutet 'Flussmündung'. Gegründet wurde der Ort um 770 von den Wikingern - damit gehört Aarhus zu den ältesten Städten Nordeuropas. Mit rund 285.000 Einwohnern in der Kernstadt (über 305.000 im Stadtgebiet) ist Aarhus die zweitgrößte Stadt Dänemarks.

Aarhus ist eine junge, lebendige Universitätsstadt: Die 1928 gegründete Universität zählt rund 45.000 Studierende und prägt das Stadtbild. Ihr Spitzname ist 'Smilets by' - die Stadt des Lächelns. 2017 war Aarhus (gemeinsam mit Paphos auf Zypern) Europäische Kulturhauptstadt, was der Stadt einen Kultur- und Bauschub bescherte.

Das Wahrzeichen ist das Kunstmuseum ARoS mit dem begehbaren Regenbogen-Rundgang 'Your rainbow panorama' auf dem Dach - ein kreisförmiger Gang aus farbigem Glas, durch den man die Stadt in allen Regenbogenfarben sieht. ARoS ist eines der meistbesuchten Kunstmuseen Skandinaviens. Ebenso berühmt: das Freilichtmuseum Den Gamle By ('Die alte Stadt'), ein ganzes Museumsdorf aus originalgetreu wiederaufgebauten historischen Häusern aus ganz Dänemark.

Am Wasser steht die moderne Bibliothek und Bürgerhaus Dokk1 mit Blick auf den Hafen - hier kommen Kreuzfahrtgäste an. Von hier führt ein flacher Weg direkt in die kompakte Innenstadt mit ihrer langen Fußgängerzone, dem Dom und dem gemütlichen Lateinerviertel. Für Familien ist Aarhus ein dankbares Ziel: kurze Wege, viel kostenlose Natur (Botanischer Garten, Strände), der Vergnügungspark Tivoli Friheden und kinderfreie Eintritte in den großen Museen.