Kirkwall ist die Hauptstadt der Orkney-Inseln vor der Nordküste Schottlands - eine Stadt mit rund 9.000 Einwohnern und tiefem Wikinger-Erbe. Der Name geht auf das altnordische 'Kirkjuvágr' ('Kirchenbucht') zurück; über Jahrhunderte gehörten Orkney zu Norwegen, ehe die Inseln 1468 an Schottland fielen. Dieses nordische Erbe ist bis heute in Dialekt, Ortsnamen und Architektur spürbar.

Das Wahrzeichen ist die St-Magnus-Kathedrale aus rotem Sandstein, 1137 vom norwegischen Earl Rognvald zu Ehren seines Onkels, des heiligen Magnus, gegründet. Sie gilt als das 'Licht des Nordens' und ist die nördlichste Kathedrale Großbritanniens. Direkt gegenüber liegen die Ruinen des Bishop's Palace und des Earl's Palace, eines der schönsten Renaissance-Bauwerke Schottlands.

Kirkwall ist außerdem Heimat der Highland-Park-Destillerie - der nördlichsten Single-Malt-Whisky-Destillerie Schottlands, gut einen Kilometer südlich des Zentrums an der Holm Road. Rund um die Insel liegen die großen Sehenswürdigkeiten: das UNESCO-Welterbe 'Heart of Neolithic Orkney' mit dem 5.000 Jahre alten Steinzeitdorf Skara Brae (älter als Stonehenge und die Pyramiden), dem Ring of Brodgar und den Standing Stones of Stenness. Und südlich der Stadt erinnern die Churchill Barriers, die Italienische Kapelle und der Naturhafen Scapa Flow an die Rolle Orkneys in beiden Weltkriegen.

Invergordon ist ein kleiner Hafenort mit rund 5.000 Einwohnern am geschützten Cromarty Firth, einem Meeresarm des Moray Firth in Easter Ross, etwa 40 km nördlich von Inverness. Trotz seiner Größe ist Invergordon inzwischen Schottlands meistbesuchter Kreuzfahrthafen - der tiefe, wettergeschützte Firth lässt auch die größten Schiffe direkt an der Pier anlegen.

Der Ort hat eine maritime Vergangenheit: Der Cromarty Firth war im Ersten und Zweiten Weltkrieg ein wichtiger Ankerplatz der Royal Navy, 1931 kam es hier zur berühmten 'Invergordon-Meuterei' der britischen Flotte. Heute prägen Bohrinsel-Wartung im Firth und der Kreuzfahrttourismus die Stadt. Bekannt ist Invergordon außerdem für seinen Mural Trail - über zwanzig großflächige Wandbilder erzählen an Hauswänden die Ortsgeschichte.

Der wahre Reiz liegt aber im Umland: Invergordon ist der Ausgangspunkt für die schottischen Highlands. Von hier starten Ausflüge nach Inverness, zum legendären Loch Ness, zum Schlachtfeld von Culloden (1746) und zu den Whisky-Destillerien der Region. Dalmore liegt nur rund 5 km entfernt in Alness, Glenmorangie bei Tain etwa 21 km nördlich - beide bieten Führungen und Verkostungen. Der Ort selbst ist in etwa einer Stunde erkundet; wer mehr sehen will, plant einen Ausflug oder nimmt die Bahn nach Inverness.

Edinburgh ist seit dem 15. Jahrhundert (ab 1437) Hauptstadt Schottlands. Das Königreich Schottland war von 843 bis zur Vereinigung mit England 1707 selbständig; seither ist Edinburgh Schottlands Hauptstadt im Vereinigten Königreich. Die Stadt baut auf 7 Hügeln am Firth-of-Forth-Mündungsgebiet - eine spektakuläre geographische Lage mit dem ikonischen Castle auf einem 130 m hohen Vulkan-Felsen.

Edinburgh teilt sich in zwei UNESCO-Welterbe-Bereiche: Old Town (mittelalterlich, Castle, Royal Mile und St. Giles Cathedral) und New Town (georgianisch, geplant 1767 von James Craig - die schönste georgianische Stadt Europas mit Princes Street, George Street und Charlotte Square). Zusammen UNESCO-Welterbe seit 1995. Die kontrastierenden Stile zeigen Edinburghs Doppel-Identität: mittelalterlich und neoklassizistisch.

Heute hat Edinburgh 530.000 Einwohner und ist eine der wichtigsten Festival-Städte der Welt - das Edinburgh Festival Fringe (jeden August, 3 Wochen) ist das grösste Kulturfestival der Welt mit 3.500+ Shows und 25.000 Künstlern. Plus das Military Tattoo (Massenparade vor dem Castle), Edinburgh International Festival (klassische Musik), Book Festival, Hogmanay (Silvester-Festival).

Cruise-Schiffe legen typischerweise in South Queensferry, Rosyth oder Newhaven an - alle 15-25 km vom Stadtzentrum. Reederei-Shuttle nach Edinburgh dauert 30-45 Min Fahrt. Im Centrum: Edinburgh Castle (45-Min-Pflicht-Besuch), Royal Mile (Hauptmeile zwischen Castle und Holyrood Palace, 1,8 km), Palace of Holyroodhouse (Schottlands königliche Residenz), Arthur's Seat (250 m hoher Vulkan-Hügel mit Top-Aussicht).

Kulinarisch: Haggis (schottisches Nationalgericht aus Schaf-Magen-Inhalten - Innereien, Hafer, Zwiebeln, klingt schlimm, schmeckt klasse mit Neeps & Tatties = Rüben und Kartoffel-Püree, 12-18 EUR), Fish & Chips (klassisch 12-16 EUR), Cullen Skink (Räucherlachs-Suppe), Shortbread (Butter-Mürbeteig), Whisky-Tasting (Single Malt 8-25 EUR/Glas). Schottischer Whisky-Klassiker: Glenmorangie, Glenfiddich, Highland Park, Talisker.

Newcastle upon Tyne im Nordosten Englands ist eine lebendige Stadt am Fluss Tyne, bekannt für ihre Reihe von Brücken. Besonders die geschwungene Millennium Bridge, die sich zum Durchlassen von Schiffen wie ein Augenlid nach oben klappt, ist ein Wahrzeichen. Entlang der Uferpromenade Quayside lässt es sich gut spazieren. Für Familien ist das Life Science Centre mit seinem Planetarium ein wetterunabhängiges Ziel. In der Umgebung liegt römische Geschichte zum Anfassen: Der Hadrianswall, einst die Nordgrenze des Römischen Reiches, zieht sich durch die Landschaft und bringt Kindern die Zeit der Legionäre nahe. Das Wetter ist wechselhaft, ein Regenschirm gehört dazu.