Katakolon ist ein winziger, verschlafener Hafenort an der Westküste des griechischen Peloponnes – und der Ausgangspunkt für das alte Olympia, rund 40 Minuten entfernt. Im Geburtsort der Olympischen Spiele wurden vor über 2700 Jahren die ersten Wettkämpfe ausgetragen. Zwischen Tempelruinen und Säulen liegt das antike Stadion, in dem Kinder heute noch selbst über die originale Startlinie um die Wette laufen. Ein Museum zeigt die Fundstücke aus den Ausgrabungen. Katakolon selbst hat ein paar Tavernen und einen kleinen Strand. In Olympia ist es heiß und schattenlos – Hut, Wasser und feste Schuhe gehören mit.

Piräus ist nicht Athen. Aber Piräus ist der Grund, warum Athen wurde, was es wurde. Hier liegt der Hafen. Schon seit 2500 Jahren.

Im Jahr 493 vor Christus überzeugte Themistokles, ein Athener Politiker und Stratege, seine Mitbürger davon, dass die Stadt einen richtigen Hafen brauchte. Bis dahin hatten die Athener ihre Schiffe einfach am Strand von Phaleron gezogen. Themistokles wollte mehr: Drei natürliche Buchten in Piräus - Kantharos, Zea und Munichia - sollten zu Kriegshäfen werden. Mauern sollten Athen mit dem Hafen verbinden, sieben Kilometer lang. Die Langen Mauern. Die Athener stimmten zu. Was darauf folgte, war die Geburt der ersten Seemacht der Welt.

Die athenische Flotte mit 200 Trieren - schnellen Ruderschiffen mit drei Reihen Ruderern übereinander - schlug 480 vor Christus die Perser bei Salamis. Die Perser hatten nach antiker Überlieferung 1200 Schiffe, die Athener gewannen trotzdem. Salamis liegt 5 Kilometer von Piräus entfernt, du siehst die Insel vom Schiff aus. Hier entschied sich, ob Europa von einem persischen Großreich beherrscht werden sollte oder selbst seinen Weg gehen würde.

Piräus blühte. Der Hafen wurde zur reichsten Handelsmetropole der griechischen Welt. Sklaven, Getreide, Wein, Olivenöl, Marmor und Silber gingen über die Kais. Hier lebten Gastarbeiter aus Phönizien, Ägypten, Italien. Der Philosoph Sokrates wanderte gerne von Athen herab nach Piräus, um mit den Fremden zu diskutieren. Eine Geschichte, die Plato in 'Der Staat' (Politeia) verewigte. Der erste Satz dieses berühmten Buchs lautet: 'Ich ging gestern hinab nach Piräus.'

431 vor Christus brach der Peloponnesische Krieg aus, Athen gegen Sparta. 27 Jahre Krieg. Athen verlor. Die Spartaner zerstörten die Langen Mauern und damit den Hafen. Piräus erholte sich nie ganz von diesem Schlag. Die Römer kamen, dann die Byzantiner, dann die Osmanen. Piräus schrumpfte zu einem unbedeutenden Fischerdorf mit ein paar Dutzend Bewohnern.

Erst 1834, als Athen Hauptstadt des unabhängigen Griechenlands wurde, kam Piräus zurück. Innerhalb weniger Jahrzehnte planten die Architekten Stamatis Kleanthis und Eduard Schaubert eine ganz neue Stadt mit klarem Straßenraster und repräsentativer Architektur. Bis zur Wende zum 20. Jahrhundert war Piräus das größte Industriezentrum Griechenlands. Heute leben hier rund 170.000 Menschen, der Hafen ist der größte des Mittelmeers nach Container-Umschlag und einer der geschäftigsten Kreuzfahrt-Stops Europas. Du landest hier am gleichen Ort, an dem schon Sokrates sich verlaufen hat. Das ist nicht romantisch gemeint, das ist einfach so.

Kuşadısı selbst ist eine moderne Touristen-Stadt mit 100.000 Einwohnern (im Sommer 300.000+) - aber niemand kommt hierher wegen Kuşadısı. Alle kommen wegen Ephesus. Die antike Stadt Ephesus liegt 18 km nordöstlich, im Tal des Kaystros-Flusses, und ist die größte und am besten erhaltene römische Ruinenstadt am Mittelmeer (UNESCO-Welterbe seit 2015). 250.000 Menschen lebten dort im 1. Jahrhundert n. Chr. - die drittgrößte Stadt des Römischen Reiches nach Rom und Alexandria.

Ephesus wurde im 10. Jh. v. Chr. von ionischen Griechen gegründet. Im 6. Jh. v. Chr. stand hier der Artemis-Tempel - eines der Sieben Weltwunder der Antike. 356 v. Chr. brannte Herostratos den Tempel ab (am Tag, an dem Alexander der Große geboren wurde). Die Römer machten Ephesus später zur Hauptstadt der Provinz Asia. Apostel Paulus wirkte hier 53-56 n. Chr. und machte die Gemeinde von Ephesus zu einer der wichtigsten der frühen Christenheit - an sie ist sein neutestamentlicher 'Brief an die Epheser' gerichtet. Maria, die Mutter Jesu, soll laut Tradition ihre letzten Lebensjahre 7 km außerhalb in einem Steinhaus verbracht haben (Meryem Ana Evi, katholische Wallfahrtsstätte, geöffnet 8-17 Uhr, Eintritt 100 TRY).

Im 3. Jh. n. Chr. begann der Niedergang - der Hafen versandete (Ephesus liegt heute 5 km vom Meer entfernt!), Erdbeben, Goten-Überfälle, schließlich Christianisierung und Islamisierung. Heute liegen die Hauptzeugen Roms frei vor euren Augen: die Marmorstraße (Marble Way), der Bibliothek des Celsus (114 n. Chr., zweite Reihe der kaiserlichen Bibliotheken nach Alexandria), das Theater von Ephesus (25.000 Plätze!), die öffentlichen Latrinen, Hadrianstempel, Kuretenstraße. Komplette Stadt zum Spazieren - 3-4 h vor Ort.

Kuşadısı selbst hat etwas zu bieten neben Ephesus: Güvercin Adası ('Tauben-Insel') - kleine Insel direkt am Hafen mit byzantinischer Festung aus dem 14. Jh. (frei begehbar, Damm vom Centro), Kervansaray (1618 Karawanen-Herberge, heute Hotel und Restaurant),Bazar mit den klassischen türkischen Souvenirs (Lederwaren, Teppiche, Schmuck).Plus die Strände der Kuşadısı-Bucht - Lady's Beach (Damen-Strand, 4 km südlich) ist familienfreundlich.

Vom Cruise-Terminal sind es 100 m flach zum Centro/Bazar. Ephesus mit Reederei-Bus-Tagesausflug 80-120 EUR p.P. (incl. Eintritt), oder mit Taxi 60 EUR Hin/Rück und Eintritt €40 Erw / Kind unter 12 frei. Mit Familie ist Reederei-Tour stressärmer (direkter Bus-Transfer, deutsche Reiseleitung). Wer mehr will: Sirince (5 km hinter Ephesus) - 19. Jh. griechisches Bergdorf, heute türkisches Wein-Dorf mit Kunsthand-werks-Werkstätten.

Kulinarisch: Köfte (Hackfleisch-Bällchen vom Grill), Lahmacun (türkische Pizza mit Hackfleisch), Pide (Boots-Brot mit Käse oder Hackfleisch), Mezeler (Vorspeisen-Mix), Çay (Tee in Tulpenglas - überall, wirklich überall), Türkischer Kaffee. Eis: Maraş Dondurması (Maras-Eis aus Ziegenmilch und Salep-Wurzel - extrem zäh, wird mit Messer geschnitten, Verkäufer machen oft eine kleine Show). Süßigkeiten: Lokum (Türkischer Honig, Aop-geschützt seit 2003), Baklava.

Istanbul ist die einzige Stadt der Welt, die auf zwei Kontinenten liegt - der Bosphorus trennt Europa von Asien, mitten durch die Stadt. Hier saßen über 2.700 Jahre lang die Hauptstädte dreier Imperien: Byzanz (660 v. Chr.-330 n. Chr., griechische Kolonie), Konstantinopel (330-1453, Hauptstadt des Oströmischen Reiches), Istanbul (1453-1923, Hauptstadt des Osmanischen Reiches). 1923 verlagerte Atatürk die Hauptstadt nach Ankara - aber Istanbul blieb das wirtschaftliche, kulturelle, religiöse Zentrum mit 16 Millionen Einwohnern (größte Stadt Europas).

Sultanahmet ist das historische Touri-Zentrum auf der europäischen Seite, mit den drei Welt-Highlights nebeneinander: Hagia Sophia (532-537 als Kirche gebaut, 1453 Moschee, 1934 Museum, 2020 wieder Moschee - Eintritt 25 EUR Erw, Kinder unter 12 frei, geöffnet 9-19 Uhr außer während Gebetszeiten), Sultan-Ahmed-Moschee 'Blaue Moschee' (1616, kostenlos außer Gebetszeiten, Schultern und Kopf bedeckt für Frauen), Topkapı-Sarayı (Sultan-Palast, 1465-1856, 70 EUR Erw inkl. Harem). Plus Großer Bazar (Kapalı Çarşı, 1455, eines der ältesten Einkaufszentren der Welt mit 4.000 Läden, kostenlos zum Bummeln Mo-Sa 9-19 Uhr) und Gewürz-Bazar (Mısır Çarşısı, 1664).

Galata und Karaköy (auf der anderen Seite des Goldenen Horns) sind die hipster-jungen Viertel: Galata-Turm (1348 genuesisch, 30 EUR Aufstieg), Istiklal-Caddesi (Hauptstraße, 1,5 km Fußgängerzone mit historischer Tram), Cihangir + Çukurcuma (Vintage-Läden und Cafés). Cruise-Schiffe legen seit 2021 in Galataport an - spektakulärer neuer Cruise-Terminal direkt am Bosphorus, mit Glas-Front-Architektur, 100+ Restaurants und Galerien drumherum.

Vom Cruise-Terminal Galataport sind es 50 m flach zur Tram-Station Karaköy. Tram T1 fährt direkt nach Sultanahmet (10 Min, 30 TRY = 1,30 EUR). Wer einen ganzen Tag hat: Hagia Sophia, Blaue Moschee, Topkapı + Lunch und Großer Bazar = vollerTag (8-9 h).Wer mehr will: Bosphorus-Bootsfahrt (1,5 h ab Eminönü, 30 EUR/Pers - entspannte Kontinent-Tour Europa↔Asien) oder Asia-Seite (Kadıköy-Markt + Çay-Trinken am Üsküdar-Pier).

Achtung: Istanbul ist eine Mega-Stadt mit Mega-Verkehr. Reederei-Tour bietet Bus und Reiseleitung - sehr empfehlenswert mit Familie für Sultanahmet (80-130 EUR p.P. für Halbtags, 150-200 EUR für ganzen Tag).

Kulinarisch: Köfte (Hackfleisch-Bällchen vom Grill), Lahmacun (türkische Pizza), Pide (Boots-Brot mit Käse), Mezeler (Vorspeisen-Mix mit Hummus, Cacık, Patlıcan Salatası), Manti (türkische Mini-Ravioli mit Joghurt und Knoblauch). Süßes: Baklava, Künefe (Käse-Strudel mit Honig-Sirup), Lokum, Maraş-Eis. Çay (Tee in Tulpenglas) den ganzen Tag, Türkischer Kaffee (kalte Kaffee-Reste am Boden - bitte nicht trinken - werden zur Kaffeesatzleserei genutzt). Ayran (kaltes Joghurt-Getränk, perfekt im Sommer).

Korfu hat eine Geschichte, wie kaum eine andere griechische Insel. Als einzige wurde sie nie von den Türken erobert. Die Venezianer hielten sie 400 Jahre lang (1386-1797), und dreimal belagerten die Osmanen die Festung vergeblich.

Die Alte Festung - Paleo Frourio - wurde auf einem Felsen gebaut, der schon den Byzantinern im 8. Jahrhundert Schutz bot. Die Venezianer verstärkten sie so massiv, dass sie als eine der stärksten Seefestungen des Mittelmeers galt. 1716 belagerten die Türken Korfu mit 50.000 Soldaten. Die Verteidigung unter dem deutschen Feldmarschall Schulenburg hielt stand.

Nach den Venezianern kamen die Franzosen, dann für fast 50 Jahre die Briten (1815-1864). Von den Briten blieb: die Leidenschaft für Cricket (auf der Spianada wird noch heute gespielt!), Ingwerbier und die Gesetzesform.

Und die Kaiserin: 1889 baute Sisi - Kaiserin Elisabeth von Österreich - ihr Lieblingsschloss Achilleion bei Korfu. Nach ihrem Tod kaufte es Kaiser Wilhelm II. Sein Lieblingsschreibtisch steht noch dort.

Bari ist ein Hafen, in dem Nikolaus von Myra wohnt - wenigstens seine Knochen. Italienische Seeleute haben die Reliquien des heiligen Nikolaus 1087 aus dem damals muslimisch eroberten Myra (Türkei) gestohlen und nach Bari gebracht. Sie bauten extra eine Kirche dafür: die Basilica di San Nicola, fertig 1089, eines der ersten und schönsten romanischen Bauwerke Süditaliens. Wer mit Kindern reist, kann hier den Bogen schlagen: das ist genau jener Nikolaus, der heute Geschenke bringt - und seine Knochen liegen in der Krypta unter der Kirche.

Bari ist Hauptstadt Apuliens, hat 320.000 Einwohner und besteht eigentlich aus zwei Städten. Bari Vecchia, die Altstadt, ist ein winziges 1000-jähriges Geflecht aus Kalksteingassen direkt am Hafen - gerade mal 1 km² groß, aber mit 40 Kirchen. Hier passiert das Familienleben auf der Straße: Frauen sitzen mit Holzbrettern vor ihren Hauseingängen und rollen Orecchiette mit dem Daumen - die kleinen Öhrchen-Pasta, Apuliens Wahrzeichen. Die Strada Arco Basso heißt deshalb auch 'Pasta-Strada'. Wer um 10 Uhr kommt, sieht es. Kinder dürfen mitrollen, kostet nichts, ein paar Wörter Italienisch genügen.

Daneben liegt Bari Murat, die Neustadt aus dem 19. Jahrhundert - ein perfektes Schachbrett aus breiten Boulevards, gebaut unter Joachim Murat, einem Schwager Napoleons. Hier liegen die Eleganz-Cafés, der Petruzzelli-Theater und die Shopping-Straße Via Sparano.

Die Stadt war über Jahrhunderte Adria-Tor zum Orient. Kreuzritter brachen von hier nach Jerusalem auf. Die Hohenstaufer-Kaiser bauten 1132 das Castello Svevo (Stauferburg) zur Verteidigung. Heute ist es Museum und kostet 6 € Eintritt für Erwachsene, Kinder unter 18 sind frei.

Die apulische Küche ist mediterran-bäuerlich: Orecchiette mit Stängelbrokkoli (cime di rapa), Focaccia Barese (mit Tomaten und Oliven), Friselle (zweimal gebackene Brotringe), Burrata aus dem Hinterland, dazuPrimitivo-Wein.Eis: Pasticceria Martinucci macht seit 1950 Sospiri und Pasticciotti - Süßgebäck, das Kinder lieben.

Vom Cruise-Terminal Stazione Marittima sind es 800 m flach zum Eingang von Bari Vecchia (Piazza del Ferrarese). Die meisten Highlights liegen in 10 Minuten Fußweg. Wer den ganzen Tag hat: Mittagspause am Lido San Francesco (Strand südlich der Altstadt, 20 Min Bus). Im Sommer 32 °C+, also Wasser und Hut einplanen.