La Spezia ist eine Marine-Stadt - Italiens wichtigster Marine-Hafen seit 1850, als König Vittorio Emanuele II. das große Marinearsenal hier bauen ließ. Die Stadt war vorher ein Fischerdorf mit 5.000 Einwohnern. Heute hat sie 90.000, ist meist industriell-funktional, hat aber zwei Highlights: das Marina-Promenade Passeggiata Morin (1,5 km am Hafen, gepflasterte Edel-Promenade) und das Centro Storico mit der Kathedrale Cristo Re und dem Mercato Centrale.

Aber die wahre Geschichte beginnt hier nicht. La Spezia ist das Tor zu den Cinque Terre - den 'Fünf Erden' an der ligurischen Steilküste 30 km nördlich. Fünf Mini-Dörfer (von Süd nach Nord: Riomaggiore, Manarola, Corniglia, Vernazza, Monterosso al Mare), alle direkt an einer 7 km Steilküste in den Felsen gegraben oder an Klippen geklebt. UNESCO-Welterbe seit 1997. Bunte Cyclades-ähnliche Häuser, schwindelerregende Aussichten, Wein-Terrassen ('Sciacchetrà' wird in den steilsten Mauer-Terrassen Europas geerntet), keine Autos, dazwischen Wanderwege (Sva, blau markiert), und seit 1874 eine Eisenbahn-Verbindung - die einzige vernünftige Art, sie zu bereisen.

Ein 'Cinque-Terre-Treno-Card' (€19,50 Erw, €11,50 Kind 4-12, unter 4 frei) gilt 1 Tag und ermöglicht unbegrenztes Pendeln zwischen den fünf Dörfern (der Train fährt alle 15-30 Min, jede Fahrt zwischen zwei Dörfern dauert 5-10 Min). Plus Zugang zu allen Wanderwegen (sonst Eintritt). Familienfreundlich, Top-Cruise-Tagesausflug.

Vom Cruise-Terminal La Spezia (Molo Garibaldi) sind es 800 m flach zum Bahnhof La Spezia Centrale (15 Min Fußweg oder Shuttle €5 p.P.). Vom Bahnhof aus Trains in alle 5 Cinque-Terre-Dörfer alle 15-30 Min. Wer einen ganzen Tag hat: 3-4 Cinque-Terre-Dörfer per Train, 1-2 Lunch-Stops und zurück. Wer mehr will: Bootstour ab Cinque Terre (Riomaggiore-Pier, €25-35 für 2 h, weniger Touristen als die Trains) oder Wanderung Riomaggiore-Manarola (Viadell'Amore, derzeit wieder offen seit 2024). Andere Tagesausflüge: Portovenere (eines der schönsten Dörfer Italiens, 30 Min Boot ab La Spezia, €10), Lerici (Schloss aus 13. Jh., 15 Min Bus), Carrara (Marmor-Steinbrüche, 50 km Süden, von Michelangelo persönlich besucht).

Kulinarisch: Mes-ciua (alte ligurische Bohnen-Suppe aus Borlotti, Garbanzos, Kichererbsen, Olivenöl - La-Spezia-Spezialität, €5-8 Schälchen), Trofie al Pesto (kurze handgeformte Nudeln mit Pesto Genovese), Farinata (Kichererbsen-Pfannkuchen, ligurisches Streetfood, €3-5 das Stück), Acciughe ripiene (gefüllte Sardellen). In den Cinque Terre: Frittura (frittierter Fisch in einer Papier-Tüte, €8-12), Sciacchetrà-Wein (süßer Dessert-Wein, €8-15 das Glas).

Civitavecchia ist die Stadt, die niemand wirklich besucht. Sie ist ein Hafen für 2,5 Millionen Kreuzfahrtgäste pro Jahr - aber 95 Prozent davon steigen aus dem Schiff und sofort in einen Zug oder Bus, der sie 80 Kilometer südlich nach Rom bringt. Die Stadt selbst, mit ihren 50.000 Einwohnern, ihrem Fischerhafen und ihrer langen Geschichte, bleibt ungesehen.

Schade. Civitavecchia ist alt. Im Jahr 108 nach Christus liess Kaiser Trajan hier einen neuen Hafen für Rom bauen. Der alte Hafen Ostia, an der Tibermündung, war versandet. Trajan brauchte einen tieferen, sichereren Anlegepunkt für die Getreideflotte aus Ägypten. Er beauftragte den Architekten Apollodorus von Damaskus, denselben Mann, der das Trajansforum in Rom baute. Der neue Hafen hiess Centumcellae, 'hundert Lager'. Heute heisst er Civitavecchia, was 'alte Stadt' bedeutet, weil im Mittelalter, als Sarazenen die Stadt zerstörten, die Bewohner sie verliessen und später zu den 'alten Mauern' zurückkehrten.

An der Hafenmole steht das Forte Michelangelo, ein massiges Renaissance-Fort, das 1508 von Papst Julius II. begonnen und ab 1535 von Michelangelo selbst weitergeplant wurde. Heute beherbergt es das Hafenkommando der Marina Militare. Im Zweiten Weltkrieg wurde Civitavecchia 1943-44 von alliierten Bomben schwer getroffen, aber das Fort blieb stehen. Es ist eines der wenigen Gebäude, das den Krieg überstand.

Aber seien wir ehrlich: Familien fahren von Civitavecchia aus nach Rom. Die Trenitalia-Bahn vom Bahnhof Civitavecchia (15 Min Fussweg vom Cruise Terminal) fährt in 50-80 Minuten zur Roma Termini, dem Hauptbahnhof. Tickets gibt es ab 5 EUR (Regional, langsamer) oder 16 EUR (Intercity, schneller). Online vorab buchen ist nicht nötig, Tickets gibt es am Automaten oder Schalter.

Rom ist Rom. Es gibt ganze Bibliotheken über diese Stadt. Drei Highlights für Familien an einem Hafentag: das Kolosseum, das grösste je gebaute Amphitheater, in dem 50.000 Römer Gladiatoren beim Kämpfen zusahen. Der Vatikan mit dem Petersdom (kostenlos zu betreten, allein die Kuppel ein Erlebnis) und den Vatikanischen Museen mit der Sixtinischen Kapelle (Tickets unbedingt online vorbestellen, sonst 2-3h Schlange). Und der Trevi-Brunnen mit der Münzwurftradition, hier werden pro Tag rund 3000 EUR für karitative Zwecke gesammelt.

Wichtig für Familien: Rom an einem Hafentag bedeutet, sich entscheiden zu müssen. Wer alle drei Highlights schaffen will, muss diszipliniert sein und um 16 Uhr im Zug zurück nach Civitavecchia sitzen. Schiff läuft normalerweise um 19 Uhr aus, Vorsicht beim Zug-Timing, italienische Züge haben gerne 30 Minuten Verspätung oder mehr. Die Reederei verlangt mindestens eine Stunde Sicherheits-Puffer.

Wer in Civitavecchia bleibt: Es lohnt sich auch hier ein paar Stunden. Die Lungomare-Promenade. Das Forte Michelangelo. Das archäologische Museum mit etruskischen Funden. Eine Pizza in einem Lokal, das nicht im Reiseführer steht. Ohne Stress.

Im Jahr 1229 standen über hundert Schiffe vor der Küste Mallorcas. An Bord König Jakob I. von Aragón mit mehreren tausend Soldaten. Sie kamen, um die Insel von den maurischen Herrschern zurückzuerobern. Was sie nicht wussten: Die Schlacht würde dreieinhalb Monate dauern, und sie würde die Stadt für immer verändern.

Damals hieß Palma noch Madina Mayurqa. Die Mauren hatten die Stadt seit über 300 Jahren beherrscht. Sie hatten hier Bewässerungssysteme, Bäder und kunstvolle Innenhöfe gebaut. Als die christlichen Truppen am 31. Dezember 1229 durch ein Loch in der Stadtmauer eindrangen, war das Schicksal der maurischen Stadt besiegelt. König Jakob I. ließ noch im selben Jahr mit dem Bau einer riesigen Kathedrale beginnen, direkt auf dem Fundament der größten Moschee. Diese Kathedrale wuchs über fast vier Jahrhunderte in den Himmel. Heute ist sie 109 Meter lang und 44 Meter hoch im Hauptschiff. Wenn die Sonne durch das Rosenfenster fällt, eines der flächenmäßig größten gotischen Rosenfenster der Welt, liegen rote, blaue und gelbe Lichtflecken auf dem Steinboden. Manche so groß wie ein ausgebreitetes Handtuch. Zweimal im Jahr, am 2. Februar zu Maria Lichtmess und am 11. November zu Martini, passiert etwas Besonderes: Das Licht der aufgehenden Sonne fällt durch das Hauptfenster und erzeugt eine farbige Acht direkt unter dem zweiten Rosenfenster. Tausende kommen, um dieses Schauspiel zu sehen. Wenn dein Schiff zur richtigen Zeit hier liegt, lohnt sich das frühe Aufstehen.

Aber nicht nur die Mauren prägten Palma. Im 15. Jahrhundert war die Stadt einer der reichsten Handelshäfen des Mittelmeers. Schiffe brachten Gold, Gewürze und Stoffe aus Afrika und dem Nahen Osten. Die Kaufleute bauten prachtvolle Stadtpaläste mit kühlen Innenhöfen, sogenannten Patios. Über 150 dieser Patios kann man heute noch in der Altstadt entdecken. Manchmal stehen ihre Tore offen, und du kannst einfach hineinspähen.

Eine Legende sagt: In der Burg Castell de Bellver, die hoch über der Stadt steht, wurde einst ein Drache gefangen gehalten. Ritter hätten ihn aus einer Höhle bei Sóller geschleppt, weil er Bauernhöfe in Brand gesteckt habe. Die Burg ist heute eine der wenigen vollständig kreisrunden gotischen Burgen Europas, und wer den Aufstieg auf sich nimmt, wird mit dem besten Panoramablick auf Palma belohnt. Drachen wirst du keine sehen. Aber an klaren Tagen reicht der Blick bis zur Serra de Tramuntana.