Marseille ist die älteste Stadt Frankreichs - älter als Paris, älter als Rom in seiner heutigen Form. 600 v. Chr. landeten griechische Seeleute aus Phokaia (heute türkische Westküste) hier an der provenzalischen Küste und gründeten Massalia. 2.600 Jahre später nennen die Marseillais ihre Stadt immer noch stolz 'la cité phocéenne' - die phokäische Stadt.

Zwischen Massalia und dem heutigen Marseille liegt eine extreme Geschichte: römisches Provinzhafenzentrum, mittelalterliche Pestmetropole (1720 starb fast die Hälfte der Bevölkerung), Tor zu Frankreichs Kolonien, Zufluchtsort für Hugenotten, Italiener, Algerier, Armenier, Korsen. Marseille ist nicht 'das echte Frankreich' der Champagne und Schlösser. Marseille ist hart, laut, vielfarbig, mit 870.000 Einwohnern die zweitgrößte Stadt des Landes - und vom Geist her näher an Neapel und Algier als an Paris.

Das Herz der Stadt ist der Vieux-Port, der Alte Hafen, ein riesiges natürliches Kalksteinbecken, in dem schon vor 26 Jahrhunderten Schiffe lagen. Heute liegen Yachten und Fischerboote darin, und auf dem Quai des Belges ist täglich ab 8 Uhr Fischmarkt - die Fischer verkaufen direkt aus den Booten an Köche und Bewohner. Das ist die Bühne der Stadt: Cafés am Wasser, eine berühmte Spiegeldecke (architektonisch von Norman Foster, 2013) als Treffpunkt, dahinter die zwei Festungen Saint-Jean (1660) und Saint-Nicolas - gebaut von Ludwig Xiv. nicht gegen Feinde von außen, sondern um den rebellischen Marseillais ihren Trotz zu nehmen.

Über allem thront Notre-Dame de la Garde, die 'Bonne Mère' - die gute Mutter - auf 154 m Hügel, mit goldener Madonna auf dem Glockenturm. Seit 1864 ist sie das Wahrzeichen. Die Marseillais bringen ihr seit Generationen Modellschiffe als Dank für gerettete Seeleute - innen hängen Hunderte davon von der Decke. Eintritt frei, Aussicht auf die ganze Stadt, das Meer, die Inseln Frioul. Mit Bus 60 vomVieux-Port hinauf, der Fußweg ist steil. Marseille ist außerdem Geburtsort der Bouillabaisse, des berühmten Fischeintopfs aus Felsenfischen (Drachenkopf, Petersfisch, Knurrhahn) mit Safran und Rouille-Sauce. Echte Bouillabaisse braucht 5+ Fischsorten und kostet €70+ pro Person - das Restaurant Le Miramar am Vieux-Port serviert eine zertifizierte Version. Für kleinere Geldbeutel: Pieds-Paquets (Lammkutteln), Panisses (Kichererbsen-Frites), Navettes de Marseille (orangenblütige Schiffchen-Kekse aus dem Four des Navettes, seit 1781 in Familienbesitz). Nicht vergessen: Pastis. Der gelblich-anisige Aperitif ist hier erfunden worden (Paul Ricard, 1932) und wird mit Wasser aufgegossen, niemals pur.

Vom Cruise-Terminal Mpct (Môle Léon Gourret) im Industrie-Hafen sind es 5 km zum Vieux-Port - zu Fuß nicht ratsam (Industrie-Areal, kein Schatten). Reederei-Shuttle (€10-15 hin/zurück) oder Bus 35/82 zum Bahnhof La Joliette (€2,10) sind die Wege. Wer einen ganzen Tag hat, schafft Vieux-Port, Le Panier, Notre-Dame de la Garde und MUCEM bequem. Wer mehr will: die Calanques - schroffe Kalkstein-Buchten östlich der Stadt - sind per Boot erreichbar (3-Stunden-Tour ab €30 p.P.) und für ältere Kinder ein Highlight.

Barcelona ist alt. Die Römer gründeten Barcino 15 vor Christus auf einem Hügel über dem Meer. Aber Barcelona, wie wir es kennen, ist relativ jung. Die Stadt, die heute 1,7 Millionen Einwohner hat, formte sich erst um 1900 zu dem, was sie heute ist. Und das verdanken wir vor allem einem Mann: Antoni Gaudí.

Gaudí wurde 1852 in Reus geboren und kam 1869 nach Barcelona zum Studieren. Er war kein klassischer Architekt. Er war ein Querdenker, ein Bauer, ein Mystiker. Seine Inspiration: die Natur. Knochen, Pilze, Spinnennetze, Wellen. Er drehte die Architektur um, während andere Architekten gerade Linien suchten, suchte Gaudí das Krumme, Geschwungene, Lebendige.

1882 begann er an der Sagrada Familia zu bauen, einer Sühnekirche, die durch Spenden finanziert wurde. Gaudí selbst sagte: 'Mein Klient hat es nicht eilig.' Er meinte Gott. Als er 1926 starb (er wurde von einer Straßenbahn überfahren), war die Kirche zu 25 Prozent fertig. Man arbeitete weiter, langsam, ehrenamtlich. Heute, 142 Jahre nach Baubeginn, ist die Sagrada Familia immer noch nicht fertig. Die vollständige Fertigstellung ist für die 2030er Jahre geplant. Wer in Barcelona ist, sollte sie besucht haben.

Aber Gaudí war nicht der einzige. Lluis Domènech i Montaner, Josep Puig i Cadafalch und andere brachten den Modernisme über die Stadt. Eine katalanische Spielart des Jugendstils, voller Farben, Mosaiken, Schmiedeeisen, gewundener Formen. Casa Batlló sieht aus, als hätte ein Drache hineingebissen. Casa Milà (La Pedrera) hat keine geraden Flächen. Der Park Güell ist eine Welt aus Mosaiken und Säulen, die nie eine Wohnsiedlung wurde, weil niemand dort einziehen wollte. Heute UNESCO-Welterbe.

Und Barcelona ist katalanisch, nicht spanisch. Die Katalanen sehen sich als eigenes Volk mit eigener Sprache (Català, dem Spanisch und Französisch ähnlich) und eigener Geschichte. Die katalanische Flagge mit ihren vier roten Streifen auf gelbem Grund ist älter als die spanische. Im Spanischen Bürgerkrieg 1936 bis 1939 war Barcelona Zentrum der republikanischen Seite und der Anarchisten, wurde am 26. Januar 1939 von Francos Truppen eingenommen. Unter Franco war die katalanische Sprache verboten. Erst nach seinem Tod 1975 kam sie zurück, heute steht sie wieder gleichberechtigt neben dem Spanischen. Was du auf Straßenschildern siehst, ist häufig katalanisch zuerst, Spanisch zweit. Und 2017 wurde versucht, die Unabhängigkeit Kataloniens auszurufen. Das ging schief, aber die Frage ist nicht vom Tisch.

Schon bei der Einfahrt verschlägt es euch den Atem: Der Felsen von Gibraltar wächst 426 Meter senkrecht aus dem Meer, dahinter schimmert bei klarer Sicht die afrikanische Küste. In der Antike galt der Fels als eine der Säulen des Herakles – das Ende der bekannten Welt. Seit 1704 ist Gibraltar britisch, und genau diese Mischung macht den Landgang so besonders: rote Telefonzellen und Bobby-Helme unter spanischer Sonne, Fish & Chips neben Tapas.

Vom Kreuzfahrtterminal am North Mole lauft ihr in rund 20 Minuten zum Casemates Square, dem quirligen Hauptplatz am Beginn der Main Street. Hier beginnt das eigentliche Abenteuer für Familien: Mit der Seilbahn schwebt ihr in sechs Minuten auf den Gipfel – oben warten die berühmten Berberaffen, Europas einzige frei lebende Affenkolonie. Die rund 200 Tiere sind an Menschen gewöhnt, aber freche Diebe: Essen bleibt im Rucksack!

Im Naturreservat Upper Rock erkundet ihr die St. Michael's Cave, eine gewaltige Tropfsteinhöhle mit farbig beleuchteten Kalksteinsäulen – für Kinder ein echtes Märchenreich. Wer mag, späht durch die Great Siege Tunnels, die Soldaten im 18. Jahrhundert in den Fels trieben. Unten in der Stadt locken die Main Street mit zollfreiem Shopping und der grüne Commonwealth Park mit Spielplatz und Wasserspiel für eine Verschnaufpause.

Kulinarisch bleibt es britisch-mediterran: knusprige Fish & Chips am Casemates Square, dazu ein Scone oder ein Eis für die Kinder. Bezahlt wird in Gibraltar-Pfund oder britischen Pfund, Euro werden fast überall akzeptiert – Wechselgeld gibt es allerdings in Pfund. Plant den Rückweg großzügig: Am Nachmittag wollen alle gleichzeitig zurück zum Schiff.

Casablanca ist Marokkos größte Stadt und ein Hafen am Atlantik, wo Orient und Moderne nebeneinander liegen. Das Wahrzeichen ist die Hassan-II-Moschee – eine der größten der Welt, halb über dem Ozean gebaut, mit einem über 200 Meter hohen Minarett, einem der höchsten Minarette der Welt. In der alten Medina geht man durch ein Labyrinth aus Gassen voller Gewürze, Lampen und Lederwaren, und an der Corniche von Aïn Diab reihen sich Promenade, Palmen und Sandstrände am Meer. Berühmt ist die Stadt auch durch den alten Filmklassiker. Die Moschee, die Basare und die Atlantikluft prägen einen Hafentag in Casablanca.

Mindelo ist der Haupthafen der Insel São Vicente (rund 80.000 Einwohner, davon gut 70.000 in Mindelo) - die zweitgrösste Kap-Verde-Stadt nach Praia. Mindelo ist die kulturelle und musikalische Hauptstadt Kap Verdes - hier wurde Cesária Évora (die 'Barfuss-Diva', 1941-2011) geboren, hier wird jährlich der grösste Karneval Kap Verdes gefeiert. Cruise-Schiffe legen am Porto Grande de Mindelo direkt im Centrum an.

Geschichte: Mindelo wurde 1838 von den Briten als Kohle-Bunker-Hafen gegründet - auf der Transatlantik-Route Liverpool → Brasilien und Argentinien war Mindelo perfekt als Bunker-Stop. Die Briten dominierten die Stadt bis ca. 1920 (englische Konsulat-Gebäude, English Football Club, Whisky-Bars - bis heute spürbar). Mit der Erfindung des Diesel-Schiffs verlor Mindelo seine wirtschaftliche Bedeutung um 1960. Heute wichtig durch Cruise-Tourismus und den Karneval.

Wahrzeichen: Praça Nova - der zentrale Stadtplatz mit Musik-Pavillon (Coreto) wo Cesária Évora als Mädchen anfing zu singen. Av. da República und Av. Marginal als Hafen-Promenade. Mercado Municipal (kolonialer überdachter Markt). Replica des Belém-Turms (Nachbau des Lissabon-Wahrzeichens von 1918-1920, heute Museu do Mar).

Mindelo-Karneval (Februar/März): der berühmteste Karneval Kap Verdes - kleiner aber intensiver als Rio, mit kreolischen Samba-Schulen und Mandinga (afrikanischer Tribal-Tanz). Karneval-Wochenende: rund 50.000 Besucher in der etwa 70.000-Einwohner-Stadt.

Top-Tagesausflug Monte Verde: höchster Berg São Vicentes (744 m) - 360°-Blick auf die Insel und Nachbarinsel Santo Antão (auf der traditioneller Grogue-Rum gebrannt wird). Taxi-Tour 4.000-5.000 Cve Familie 4 ≈ 36-46 EUR.

Kulinarisch: Catchupa (Mais-Bohnen-Eintopf), Caldeirada de Cavala (Makrelen-Eintopf - Mindelo-Spezialität), Lapas (gegrillte Felsen-Patelle 800 Cve ≈ 7 EUR), Grogue (Sugarcane-Rum) und Pontche. Lokale Bier-Marke: Strela (eigene Kap-Verde-Brauerei).

Salvador de Bahia war die erste Hauptstadt Brasiliens und ist bis heute das Zentrum der afro-brasilianischen Kultur. Die Stadt teilt sich in Ober- und Unterstadt, die der historische Elevador Lacerda seit über hundert Jahren verbindet. Oben liegt das Altstadtviertel Pelourinho mit seinen bunten Kolonialhäusern und kopfsteingepflasterten Gassen. Überall hört man Trommeln, und Gruppen führen den akrobatischen Kampftanz Capoeira vor. Die Küche ist würzig und stark von afrikanischen Wurzeln geprägt. Weil es lebhaft und voll werden kann, sind geführte Touren für Familien am entspanntesten; Wertsachen bleiben besser an Bord. Es ist heiß und tropisch.

Rio de Janeiro liegt zwischen Bergen, Regenwald und Meer. Auf dem Berg Corcovado steht die riesige Christusstatue mit ihren weit ausgebreiteten Armen, zu der eine kleine Bergbahn hinauffährt. Mit einer Seilbahn geht es auf den spitzen Zuckerhut, der direkt aus dem Meer aufragt, mit Blick über die geschwungenen Buchten. Unten liegen die Strände von Copacabana und Ipanema mit ihren schwarz-weißen Promenaden zum Baden und Beachvolleyball. In der Stadt sind Musik und Samba allgegenwärtig. Wertsachen bleiben besser im Schiff, geführte Touren sind für Familien entspannter.

Rio de Janeiro liegt zwischen Bergen, Regenwald und Meer. Auf dem Berg Corcovado steht die riesige Christusstatue mit ihren weit ausgebreiteten Armen, zu der eine kleine Bergbahn hinauffährt. Mit einer Seilbahn geht es auf den spitzen Zuckerhut, der direkt aus dem Meer aufragt, mit Blick über die geschwungenen Buchten. Unten liegen die Strände von Copacabana und Ipanema mit ihren schwarz-weißen Promenaden zum Baden und Beachvolleyball. In der Stadt sind Musik und Samba allgegenwärtig. Wertsachen bleiben besser im Schiff, geführte Touren sind für Familien entspannter.

Buenos Aires ist die elegante, temperamentvolle Hauptstadt Argentiniens und wird oft das 'Paris Südamerikas' genannt. Die Stadt ist berühmt für den Tango, der an vielen Ecken getanzt wird, und für ihre lebhaften, sehr unterschiedlichen Viertel. Bekannt ist das farbenfrohe La Boca mit seiner Gasse Caminito, wo die Häuser in allen Regenbogenfarben leuchten und Tänzer auf der Straße auftreten. Am Plaza de Mayo steht der rosafarbene Präsidentenpalast, und im vornehmen Recoleta liegen Parks und Cafés. Weil die Sehenswürdigkeiten weit verstreut liegen, ist ein Stadtrundfahrt-Bus für Familien praktisch. Argentinien ist zudem berühmt für sein saftiges Grillfleisch. Bunte Häuser, Tango und das Großstadtleben prägen einen Hafentag in Buenos Aires.