San Juan wurde 1521 von den Spaniern gegründet - damit ist es die zweitälteste europäisch gegründete Stadt in Amerika (nach Santo Domingo, 1496) und die älteste Stadt unter US-Hoheit. 1493 entdeckte Christoph Kolumbus die Insel Puerto Rico während seiner 2. Reise. Im 16.-17. Jh. wurde San Juan zur wichtigsten spanischen Festungsstadt der Karibik - El Morro, San Cristóbal-Festungen schützten die Schiffsrouten zwischen Spanien und Süd-/Mittelamerika.

1898 verlor Spanien Puerto Rico im Spanisch-Amerikanischen Krieg an die USA. Seit 1917 haben Puerto Ricaner die US-Staatsbürgerschaft. 1952 wurde Puerto Rico zum 'Estado Libre Asociado' (Commonwealth - autonom, aber unter USA). Mehrere Referenden über volle US-Statehood oder Unabhängigkeit blieben unentschieden. 3,3 Mio Einwohner.

Old San Juan ist UNESCO-Welterbe seit 1983 - 8 km² historische Altstadt mit den berühmten blauen Kopfsteinen (16. Jh. Ballast-Steine aus spanischen Schiffen, kobaltblau gefärbt durch Eisenwerk-Schlacken), 400+ Kolonial-Gebäude in Pastell-Karibik-Farben. Plus 2 UNESCO-Festungen: Castillo San Felipe del Morro (1539-1790, klassisches Foto-Motiv mit den 6 Wachtürmen über dem Atlantik) und Castillo San Cristóbal (1634-1790, grösste spanische Festung in Amerika).

Cruise-Schiffe legen direkt am Old San Juan-Eingang an (Pan American Pier oder Pier 3). Halbtag reicht für Altstadt, 1 Festung und Mittag. Ganzer Tag: El Yunque Regenwald (einziger tropischer Regenwald im US-Forstsystem, 30 km östlich) und Bacardi-Distillery Tour. Tipp: Puerto Rico hat keinen Hurrikan-frei-Status (2017 Hurricane Maria zerstörte die Insel).

Kulinarisch: Mofongo (zerstossene Kochbananen mit Schweinefleisch, 12-18 USD), Arroz con Gandules (Reis mit pigeon Peas und Sofrito, 8-12 USD), Pasteles (Kochbananen-Teigtaschen), Lechón Asado (gegrilltes Spanferkel - Pflicht-Sonntag-Tradition), Tres Leches (3-Milch-Käsekuchen), Coquito (kokos-Eierlikör für Weihnachten). Plus: Don-Q-Rum (älteste Rum-Marke Puerto Ricos), Medalla-Bier.

St. Kitts (offiziell 'Saint Christopher') ist mit der Schwester-Insel Nevis das kleinste souveräne Land Amerikas - 47.000 Einwohner auf 261 km². Basseterre ist die Hauptstadt (14.000 Einwohner). Cruise-Schiffe legen am Port Zante Cruise Terminal an - direkt im Centrum.

Geschichte: St. Kitts wurde 1493 von Kolumbus entdeckt, 1623 von Briten kolonisiert (als erste britische Karibik-Kolonie!), war daher 'Mother Colony' des britischen Karibik-Reichs. Zuckerrohr-Wirtschaft mit afrikanischen Sklaven - 1834 Sklaverei-Abschaffung. Unabhängig seit 1983 - jüngstes souveränes Land Amerikas. Heute Mitglied des Commonwealth (König Charles III ist Staatsoberhaupt).

Wahrzeichen: Brimstone Hill Fortress National Park (UNESCO-Welterbe - 'Gibraltar of the West Indies', 240 m hoher Vulkan-Berg mit massiver Festung 1690-1790), St. Kitts Scenic Railway (ehemalige Zuckerrohr-Eisenbahn von 1912, heute Touristen-Bahn 3 h Inselrundfahrt), Independence Square (Zentralplatz Basseterre, ehemaliger Sklaven-Auktions-Platz!), Berkeley Memorial Clock.

Kulinarisch: Goat Water (Ziegen-Eintopf - National-Gericht), Conch Fritters, Stewed Saltfish, Coconut Sugar Cake. Carib und Stag Lager Bier. 1 EUR ≈ 2,90 EC$ (Eastern Caribbean Dollar).

Charlotte Amalie ist die Hauptstadt der US Virgin Islands (US-Territorium, nicht Bundes-staat) - das beliebteste Cruise-Ziel der Karibik (1,5 Mio Cruise-Passagiere pro Jahr!), dank US-Status die einzige Karibik-Insel mit US-Recht, Englisch und US-Dollar als Standard. 13.000 Einwohner. Cruise-Schiffe legen am Havensight Cruise Terminal (West-Seite) oder Crown Bay Cruise Terminal (östlich) an.

Geschichte: 1493 von Kolumbus entdeckt und nach den biblischen 11.000 Jungfrauen (Heiligen Ursula) benannt. 1672 von Dänen kolonisiert als 'Dansk Vestindien' - Zentrum des dänisch-karibischen Sklaven-Handels! Charlotte Amalie wurde 1691 nach der dänischen Königin benannt und war eines der wichtigsten Sklaven-Auktions-Zentren Karibiks. 1917 kauften die USA die Inseln für 25 Mio USD (Erster Weltkrieg-Sicherheits-Strategie - die USA fürchteten, Deutschland würde die Inseln als Atlantik-U-Boot-Basis nutzen!). Heute US-Territorium mit US-Pass, US-Dollar und US-Bundesstaaten-ähnlichen Rechten (aber keine Stimme bei US-Präsidenten-Wahl, ironisch!).

Wahrzeichen und Pflicht-Programm: Magens Bay (in den top-10-Karibik-Strände der Welt - 1 km Halbmond-Sandstrand!), 99 Steps (1700er dänische Schiff-Ballast-Treppen, eigentlich 103 Stufen!), Blackbeards Castle (Privater Pirat 1679-Turm), Synagoge of Beracha Veshalom Vegmiluth Hasidim (zweitälteste Synagoge der westlichen Hemisphäre, Sand-Boden seit 1796 - jüdische Gemeinde verfolgt im katholischen Spanien-Portugal flüchtete hier hin), Fort Christian (1672, rot gestrichene dänische Festung).

Plus: Charlotte Amalie ist Tax-Free für US-Bürger ($1.600 USD-Befreiung pro Person pro Tag) - die grösste Shopping-Insel der Karibik mit ungewöhnlichen Preisen für Schmuck, Uhren, Parfüm und Spirituosen.

Kulinarisch: Conch Fritters (frittierte Muschel-Bällchen), Fish, Fungi (lokaler Fisch und Maismehl-Polenta), Pate (frittierte Teigtaschen mit Fleisch),Bush Tea, Cruzan Rum (St. Croix-Tochter-Insel).

Puerto Plata an der grünen Nordküste der Dominikanischen Republik trägt einen glänzenden Namen: 'Silber-Hafen' – so taufte sie Christoph Kolumbus 1493, weil der Atlantik hier silbern glitzert. Das Highlight ist die einzige Seilbahn der ganzen Karibik: In bunten Gondeln schwebt ihr fast 800 Meter hinauf auf den Berg Isabel de Torres, wo eine große Christusstatue über einem tropischen Garten steht und der Blick weit über Küste und Meer reicht. Wer es abenteuerlich mag, springt und rutscht bei den '27 Wasserfällen' von Damajagua durch türkise Naturpools – ein Riesenspaß mit Helm und Schwimmweste. In der bunten viktorianischen Altstadt steht das Bernstein-Museum, in dem eine echte, Millionen Jahre alte Mücke im Bernstein liegt – genau wie im Film 'Jurassic Park', der von hier inspiriert wurde! Dazu die alte spanische Festung San Felipe am Wasser und lange Palmenstrände wie Playa Dorada zum Baden. Euer Schiff legt entweder am modernen Amber Cove oder am Taino Bay Terminal an.