Sint Maarten ist die kleinste Insel der Welt, die zwischen zwei Nationen geteilt ist - 37 km² Niederländisch im Süden (Sint Maarten), 53 km² Französisch im Norden (Saint-Martin), seit 1648 friedlich geteilt nach dem Vertrag von Concordia. Die Legende: ein Franzose und ein Holländer liefen vom selben Punkt aus in entgegengesetzte Richtungen um die Insel herum - die Grenze wurde dort gezogen, wo sie sich wieder trafen. Der Franzose trank unterwegs Wein, der Holländer Gin - der Franzose lief schneller, deshalb hat Frankreich mehr Land.
Philipsburg ist die Hauptstadt der niederländischen Seite - ein lebendiger Cruise-Hafen mit der berühmten Front Street (1,5 km Duty-Free-Meile mit hunderten Geschäften für Schmuck, Uhren, Elektronik). Plus das Court House (1793, ikonisches gelbes Gebäude am Wathey Square), Sint Maarten Museum.
Die berühmteste Attraktion der ganzen Insel: Maho Beach - direkt am Flugzeug-Landeanflug des Princess Juliana International Airport. Düsenjets fliegen ca. 20 m über die Köpfe der Strand-Touristen, Bevor sie auf der kurzen Landebahn aufsetzen. Spektakulär und lebensgefährlich (es gab Todesfälle durch den Triebwerk-Strahl der startenden Jets). Maho liegt 10 km vom Cruise-Terminal, mit Bus oder Taxi erreichbar.
2017 zerstörte Hurricane Irma 90% der Gebäude auf Sint Maarten - die Wiederaufbau-Phase ist heute weitgehend abgeschlossen. Cruise-Schiffe legen am Port St. Maarten an - 1,5 km Fussweg zum Centrum (oder Wasserbus für 7 $ Hin/Rück). Halbtag reicht für Front Street, Great Bay Beach und Maho Beach.
Kulinarisch: Johnny Cake (frittiertes Brot, 2-3 $), Conch (Fleischmuscheln gegrillt, 18-25 $), Callaloo-Soup (grüne Suppe aus Kohl-Verwandten), Rum-Punsch (Pflicht-Drink, 8-12 $), Guavaberry-Likör (lokales Souvenir, ab 12 $). Französische Seite (Marigot) hat exquisite Bistros mit Croissants und Wein zu fairen Preisen.