Port Canaveral ist einer der grössten Cruise-Häfen der Welt - in den letzten Jahren abwechselnd mit Miami der verkehrsreichste überhaupt - spezialisiert auf Karibik-Cruises (Bahamas, Karibik-Inseln) und Disney Cruise Line (eigene Terminals!). Der Hafen liegt direkt neben der Cape Canaveral Air Force Station und dem Kennedy Space Center - dem Weltbekannten Raumfahrtszentrum der NASA. Cruise-Schiffe legen an einem von 7 Cruise-Terminals an - alle innerhalb 10 Min vom Cape Canaveral.

Geschichte: Cape Canaveral wurde 1949 von Präsident Truman als Raketen-Test-Standort ausgewählt - die geographische Lage (28° N) war ideal für die Erde-Rotations-Hilfe und das Atlantik-Areal für sichere Test-Abstürze. 1958 NASA-Gründung und Mercury-Programm (erster Amerikaner im All Alan Shepard 1961). 1969 Apollo 11 startete von hier zum Mond. 1981-2011 Space Shuttle Era. Heute SpaceX (Elon Musk), Blue Origin (Jeff Bezos) und NASA-Starts (Artemis-Mond-Programm).

Wahrzeichen und Pflicht-Programm: Kennedy Space Center Visitor Complex (15 Min vom Cruise-Terminal) - eines der besten Raumfahrt-Museen der Welt. Höhepunkte: 1) Apollo Saturn V Center mit der Original 110-m-Mond-Rakete (liegend ausgestellt - eindrucks-voll!), 2) Atlantis Space Shuttle Exhibit (die echte Space Shuttle Atlantis hängt von der Decke), 3) Rocket Garden mit echten Mercury und Gemini-Raketen, 4) Astronaut-Encounter (mit echten Astronauten reden!), 5) Shuttle Launch Experience (Simulator).

Daneben: Cocoa Beach (10 km südlich, klassischer Florida-Surf-Strand, Heimat des 11-fachen Surf-Weltmeisters Kelly Slater) und Disney World Orlando (1 h westlich, 4 Parks - Magic Kingdom, Epcot, Hollywood Studios und Animal Kingdom).

Kulinarisch: Cape Canaveral hat klassische Florida-Strand-Restaurants - Key Lime Pie (Florida-Klassik 8-12 USD), Fresh Florida Shrimp und Grouper Fish (Restaurant Florida Grouper Sandwich 18-26 USD),Conch Fritters (frittierte Muschel-Bällchen), Cuban-Sandwich (für Klein-Havana-Florida-Mischung, 12-18 USD).

Wer heute in der türkisen Lagune von Ocean Cay schnorchelt, würde nie vermuten, was hier früher passierte. Vor sechzig Jahren war dieser Fleck im Meer eine Baustelle mit Kränen, Förderbändern und Schloten. Es gab die Insel damals noch gar nicht – Menschen haben sie gemacht.

In den 1960er-Jahren baggerte die Firma Dillingham hier im flachen Wasser der Bahamas, rund 100 Kilometer östlich von Miami, eine künstliche Insel auf. Der Grund: ein besonderer weißer Sand namens Aragonit. Das ist Kalk, den das warme Meer der Bahamas in winzigen Körnern ausfällt. Aragonit steckt in Zement, in Glas und in Stahl. Jahrzehntelang wurde er hier abgebaut, auf Schiffe geladen und in die ganze Welt verkauft. Die Insel bekam einen nüchternen Namen: Ocean Cay, „Meer-Insel". Als sich der Abbau nicht mehr lohnte, ließ man sie zurück – mit rostenden Maschinen und aufgewühltem Meeresboden.

2015 pachtete die Reederei MSC die Insel für 100 Jahre. Was dann geschah, dauerte fast vier Jahre. Arbeiter schafften rund 7.500 Tonnen Altmetall und Schrott weg. Sie schütteten aus dem Baggersand acht Strände auf, pflanzten Tausende Palmen und Pflanzen und legten in der Lagune neue Riffe an, an denen sich Korallen ansiedeln sollen. Aus der Industrie-Ruine wurde ein Meeresschutzgebiet: das Ocean Cay MSC Marine Reserve. Im November 2019 legte das erste Kreuzfahrtschiff an. Rund um die Insel darf nicht mehr gefischt werden; Forscher züchten hier Korallen nach, um die kranken Riffe der Region wieder zu bevölkern.

In der Mitte der Insel steht ein rund 30 Meter hoher Leuchtturm in Rot und Weiß. Über 160 Stufen führen hinauf. Wenn es dunkel wird, verwandelt er sich: Farbiges Licht wandert an ihm hoch und erzählt in einer Show die Geschichte des Meeresschutzgebiets. Dazu spielen bahamaische Musiker, und manchmal zieht eine Junkanoo-Parade mit Trommeln und bunten Federkostümen über die Insel – ein alter bahamaischer Umzug, der sonst zu Weihnachten gefeiert wird.

Zu den Bahamas gehört auch eine alte Seemannslegende. Erzählt wird von der Lusca, einem riesigen Ungeheuer, halb Tintenfisch, halb Hai, das tief unten in den „Blue Holes" lauern soll – jenen kreisrunden, tiefblauen Löchern im flachen Meer. Wenn das Wasser über einem Blue Hole plötzlich in die Tiefe zieht, sagen die alten Fischer, dann atme die Lusca gerade ein. Gesehen hat sie niemand. Aber die Blue Holes gibt es wirklich, und manche sind über hundert Meter tief.

Für Familien ist Ocean Cay heute eine Insel zum Barfußlaufen. Man geht direkt vom Schiff über eine Brücke an Land – kein Tenderboot, kein Bus. Acht Strände liegen bereit, das Wasser in der Lagune ist flach und ruhig, ideal für kleine Kinder und zum ersten Schnorcheln. Es gibt Familienbereiche mit Spielangeboten, Liegestühle im Sand und, wer mag, gegen Aufpreis eine eigene Strandhütte. Abends, wenn die anderen Inseln der Bahamas längst dunkel sind, leuchtet hier der Leuchtturm – auf einer Insel, die es ohne Menschen gar nicht gäbe.

Nassau hiess ursprünglich 'Charles Town' nach König Charles II., wurde 1684 von Spaniern zerstört, 1695 als 'Nassau' (nach dem Niederländer König William III. aus Haus Nassau) wieder aufgebaut. Im 17.-18. Jh. war Nassau die berüchtigtste Piraten-Hochburg der Karibik - Edward Teach (Blackbeard), Calico Jack, Anne Bonny, Mary Read operierten alle von hier. 1718 erklärte Gouverneur Woodes Rogers Nassau zur 'Piraten-freien Zone' - Beginn der modernen Bahamas.

Heute hat Nassau 275.000 Einwohner (60% der Bahamas-Bevölkerung). Bahamas wurde 1973 von Grossbritannien unabhängig, ist Commonwealth-Mitglied mit König Charles III. als Staatsoberhaupt. Tourismus dominiert die Wirtschaft (7 Mio Touristen/Jahr bei 400.000 Einwohnern - das höchste Touristen/Einwohner-Verhältnis der Welt nach Macau).

Cruise-Schiffe legen am Prince George Wharf direkt im Centrum an - 5 Min Fussweg zur Bay Street (Hauptmeile mit Duty-Free-Shopping). Highlights Centrum: Queen's Staircase (66 von Sklaven gehauene Stufen, 1793), Fort Fincastle (1793), Government House (rosa Kolonial-Stil). Plus: das berühmte Junkanoo-Festival (26. Dezember und 1. Januar) - karibische Karneval-Tradition mit grossen Federn-Kostümen.

Hauptattraktion ist Paradise Island - 5 km lange Insel direkt nördlich, mit dem Atlantis Resort (gigantisches Hotel-Casino mit Aquaventure-Wasserpark, Marine-Habitat-Aquarium, öffentlich für Tagesgäste 175 USD Erw / 130 USD Kind 6-15 - sehr teuer). Alternative: Cabbage Beach (kostenlos, einer der besten Karibik-Strände) oder Pig Beach (Schweine die im Meer schwimmen - Reederei-Tour ab 90 USD).

Kulinarisch: Conch Salad (rohe Conch-Muschel mit Tomaten, Zwiebeln, Limette, 12-18 USD), Conch Fritters (frittierte Conch-Bällchen, 10-15 USD), Bahamian Rock Lobster (15-30 USD), Sky Juice (lokales Getränk aus Gin, Kokosnusswasser, Süssmilch, 8 USD), Pirat-Bier (Sands Beer und Kalik). Bahamas Rum: Ricardo, Pirate's Anchor.