İzmir ist die drittgrößte Stadt der Türkei und liegt an einer weiten blauen Bucht der Ägäis. Entlang des Wassers zieht sich die beliebte Uferpromenade 'Kordon' mit Palmen, Grünflächen und Pferdekutschen. Im riesigen alten Basar Kemeraltı verliert man sich in einem Labyrinth aus Gassen voller Lampen, Gewürze und Süßigkeiten. Das größte Highlight liegt aber vor der Stadt: das antike Ephesus, eine der besterhaltenen Ruinenstädte der Welt, mit ihrer gewaltigen Bibliotheksfassade und einem Theater für 25.000 Menschen.

Istanbul ist die einzige Stadt der Welt, die auf zwei Kontinenten liegt - der Bosphorus trennt Europa von Asien, mitten durch die Stadt. Hier saßen über 2.700 Jahre lang die Hauptstädte dreier Imperien: Byzanz (660 v. Chr.-330 n. Chr., griechische Kolonie), Konstantinopel (330-1453, Hauptstadt des Oströmischen Reiches), Istanbul (1453-1923, Hauptstadt des Osmanischen Reiches). 1923 verlagerte Atatürk die Hauptstadt nach Ankara - aber Istanbul blieb das wirtschaftliche, kulturelle, religiöse Zentrum mit 16 Millionen Einwohnern (größte Stadt Europas).

Sultanahmet ist das historische Touri-Zentrum auf der europäischen Seite, mit den drei Welt-Highlights nebeneinander: Hagia Sophia (532-537 als Kirche gebaut, 1453 Moschee, 1934 Museum, 2020 wieder Moschee - Eintritt 25 EUR Erw, Kinder unter 12 frei, geöffnet 9-19 Uhr außer während Gebetszeiten), Sultan-Ahmed-Moschee 'Blaue Moschee' (1616, kostenlos außer Gebetszeiten, Schultern und Kopf bedeckt für Frauen), Topkapı-Sarayı (Sultan-Palast, 1465-1856, 70 EUR Erw inkl. Harem). Plus Großer Bazar (Kapalı Çarşı, 1455, eines der ältesten Einkaufszentren der Welt mit 4.000 Läden, kostenlos zum Bummeln Mo-Sa 9-19 Uhr) und Gewürz-Bazar (Mısır Çarşısı, 1664).

Galata und Karaköy (auf der anderen Seite des Goldenen Horns) sind die hipster-jungen Viertel: Galata-Turm (1348 genuesisch, 30 EUR Aufstieg), Istiklal-Caddesi (Hauptstraße, 1,5 km Fußgängerzone mit historischer Tram), Cihangir + Çukurcuma (Vintage-Läden und Cafés). Cruise-Schiffe legen seit 2021 in Galataport an - spektakulärer neuer Cruise-Terminal direkt am Bosphorus, mit Glas-Front-Architektur, 100+ Restaurants und Galerien drumherum.

Vom Cruise-Terminal Galataport sind es 50 m flach zur Tram-Station Karaköy. Tram T1 fährt direkt nach Sultanahmet (10 Min, 30 TRY = 1,30 EUR). Wer einen ganzen Tag hat: Hagia Sophia, Blaue Moschee, Topkapı + Lunch und Großer Bazar = vollerTag (8-9 h).Wer mehr will: Bosphorus-Bootsfahrt (1,5 h ab Eminönü, 30 EUR/Pers - entspannte Kontinent-Tour Europa↔Asien) oder Asia-Seite (Kadıköy-Markt + Çay-Trinken am Üsküdar-Pier).

Achtung: Istanbul ist eine Mega-Stadt mit Mega-Verkehr. Reederei-Tour bietet Bus und Reiseleitung - sehr empfehlenswert mit Familie für Sultanahmet (80-130 EUR p.P. für Halbtags, 150-200 EUR für ganzen Tag).

Kulinarisch: Köfte (Hackfleisch-Bällchen vom Grill), Lahmacun (türkische Pizza), Pide (Boots-Brot mit Käse), Mezeler (Vorspeisen-Mix mit Hummus, Cacık, Patlıcan Salatası), Manti (türkische Mini-Ravioli mit Joghurt und Knoblauch). Süßes: Baklava, Künefe (Käse-Strudel mit Honig-Sirup), Lokum, Maraş-Eis. Çay (Tee in Tulpenglas) den ganzen Tag, Türkischer Kaffee (kalte Kaffee-Reste am Boden - bitte nicht trinken - werden zur Kaffeesatzleserei genutzt). Ayran (kaltes Joghurt-Getränk, perfekt im Sommer).

Korfu hat eine Geschichte, wie kaum eine andere griechische Insel. Als einzige wurde sie nie von den Türken erobert. Die Venezianer hielten sie 400 Jahre lang (1386-1797), und dreimal belagerten die Osmanen die Festung vergeblich.

Die Alte Festung - Paleo Frourio - wurde auf einem Felsen gebaut, der schon den Byzantinern im 8. Jahrhundert Schutz bot. Die Venezianer verstärkten sie so massiv, dass sie als eine der stärksten Seefestungen des Mittelmeers galt. 1716 belagerten die Türken Korfu mit 50.000 Soldaten. Die Verteidigung unter dem deutschen Feldmarschall Schulenburg hielt stand.

Nach den Venezianern kamen die Franzosen, dann für fast 50 Jahre die Briten (1815-1864). Von den Briten blieb: die Leidenschaft für Cricket (auf der Spianada wird noch heute gespielt!), Ingwerbier und die Gesetzesform.

Und die Kaiserin: 1889 baute Sisi - Kaiserin Elisabeth von Österreich - ihr Lieblingsschloss Achilleion bei Korfu. Nach ihrem Tod kaufte es Kaiser Wilhelm II. Sein Lieblingsschreibtisch steht noch dort.

Bari ist ein Hafen, in dem Nikolaus von Myra wohnt - wenigstens seine Knochen. Italienische Seeleute haben die Reliquien des heiligen Nikolaus 1087 aus dem damals muslimisch eroberten Myra (Türkei) gestohlen und nach Bari gebracht. Sie bauten extra eine Kirche dafür: die Basilica di San Nicola, fertig 1089, eines der ersten und schönsten romanischen Bauwerke Süditaliens. Wer mit Kindern reist, kann hier den Bogen schlagen: das ist genau jener Nikolaus, der heute Geschenke bringt - und seine Knochen liegen in der Krypta unter der Kirche.

Bari ist Hauptstadt Apuliens, hat 320.000 Einwohner und besteht eigentlich aus zwei Städten. Bari Vecchia, die Altstadt, ist ein winziges 1000-jähriges Geflecht aus Kalksteingassen direkt am Hafen - gerade mal 1 km² groß, aber mit 40 Kirchen. Hier passiert das Familienleben auf der Straße: Frauen sitzen mit Holzbrettern vor ihren Hauseingängen und rollen Orecchiette mit dem Daumen - die kleinen Öhrchen-Pasta, Apuliens Wahrzeichen. Die Strada Arco Basso heißt deshalb auch 'Pasta-Strada'. Wer um 10 Uhr kommt, sieht es. Kinder dürfen mitrollen, kostet nichts, ein paar Wörter Italienisch genügen.

Daneben liegt Bari Murat, die Neustadt aus dem 19. Jahrhundert - ein perfektes Schachbrett aus breiten Boulevards, gebaut unter Joachim Murat, einem Schwager Napoleons. Hier liegen die Eleganz-Cafés, der Petruzzelli-Theater und die Shopping-Straße Via Sparano.

Die Stadt war über Jahrhunderte Adria-Tor zum Orient. Kreuzritter brachen von hier nach Jerusalem auf. Die Hohenstaufer-Kaiser bauten 1132 das Castello Svevo (Stauferburg) zur Verteidigung. Heute ist es Museum und kostet 6 € Eintritt für Erwachsene, Kinder unter 18 sind frei.

Die apulische Küche ist mediterran-bäuerlich: Orecchiette mit Stängelbrokkoli (cime di rapa), Focaccia Barese (mit Tomaten und Oliven), Friselle (zweimal gebackene Brotringe), Burrata aus dem Hinterland, dazuPrimitivo-Wein.Eis: Pasticceria Martinucci macht seit 1950 Sospiri und Pasticciotti - Süßgebäck, das Kinder lieben.

Vom Cruise-Terminal Stazione Marittima sind es 800 m flach zum Eingang von Bari Vecchia (Piazza del Ferrarese). Die meisten Highlights liegen in 10 Minuten Fußweg. Wer den ganzen Tag hat: Mittagspause am Lido San Francesco (Strand südlich der Altstadt, 20 Min Bus). Im Sommer 32 °C+, also Wasser und Hut einplanen.