Charlotte Amalie ist die Hauptstadt der US Virgin Islands (US-Territorium, nicht Bundes-staat) - das beliebteste Cruise-Ziel der Karibik (1,5 Mio Cruise-Passagiere pro Jahr!), dank US-Status die einzige Karibik-Insel mit US-Recht, Englisch und US-Dollar als Standard. 13.000 Einwohner. Cruise-Schiffe legen am Havensight Cruise Terminal (West-Seite) oder Crown Bay Cruise Terminal (östlich) an.

Geschichte: 1493 von Kolumbus entdeckt und nach den biblischen 11.000 Jungfrauen (Heiligen Ursula) benannt. 1672 von Dänen kolonisiert als 'Dansk Vestindien' - Zentrum des dänisch-karibischen Sklaven-Handels! Charlotte Amalie wurde 1691 nach der dänischen Königin benannt und war eines der wichtigsten Sklaven-Auktions-Zentren Karibiks. 1917 kauften die USA die Inseln für 25 Mio USD (Erster Weltkrieg-Sicherheits-Strategie - die USA fürchteten, Deutschland würde die Inseln als Atlantik-U-Boot-Basis nutzen!). Heute US-Territorium mit US-Pass, US-Dollar und US-Bundesstaaten-ähnlichen Rechten (aber keine Stimme bei US-Präsidenten-Wahl, ironisch!).

Wahrzeichen und Pflicht-Programm: Magens Bay (in den top-10-Karibik-Strände der Welt - 1 km Halbmond-Sandstrand!), 99 Steps (1700er dänische Schiff-Ballast-Treppen, eigentlich 103 Stufen!), Blackbeards Castle (Privater Pirat 1679-Turm), Synagoge of Beracha Veshalom Vegmiluth Hasidim (zweitälteste Synagoge der westlichen Hemisphäre, Sand-Boden seit 1796 - jüdische Gemeinde verfolgt im katholischen Spanien-Portugal flüchtete hier hin), Fort Christian (1672, rot gestrichene dänische Festung).

Plus: Charlotte Amalie ist Tax-Free für US-Bürger ($1.600 USD-Befreiung pro Person pro Tag) - die grösste Shopping-Insel der Karibik mit ungewöhnlichen Preisen für Schmuck, Uhren, Parfüm und Spirituosen.

Kulinarisch: Conch Fritters (frittierte Muschel-Bällchen), Fish, Fungi (lokaler Fisch und Maismehl-Polenta), Pate (frittierte Teigtaschen mit Fleisch),Bush Tea, Cruzan Rum (St. Croix-Tochter-Insel).

St. Kitts (offiziell 'Saint Christopher') ist mit der Schwester-Insel Nevis das kleinste souveräne Land Amerikas - 47.000 Einwohner auf 261 km². Basseterre ist die Hauptstadt (14.000 Einwohner). Cruise-Schiffe legen am Port Zante Cruise Terminal an - direkt im Centrum.

Geschichte: St. Kitts wurde 1493 von Kolumbus entdeckt, 1623 von Briten kolonisiert (als erste britische Karibik-Kolonie!), war daher 'Mother Colony' des britischen Karibik-Reichs. Zuckerrohr-Wirtschaft mit afrikanischen Sklaven - 1834 Sklaverei-Abschaffung. Unabhängig seit 1983 - jüngstes souveränes Land Amerikas. Heute Mitglied des Commonwealth (König Charles III ist Staatsoberhaupt).

Wahrzeichen: Brimstone Hill Fortress National Park (UNESCO-Welterbe - 'Gibraltar of the West Indies', 240 m hoher Vulkan-Berg mit massiver Festung 1690-1790), St. Kitts Scenic Railway (ehemalige Zuckerrohr-Eisenbahn von 1912, heute Touristen-Bahn 3 h Inselrundfahrt), Independence Square (Zentralplatz Basseterre, ehemaliger Sklaven-Auktions-Platz!), Berkeley Memorial Clock.

Kulinarisch: Goat Water (Ziegen-Eintopf - National-Gericht), Conch Fritters, Stewed Saltfish, Coconut Sugar Cake. Carib und Stag Lager Bier. 1 EUR ≈ 2,90 EC$ (Eastern Caribbean Dollar).

Sint Maarten ist die kleinste Insel der Welt, die zwischen zwei Nationen geteilt ist - 37 km² Niederländisch im Süden (Sint Maarten), 53 km² Französisch im Norden (Saint-Martin), seit 1648 friedlich geteilt nach dem Vertrag von Concordia. Die Legende: ein Franzose und ein Holländer liefen vom selben Punkt aus in entgegengesetzte Richtungen um die Insel herum - die Grenze wurde dort gezogen, wo sie sich wieder trafen. Der Franzose trank unterwegs Wein, der Holländer Gin - der Franzose lief schneller, deshalb hat Frankreich mehr Land.

Philipsburg ist die Hauptstadt der niederländischen Seite - ein lebendiger Cruise-Hafen mit der berühmten Front Street (1,5 km Duty-Free-Meile mit hunderten Geschäften für Schmuck, Uhren, Elektronik). Plus das Court House (1793, ikonisches gelbes Gebäude am Wathey Square), Sint Maarten Museum.

Die berühmteste Attraktion der ganzen Insel: Maho Beach - direkt am Flugzeug-Landeanflug des Princess Juliana International Airport. Düsenjets fliegen ca. 20 m über die Köpfe der Strand-Touristen, Bevor sie auf der kurzen Landebahn aufsetzen. Spektakulär und lebensgefährlich (es gab Todesfälle durch den Triebwerk-Strahl der startenden Jets). Maho liegt 10 km vom Cruise-Terminal, mit Bus oder Taxi erreichbar.

2017 zerstörte Hurricane Irma 90% der Gebäude auf Sint Maarten - die Wiederaufbau-Phase ist heute weitgehend abgeschlossen. Cruise-Schiffe legen am Port St. Maarten an - 1,5 km Fussweg zum Centrum (oder Wasserbus für 7 $ Hin/Rück). Halbtag reicht für Front Street, Great Bay Beach und Maho Beach.

Kulinarisch: Johnny Cake (frittiertes Brot, 2-3 $), Conch (Fleischmuscheln gegrillt, 18-25 $), Callaloo-Soup (grüne Suppe aus Kohl-Verwandten), Rum-Punsch (Pflicht-Drink, 8-12 $), Guavaberry-Likör (lokales Souvenir, ab 12 $). Französische Seite (Marigot) hat exquisite Bistros mit Croissants und Wein zu fairen Preisen.

Antigua wurde 1493 von Christoph Kolumbus entdeckt (während seiner 2. Reise) und nach einer Kirche in Sevilla 'Santa María de la Antigua' benannt. 1632 wurde die Insel von England kolonialisiert - im 17.-19. Jh. Zuckerrohr-Plantagen mit afrikanischen Sklaven. 1981 Unabhängigkeit von Grossbritannien (Commonwealth-Mitglied, Königin Elizabeth II. war Staatsoberhaupt bis 2022, jetzt König Charles III.).

Antigua hat 95.000 Einwohner, die Insel ist 282 km² groß - mit dem berühmten Slogan 'A beach for every day of the year' (365 Strände, einer für jeden Tag des Jahres). Das stimmt tatsächlich - die zerklüftete Küste hat über 365 kleine Strände und Buchten, vom rosa-Sand-Strand (Pink Beach auf Barbuda-Insel) bis zum schwarzen Vulkan-Sand.

St. John's ist die Hauptstadt mit 22.000 Einwohnern - lebendiger Cruise-Hafen mit den ikonischen Heritage Quay und Redcliffe Quay (Duty-Free-Shopping in historischen Lagerhäusern). Plus die Cathedral of St. John the Divine (1845, zwei weisse Türme - Wahrzeichen).

Hauptattraktion: Nelson's Dockyard (30 km südlich) - UNESCO-Welterbe seit 2016, einziger georgianischer Marinehafen, den Briten zwischen 1725-1889 als Royal Navy-Basis nutzten. Admiral Horatio Nelson kommandierte hier 1784-1787 die Hms Boreas. Heute restauriert, Museum, Restaurants und Yacht-Marina. Plus Shirley Heights (300 m hoch über English Harbour - der berühmte 'Sunday-Sunset-Bbq' jeden Sonntag mit Live-Steel-Band).

Kulinarisch: Pepperpot (Antiguas Nationalgericht - Eintopf aus Fleisch, Spinat, Okra, Süsskartoffeln, 12-20 EUR), Fungi (Maismehl-Beilage, ähnlich Polenta), Saltfish (getrockneter Kabeljau in Tomatensauce), Roti (indische Teigtaschen-Tradition durch indische Sklaven nach Karibik gebracht), Black Pineapple (Antigua-Spezial-Sorte, kleiner und süsser). Wadadli-Bier (lokal), Antigua-Rum (Cavalier Rum, klassisch in Punsch).

San Juan wurde 1521 von den Spaniern gegründet - damit ist es die zweitälteste europäisch gegründete Stadt in Amerika (nach Santo Domingo, 1496) und die älteste Stadt unter US-Hoheit. 1493 entdeckte Christoph Kolumbus die Insel Puerto Rico während seiner 2. Reise. Im 16.-17. Jh. wurde San Juan zur wichtigsten spanischen Festungsstadt der Karibik - El Morro, San Cristóbal-Festungen schützten die Schiffsrouten zwischen Spanien und Süd-/Mittelamerika.

1898 verlor Spanien Puerto Rico im Spanisch-Amerikanischen Krieg an die USA. Seit 1917 haben Puerto Ricaner die US-Staatsbürgerschaft. 1952 wurde Puerto Rico zum 'Estado Libre Asociado' (Commonwealth - autonom, aber unter USA). Mehrere Referenden über volle US-Statehood oder Unabhängigkeit blieben unentschieden. 3,3 Mio Einwohner.

Old San Juan ist UNESCO-Welterbe seit 1983 - 8 km² historische Altstadt mit den berühmten blauen Kopfsteinen (16. Jh. Ballast-Steine aus spanischen Schiffen, kobaltblau gefärbt durch Eisenwerk-Schlacken), 400+ Kolonial-Gebäude in Pastell-Karibik-Farben. Plus 2 UNESCO-Festungen: Castillo San Felipe del Morro (1539-1790, klassisches Foto-Motiv mit den 6 Wachtürmen über dem Atlantik) und Castillo San Cristóbal (1634-1790, grösste spanische Festung in Amerika).

Cruise-Schiffe legen direkt am Old San Juan-Eingang an (Pan American Pier oder Pier 3). Halbtag reicht für Altstadt, 1 Festung und Mittag. Ganzer Tag: El Yunque Regenwald (einziger tropischer Regenwald im US-Forstsystem, 30 km östlich) und Bacardi-Distillery Tour. Tipp: Puerto Rico hat keinen Hurrikan-frei-Status (2017 Hurricane Maria zerstörte die Insel).

Kulinarisch: Mofongo (zerstossene Kochbananen mit Schweinefleisch, 12-18 USD), Arroz con Gandules (Reis mit pigeon Peas und Sofrito, 8-12 USD), Pasteles (Kochbananen-Teigtaschen), Lechón Asado (gegrilltes Spanferkel - Pflicht-Sonntag-Tradition), Tres Leches (3-Milch-Käsekuchen), Coquito (kokos-Eierlikör für Weihnachten). Plus: Don-Q-Rum (älteste Rum-Marke Puerto Ricos), Medalla-Bier.

Puerto Plata an der grünen Nordküste der Dominikanischen Republik trägt einen glänzenden Namen: 'Silber-Hafen' – so taufte sie Christoph Kolumbus 1493, weil der Atlantik hier silbern glitzert. Das Highlight ist die einzige Seilbahn der ganzen Karibik: In bunten Gondeln schwebt ihr fast 800 Meter hinauf auf den Berg Isabel de Torres, wo eine große Christusstatue über einem tropischen Garten steht und der Blick weit über Küste und Meer reicht. Wer es abenteuerlich mag, springt und rutscht bei den '27 Wasserfällen' von Damajagua durch türkise Naturpools – ein Riesenspaß mit Helm und Schwimmweste. In der bunten viktorianischen Altstadt steht das Bernstein-Museum, in dem eine echte, Millionen Jahre alte Mücke im Bernstein liegt – genau wie im Film 'Jurassic Park', der von hier inspiriert wurde! Dazu die alte spanische Festung San Felipe am Wasser und lange Palmenstrände wie Playa Dorada zum Baden. Euer Schiff legt entweder am modernen Amber Cove oder am Taino Bay Terminal an.