Curaçao gehört zu den Abc-Inseln (Aruba, Bonaire, Curaçao) - südlich-karibische Inseln 60 km vor der venezuelanischen Küste, die durch ihre Lage 'Hurrikan-frei' sind (südlich der Hurrikan-Zone). 1499 von Spaniern entdeckt, 1634 von den Niederländern erobert. Bis 2010 Niederländische Antillen, dann verselbstständigt als 'Land binnen het Koninkrijk der Nederlanden' - autonom aber mit niederländischem König als Staatsoberhaupt.

Willemstad ist die Hauptstadt mit 130.000 Einwohnern (75% der Insel). UNESCO-Welterbe seit 1997 für die historische Innenstadt: zwei Stadtteile, getrennt durch die Sint Anna Bay, durch die ikonische Königin-Emma-Brücke verbunden (Pontoon-Brücke, schwingt zur Seite für Schiffe). Die berühmten pastelfarbenen Häuser (rosa, gelb, türkis, blau) - Legende: Gouverneur Albert Kikkert litt im 19. Jh. an Migräne durch das weiß-glänzende Sonnenlicht, befahl deshalb 1817 alle Häuser bunt zu streichen. (Wahrheit: er hatte eine Aktien-Beteiligung an der Farben-Firma.)

Curaçao ist berühmt für Blue Curaçao - der türkis-blaue Likör aus den getrockneten Schalen der lokalen Bittersorte 'Laraha'-Orange. Wird seit 1896 von Senior & Co. in der Landhuis Chobolobo (am Stadtrand) produziert - älteste Likör-Brennerei der Karibik.

Cruise-Schiffe legen am Mega Pier (direkt im Centrum, 5 Min Fussweg zu Punda) oder Mathey Wharf (Otrobanda-Seite) an. Halbtag: Centrum, Königin-Emma-Brücke und Curaçao-Likör-Werkstatt. Ganzer Tag: Hato-Höhlen (12 km nördlich, Tropfsteinhöhlen mit Arawak-Felszeichnungen!) oder Klein-Curaçao (Privatinseln mit Bootstour).

Kulinarisch: Keshi Yena (mit Fleisch gefüllter Edamer-Käse, Curaçao-Klassik), Stoba (Eintopf mit Ziegen oder Rind, 12-18 USD), Funchi (Maismehl-Polenta-Beilage), Pastechi (holländisch-karibische Teigtaschen, 2-4 USD), Iguana-Stew (Leguan-Eintopf, exotisch aber lokal), Blue Curaçao-Cocktails (klassisch in jeder Bar 8-12 USD). Insel-Bier: Polar (aus Venezuela) und Amstel-Bright.

Aruba ist die westlichste Abc-Insel (Aruba, Bonaire, Curaçao) - 30 km vor der venezuelanischen Küste. 1499 von Alonso de Ojeda entdeckt, 1636 von den Niederländern übernommen. 1986 verselbstständigt aus dem 'Königreich der Niederlande' als autonomes 'Land', behält aber den niederländischen König als Staatsoberhaupt und EU-Bürgerschaft (EU-Reisepass nutzbar!).

Aruba hat 110.000 Einwohner, ist 32 km lang und 9 km breit (180 km²), liegt aus der Hurrikan-Zone - die berühmte 'sicherste Karibik-Insel'. Tourismus dominiert komplett (50% des Bip) - 1,5 Mio Touristen pro Jahr, davon 700.000 Cruise-Passagiere. Aruba vermarktet sich mit dem Slogan 'One Happy Island' (auf jedem Nummernschild gedruckt!) - und ist tatsächlich konsistent eine der glücklichsten Karibik-Inseln laut Touristen-Umfragen.

Oranjestad ist die Hauptstadt mit 35.000 Einwohnern - klein, charmant, mit niederländisch-karibischer Architektur (pastellfarbene Gebäude, niederländische Giebel). Cruise-Schiffe legen direkt im Centrum am Renaissance Marina an - 5 Min Fussweg zur Hauptmeile.

Hauptattraktionen für Cruise-Halbtag: Eagle Beach (Aruba's Top-Strand, 4 km nördlich), Palm Beach (Hotelzonen mit Wasser-Aktivitäten), Oranjestad-Centrum (kleine niederländische Architektur). Wer einen ganzen Tag hat: Arikok-Nationalpark (rund 18% der Insel - Wüsten-Landschaft mit Kakteen, Natural Pool, alte Goldminen-Ruinen), California Lighthouse (nordwestliche Spitze), Conchi Natural Pool (natürliches Schwimmbecken im Felsen).

Kulinarisch: Pastechi (holländisch-karibische Teigtaschen, 2-4 USD), Keshi Yena (wie in Curaçao), Cala (Bohnen-Eintopf), Pan Bati (Maismehl-Brot mit Käse). Plus Funchi (Polenta-Beilage). Insel-Bier: Balashi (lokal gebraut seit 1999), Polar (Venezuela). Aruba-Aloe-Produkte (Aruba produziert Aloe Vera in grossen Mengen - alle Touri-Shops verkaufen Hautpflege).

Cabo Rojo liegt an der ruhigen Südwestküste der Dominikanischen Republik und ist ein noch junges Kreuzfahrtziel abseits der großen Touristenzentren. Das bekannteste Ziel der Gegend ist der Bahía de las Águilas, ein kilometerlanger, unbebauter Strand mit weißem Sand und klarem, türkisem Wasser, den man per Boot oder Geländewagen erreicht. Rundherum liegt der trockene Jaragua-Nationalpark mit Kakteen, Leguanen, Flamingos und vielen Vögeln. Weil es vor Ort kaum Infrastruktur gibt, sind organisierte Ausflüge am einfachsten. Es ist heiß und trocken, viel Wasser und Sonnenschutz gehören ins Gepäck. Der lange Strand und die wilde Natur ringsum prägen einen ruhigen Badetag in der Karibik.

Ocho Rios ('Eight Rivers' - obwohl es eigentlich nur 4 Flüsse gibt, eine englische Anglisierung des spanischen 'Las Chorreras' = 'die Wasserfälle') ist der älteste und aktivste Cruise-Hafen Jamaikas. 20.000 Einwohner. Cruise-Schiffe legen am Ocho Rios Cruise Pier an - direkt im Centrum.

Geschichte: Ocho Rios war im 16.-17. Jh. spanischer Hafen ('Las Chorreras'), 1655 von Briten übernommen. Touristisch entwickelt seit 1960er - Bob Marley und andere jamaikanische Stars haben hier gespielt. Hauptattraktion: Dunn's River Falls (direkt im Stadt - das berühmte 180-m-Wasserfall-Treppe!) und 1962 wurde der James-Bond-Film 'Dr. No' in Ocho Rios gedreht (mit der berühmten Strand-Szene von Ursula Andress und Sean Connery in Laughing Waters Beach!).

Was du nicht verpassen solltest: Dunn's River Falls (das Wahrzeichen), Mystic Mountain (Sky Explorer, Bobsled und Zipline - der Familien-Hit), Dolphin Cove (Schwimmen mit Delfinen), James Bond Beach Laughing Waters (1962 Dr. No-Drehort), Mahoe Falls Ranch (alternative Wasserfall), Konoko Falls und Garden.

Plus Bob Marley Mausoleum Nine Mile (35 km östlich), und Dunn's River Falls (direkt am Cruise-Terminal!).

Kulinarisch: gleiche wie Falmouth - Jerk Chicken, Ackee und Saltfish, Curry Goat, Festival, Red Stripe-Bier. 1 EUR ≈ 165 JMD.

Am 10. Mai 1503 segelte Christoph Kolumbus auf seiner vierten Reise an drei kleinen Inseln vorbei, die noch auf keiner Karte standen. Das Meer um sie herum war voller Meeresschildkröten – so viele, dass er sie kurzerhand „Las Tortugas" nannte, die Schildkröten. Den Namen tragen die Cayman-Inseln längst nicht mehr, aber die Schildkröte ist bis heute ihr Wahrzeichen geblieben.

George Town, die Hauptstadt, ist ein besonderer Hafen: Die großen Kreuzfahrtschiffe können hier nicht anlegen. Sie ankern draußen im tiefblauen Wasser, und kleine Tenderboote bringen euch an Land – mitten hinein in die Stadt, wo bunte Häuser, Läden und das Meer direkt nebeneinanderliegen.

Früher war das Leben hier alles andere als ruhig. Die Cayman-Inseln lagen genau auf der Route der spanischen Schatzschiffe – und damit auch auf der Route der Piraten. Berüchtigte Freibeuter wie Edward Teach, besser bekannt als „Blackbeard", sollen zwischen den Riffen Unterschlupf gesucht haben. Die Riffe waren Freund und Feind zugleich: Sie versteckten die Schiffe, aber sie waren auch messerscharf.

Das zeigte sich in einer Nacht, die bis heute erzählt wird: dem „Wreck of the Ten Sail". Im Februar 1794 fuhr im Dunkeln ein ganzer Schiffsverband auf das Riff vor der Ostspitze der Insel. Ein Schiff nach dem anderen lief auf – am Ende waren es zehn. Die Bewohner ruderten in ihren kleinen Booten hinaus in die Brandung und holten die Schiffbrüchigen an Land. Fast alle wurden gerettet. Eine Legende sagt, unter ihnen sei ein Verwandter des englischen Königs gewesen, und zum Dank habe König Georg III. den Caymanern versprochen, für immer keine Steuern zahlen zu müssen. Beweisen lässt sich das nicht – aber es stimmt, dass es auf den Cayman-Inseln bis heute keine Einkommensteuer gibt. Kein Wunder, dass die Geschichte so gern weitererzählt wird.

Wer heute von Bord geht, merkt schnell, worum sich hier alles dreht: um das Wasser. Es ist so klar, dass man vom Boot bis auf den Grund schauen kann. Der berühmteste Ort dafür liegt gar nicht an einem Strand, sondern mitten in einer großen, ruhigen Bucht, dem North Sound. Dort gibt es eine Sandbank, an der das Wasser nur etwa einen Meter tief ist – und trotzdem gleiten dort Dutzende Stachelrochen umher. „Stingray City" heißt der Ort. Die Rochen sind ans Füttern gewöhnt und streichen samtweich an den Beinen vorbei; sie fühlen sich an wie nasse Pilze, sagen manche Kinder.

Ein Stück weiter, in West Bay, kann man den Tieren ganz nah kommen, die der Insel ihren ersten Namen gaben: Im Cayman Turtle Centre werden grüne Meeresschildkröten aufgezogen und wieder im Meer ausgesetzt. Manche der großen Panzerträger sind älter als eure Großeltern.

Und dann ist da der Seven Mile Beach, der berühmteste Strand der Insel. Sein Name flunkert ein bisschen: In Wahrheit ist er eher sechs Kilometer lang als sieben Meilen. Aber der Sand ist so hell und fein und das Wasser so ruhig, dass viele ihn für einen der schönsten Strände der Karibik halten.

Am Nachmittag heißt es zurück zum Tenderboot – denn wie in alten Zeiten wartet das große Schiff geduldig draußen auf dem Meer, dort, wo Kolumbus einst die Schildkröten zählte.