Katakolon ist ein winziger, verschlafener Hafenort an der Westküste des griechischen Peloponnes – und der Ausgangspunkt für das alte Olympia, rund 40 Minuten entfernt. Im Geburtsort der Olympischen Spiele wurden vor über 2700 Jahren die ersten Wettkämpfe ausgetragen. Zwischen Tempelruinen und Säulen liegt das antike Stadion, in dem Kinder heute noch selbst über die originale Startlinie um die Wette laufen. Ein Museum zeigt die Fundstücke aus den Ausgrabungen. Katakolon selbst hat ein paar Tavernen und einen kleinen Strand. In Olympia ist es heiß und schattenlos – Hut, Wasser und feste Schuhe gehören mit.

Argostoli ist die Hauptstadt der Ionischen Insel Kefalonia. Ihre Geschichte hat einen tiefen Einschnitt: Im August 1953 erschütterte das Große Ionische Erdbeben die Insel und legte Argostoli fast vollständig in Trümmer - nur der Norden um Fiskardo blieb weitgehend verschont, die ganze Insel hob sich um rund 60 cm. Was du heute siehst, ist eine wiederaufgebaute Stadt: niedrige, erdbebensicher gebaute Häuser rund um den zentralen Platz und die Uferpromenade.

Wahrzeichen ist die De-Bosset-Brücke (Drapano-Brücke), 1813 unter britischer Herrschaft aus Stein über die Bucht von Argostoli gebaut. Mit rund 690 Metern gilt sie als längste Steinbrücke über dem Meer. In der flachen, geschützten Bucht und der Koutavos-Lagune dahinter suchen unechte Karettschildkröten (Caretta caretta) nach Nahrung - von der Brücke und hinter dem Fischmarkt kann man sie im Frühjahr, Sommer und Herbst oft im Wasser beobachten.

An der Spitze der Halbinsel liegen die Katavothres, ein geologisches Kuriosum: Meerwasser verschwindet hier in Schwundlöchern und trieb einst Mühlräder an. Die alten Mühlen wurden 1953 zerstört und später wieder aufgebaut. Das Herz der Stadt ist die weiß gepflasterte Fußgängerstraße Lithostroto mit Läden und Cafés, nur wenige Minuten vom Pier.

Korfu hat eine Geschichte, wie kaum eine andere griechische Insel. Als einzige wurde sie nie von den Türken erobert. Die Venezianer hielten sie 400 Jahre lang (1386-1797), und dreimal belagerten die Osmanen die Festung vergeblich.

Die Alte Festung - Paleo Frourio - wurde auf einem Felsen gebaut, der schon den Byzantinern im 8. Jahrhundert Schutz bot. Die Venezianer verstärkten sie so massiv, dass sie als eine der stärksten Seefestungen des Mittelmeers galt. 1716 belagerten die Türken Korfu mit 50.000 Soldaten. Die Verteidigung unter dem deutschen Feldmarschall Schulenburg hielt stand.

Nach den Venezianern kamen die Franzosen, dann für fast 50 Jahre die Briten (1815-1864). Von den Briten blieb: die Leidenschaft für Cricket (auf der Spianada wird noch heute gespielt!), Ingwerbier und die Gesetzesform.

Und die Kaiserin: 1889 baute Sisi - Kaiserin Elisabeth von Österreich - ihr Lieblingsschloss Achilleion bei Korfu. Nach ihrem Tod kaufte es Kaiser Wilhelm II. Sein Lieblingsschreibtisch steht noch dort.

Bari ist ein Hafen, in dem Nikolaus von Myra wohnt - wenigstens seine Knochen. Italienische Seeleute haben die Reliquien des heiligen Nikolaus 1087 aus dem damals muslimisch eroberten Myra (Türkei) gestohlen und nach Bari gebracht. Sie bauten extra eine Kirche dafür: die Basilica di San Nicola, fertig 1089, eines der ersten und schönsten romanischen Bauwerke Süditaliens. Wer mit Kindern reist, kann hier den Bogen schlagen: das ist genau jener Nikolaus, der heute Geschenke bringt - und seine Knochen liegen in der Krypta unter der Kirche.

Bari ist Hauptstadt Apuliens, hat 320.000 Einwohner und besteht eigentlich aus zwei Städten. Bari Vecchia, die Altstadt, ist ein winziges 1000-jähriges Geflecht aus Kalksteingassen direkt am Hafen - gerade mal 1 km² groß, aber mit 40 Kirchen. Hier passiert das Familienleben auf der Straße: Frauen sitzen mit Holzbrettern vor ihren Hauseingängen und rollen Orecchiette mit dem Daumen - die kleinen Öhrchen-Pasta, Apuliens Wahrzeichen. Die Strada Arco Basso heißt deshalb auch 'Pasta-Strada'. Wer um 10 Uhr kommt, sieht es. Kinder dürfen mitrollen, kostet nichts, ein paar Wörter Italienisch genügen.

Daneben liegt Bari Murat, die Neustadt aus dem 19. Jahrhundert - ein perfektes Schachbrett aus breiten Boulevards, gebaut unter Joachim Murat, einem Schwager Napoleons. Hier liegen die Eleganz-Cafés, der Petruzzelli-Theater und die Shopping-Straße Via Sparano.

Die Stadt war über Jahrhunderte Adria-Tor zum Orient. Kreuzritter brachen von hier nach Jerusalem auf. Die Hohenstaufer-Kaiser bauten 1132 das Castello Svevo (Stauferburg) zur Verteidigung. Heute ist es Museum und kostet 6 € Eintritt für Erwachsene, Kinder unter 18 sind frei.

Die apulische Küche ist mediterran-bäuerlich: Orecchiette mit Stängelbrokkoli (cime di rapa), Focaccia Barese (mit Tomaten und Oliven), Friselle (zweimal gebackene Brotringe), Burrata aus dem Hinterland, dazuPrimitivo-Wein.Eis: Pasticceria Martinucci macht seit 1950 Sospiri und Pasticciotti - Süßgebäck, das Kinder lieben.

Vom Cruise-Terminal Stazione Marittima sind es 800 m flach zum Eingang von Bari Vecchia (Piazza del Ferrarese). Die meisten Highlights liegen in 10 Minuten Fußweg. Wer den ganzen Tag hat: Mittagspause am Lido San Francesco (Strand südlich der Altstadt, 20 Min Bus). Im Sommer 32 °C+, also Wasser und Hut einplanen.

Santorin ist der Rand eines untergegangenen Vulkans. Vor 3.600 Jahren explodierte der 1.500 m hohe Vulkan-Berg, der vorher die ganze Insel bildete, in einer der größten Eruptionen der Menschheitsgeschichte. Ein Großteil der Insel verschwand im Meer - übrig blieb eine 12 x 7 km große Caldera (eine 400 m tiefe Lagune in der Form eines unfertigen Kreises), umgeben von steilen 300 m hohen Felswänden. Die antike minoische Hafenstadt Akrotiri auf der Insel wurde dabei verschüttet - viele glauben, dass dies das Original-Atlantis von Platon war.

Heute ist Santorin (offiziell 'Thira') eine 90 km² große, sichelförmige Insel in den Kykladen mit 15.500 ständigen Einwohnern und im Sommer einer Million Touristen pro Jahr. Das Besondere: alle Hauptdörfer wurden auf der Caldera-Kante gebaut, 300 m über dem Meer - mit Blick in die Lagune, wo das Meer noch bis heute über den Krater des untergegangenen Vulkans schwappt. Die Architektur ist die der Kykladen - weiß-getünchte Würfelhäuser, blaue Kuppeln auf orthodoxen Kirchen, Treppen zwischen den Häusern, alles übereinander gestapelt entlang der Steilküste.

Fira ist die Hauptstadt, mit ca. 2.500 Einwohnern, Restaurants, Boutiquen, Bars. Oia (gesprochen 'Ia', 11 km nördlich von Fira) ist das berühmtere Dorf - mit den blauen Kuppeln, die auf Postkarten und in Reiseführern weltbekannt sind. Sonnen-untergang über der Caldera in Oia ist Santorinis größter Tourismus-Magnet - täglich versammeln sich 5.000+ Menschen auf den Sunset-Plattformen. Tipp: 1 h vorher kommen, gute Position sichern.

Akrotiri am südlichen Ende der Insel ist die archäologische Sensation Santorinis: die Ruinen einer minoischen Hafenstadt aus dem 17. Jahrhundert v. Chr., bei der Eruption von 1.600 v. Chr. unter 60 m Vulkanasche begraben - wie ein griechisches Pompeji, aber 1.600 Jahre älter. Heute überdacht und als Museum zugänglich. Eintritt €12 Erw, EU-Bürger unter 18frei. Ein Highlight für Familien mit geschichtsinteressierten Kindern. Kulinarisch ist Santorin Vulkangestein-Wein-Land: Assyrtiko (Weißwein, fast trocken, mineralisch durch das Vulkan-Substrat) und Vinsanto (süßer Dessertwein aus überreifen Trauben). Cherry-Tomaten (kleine, intensive 'Tomataki Santorinis') und Fava (gelbe Kichererbsen-Püree) sind Pdo-geschützte Insel-Spezialitäten. Restaurant-Klassiker: gegrillter Tintenfisch, Octopus, Kapern, Gyros, Feta. Eis bei Lukumades am Hafen Fira. Cocktails mit Caldera-Blick: €15-25, aber das Erlebnis lohnt einmal.

Vom Cruise-Pier (Tender-Anlauf, alle Schiffe ankern in der Caldera) sind drei Optionen: Seilbahn (€10 hin / Familie €40, alle 20 Min, schnellste und einzige humane Option), 588 Stufen mit Maultieren (Tierschutz-Schande, nicht buchen!), oder Reederei-Bus (für An-/Abreise-Pakete). Oben dann nach Oia mit Bus für €2,50 (Ktel-Linienbus, alle 30 Min, Fahrt 30 Min) oder Mietwagen/Quad/Buggy (Hauptzeit Stau bei Sunset). Wer einen ganzen Tag hat: Fira, Oia, Akrotiri und Strand Perissa (schwarzer Vulkansand) machen einen perfekten Tag.