Roatán ist die grösste der Bay Islands (50 km lang) - eine Insel-Gruppe vor der Honduras-Festland-Küste. 100.000 Einwohner. Cruise-Schiffe legen entweder am Mahogany Bay Cruise Center (Carnival's privater Port mit Pier, Pools und Wasserrutschen) oder am Town Coxen Hole Pier an.

Geschichte: Roatán war lange Pirat-Versteck (Henry Morgan, Edward 'Blackbeard' Teach, Coyne). Briten kolonisierten 1797, dann Honduras 1860 nach Streit. 1797: deportierten Briten 5.000 'Schwarze Karib' (afrikanisch-karibische Mischlinge) aus St. Vincent nach Roatán - die Garifuna-Gemeinde besteht noch heute (afrikanisch-karibisch-indianische Mischung mit eigener Sprache).

wichtig: Roatán ist Teil von Honduras, aber die Bay Islands sind kulturell sehr verschieden - Englisch-sprechend (britisches Erbe), karibisch (nicht zentral-amerikanisch). Wirtschaft: Tourismus (Cruise, Tauchen) und Garnelen-Fischerei.

Wahrzeichen und Pflicht: zweitgrösstes Barrieren-Riff der Welt direkt vor der Küste (nur Australiens Great Barrier Reef ist grösser!) - Top-Tauch- + Schnorchel-Spot, West Bay Beach (Karibiks Top-10-Strand!), West End-Town (klein, entspannt mit Restaurants, Bars), Garifuna-Dorf Punta Gorda (kulturelle Tour), Gumbalimba Park (Affen, Vögel und Strand-Familie-Park).

Kulinarisch: Baleadas (Honduras-Tortilla mit Bohnen, Käse und Avocado - pflicht!), Fresh Caribbean Lobster, Conch Fritters, Sopa de Caracol (Schnecken-Suppe - Garifuna-Spezialität). Salva Vida und Imperial-Bier (Honduras-Marken). 1 EUR ≈ 27 HNL (Honduras Lempira) - aber USD wird Überall akzeptiert.

Costa Maya ist ein Reiner Cruise-Hafen - er wurde 2001 spezifisch für Cruise-Schiffe gebaut, mit Pools, Pier, Geschäften und Restaurants. keine echte Stadt - das nahe Fischerdorf Mahahual (4 km nördlich, 1.000 Einwohner) ist die nächste Siedlung. Cruise-Schiffe legen am Costa Maya Cruise Port an.

Lage: Riviera Maya Süden, an der Karibik-Küste Mexikos (Quintana Roo Bundesstaat). 200 km südlich Cancún. Die Region ist Heimat der Maya - die alte Hochkultur (250-900 n.Chr. Klassische Periode) hat hier 4 große Stätten: Chacchoben (60 km westlich, Pflicht!), Kohunlich (140 km, weniger touristisch), Dzibanché (130 km), Mayapan.

Wahrzeichen und Pflicht-Programm: Chacchoben Maya-Ruinen (Pflicht-Tagesausflug - 21-m-Haupt-Pyramide aus 700 n.Chr. mit dichtem Regenwald und Brüllaffen!), Mahahual Strand (authentischer Fischerdorf-Strand 4 km nördlich), Bacalar Lagune ('Lake of Seven Colors' - türkis-blau-Lagune 130 km westlich, Instagram-Hit), Costa Maya Cruise Port mit Pools und Wasserrutschen.

Kulinarisch: Cochinita Pibil (Yucatan-Mayan-Schweinefleisch im Bananen-Blatt langsam gegart), Tacos al Pastor, Sopa de Lima, Margaritas, Tequila. Sol und Corona-Bier. 1 EUR ≈ 19 MXN (Mexikanischer Peso). USD wird oft akzeptiert.

Cozumel ist die grösste Insel der mexikanischen Karibik (478 km²) - vor der Yucatán-Halbinsel im Karibik-Meer. Bewohnt seit ~300 v. Chr. von Mayas - der Name kommt vom Maya 'Ah-Cuzamil-Peten' = 'Insel der Schwalben'. Die Insel war Maya-Pilgerstätte für die Göttin Ix Chel (Göttin der Fruchtbarkeit und Mond) - Mayas aus dem ganzen Yucatán kamen einmal im Leben hierher.

1518 entdeckte Juan de Grijalva Cozumel als erster Europäer, 1519 landete Hernán Cortés hier kurz vor seiner Eroberung des Azteken-Reichs. Im 17.-18. Jh. nutzten Piraten (Jean Lafitte, Henry Morgan) die Insel als Versteck - heute findet man bei Tauchgängen manchmal alte Goldmünzen.

Im 20. Jh. wurde Cozumel weltberühmt durch Jacques Cousteau, der 1961 hier filmte und die Reefs als 'eines der schönsten Tauchgebiete der Welt' beschrieb. Heute ist Cozumel der Tauchspot der Karibik - das Mesoamerican Barrier Reef (zweitgrösstes Korallenriff der Welt nach dem Great Barrier Reef) verläuft hier. Über 100 verschiedene Korallen-Arten, 500 Fischarten.

Hauptstadt ist San Miguel de Cozumel mit 80.000 Einwohnern (95% der Insel-Bevölkerung). Cruise-Terminals: 3 verschiedene (Puerta Maya, International Pier, Punta Langosta) - letzteres direkt im Centrum. Punta Maya und International Pier 3 km südlich, mit Taxi 5 USD.

Hauptattraktionen für Cruise-Halbtag: Schnorcheln/Tauchen am Palancar Reef oder Chankanaab National Park (öffentlicher Reef-Park), San-Miguel-Stadt und Plaza Central, Cozumel Museum. Wer einen ganzen Tag hat: Tulum-Maya-Ruinen-Tagesausflug (per Fähre Cozumel → Playa del Carmen 45 Min, dann Bus 1 h, dann Eintritt 95 MXN) - die einzigen Maya-Ruinen direkt am Karibik-Strand. Oder Chichén Itzá (UNESCO, 200 km weiter, mehr Bus-Zeit als Sehen).

Kulinarisch: Cochinita Pibil (Schweinefleisch in Bananenblättern gegart, Yucatán-Spezialität, 12-18 USD), Ceviche aus frischen Karibik-Garnelen (15-22 USD), Tacos de Pescado(Fisch-Tacos, 3-5 USD/Stück), Margarita (Klassiker, 6-10 USD). Mexikanisches Bier: Corona, Sol, Pacifico.Tequila und Mezcal-Tasting in vielen Bars.

Wer heute in der türkisen Lagune von Ocean Cay schnorchelt, würde nie vermuten, was hier früher passierte. Vor sechzig Jahren war dieser Fleck im Meer eine Baustelle mit Kränen, Förderbändern und Schloten. Es gab die Insel damals noch gar nicht – Menschen haben sie gemacht.

In den 1960er-Jahren baggerte die Firma Dillingham hier im flachen Wasser der Bahamas, rund 100 Kilometer östlich von Miami, eine künstliche Insel auf. Der Grund: ein besonderer weißer Sand namens Aragonit. Das ist Kalk, den das warme Meer der Bahamas in winzigen Körnern ausfällt. Aragonit steckt in Zement, in Glas und in Stahl. Jahrzehntelang wurde er hier abgebaut, auf Schiffe geladen und in die ganze Welt verkauft. Die Insel bekam einen nüchternen Namen: Ocean Cay, „Meer-Insel". Als sich der Abbau nicht mehr lohnte, ließ man sie zurück – mit rostenden Maschinen und aufgewühltem Meeresboden.

2015 pachtete die Reederei MSC die Insel für 100 Jahre. Was dann geschah, dauerte fast vier Jahre. Arbeiter schafften rund 7.500 Tonnen Altmetall und Schrott weg. Sie schütteten aus dem Baggersand acht Strände auf, pflanzten Tausende Palmen und Pflanzen und legten in der Lagune neue Riffe an, an denen sich Korallen ansiedeln sollen. Aus der Industrie-Ruine wurde ein Meeresschutzgebiet: das Ocean Cay MSC Marine Reserve. Im November 2019 legte das erste Kreuzfahrtschiff an. Rund um die Insel darf nicht mehr gefischt werden; Forscher züchten hier Korallen nach, um die kranken Riffe der Region wieder zu bevölkern.

In der Mitte der Insel steht ein rund 30 Meter hoher Leuchtturm in Rot und Weiß. Über 160 Stufen führen hinauf. Wenn es dunkel wird, verwandelt er sich: Farbiges Licht wandert an ihm hoch und erzählt in einer Show die Geschichte des Meeresschutzgebiets. Dazu spielen bahamaische Musiker, und manchmal zieht eine Junkanoo-Parade mit Trommeln und bunten Federkostümen über die Insel – ein alter bahamaischer Umzug, der sonst zu Weihnachten gefeiert wird.

Zu den Bahamas gehört auch eine alte Seemannslegende. Erzählt wird von der Lusca, einem riesigen Ungeheuer, halb Tintenfisch, halb Hai, das tief unten in den „Blue Holes" lauern soll – jenen kreisrunden, tiefblauen Löchern im flachen Meer. Wenn das Wasser über einem Blue Hole plötzlich in die Tiefe zieht, sagen die alten Fischer, dann atme die Lusca gerade ein. Gesehen hat sie niemand. Aber die Blue Holes gibt es wirklich, und manche sind über hundert Meter tief.

Für Familien ist Ocean Cay heute eine Insel zum Barfußlaufen. Man geht direkt vom Schiff über eine Brücke an Land – kein Tenderboot, kein Bus. Acht Strände liegen bereit, das Wasser in der Lagune ist flach und ruhig, ideal für kleine Kinder und zum ersten Schnorcheln. Es gibt Familienbereiche mit Spielangeboten, Liegestühle im Sand und, wer mag, gegen Aufpreis eine eigene Strandhütte. Abends, wenn die anderen Inseln der Bahamas längst dunkel sind, leuchtet hier der Leuchtturm – auf einer Insel, die es ohne Menschen gar nicht gäbe.