Helsinki wurde 1550 vom schwedischen König Gustav Wasa gegründet, blieb 250 Jahre schwedisches Provinznest. Der Wendepunkt: 1809 erobert Zar Alexander I. Finnland von Schweden, 1812 ernennt er Helsinki zur Hauptstadt des Grossfürstentums Finnland (Teil des Russischen Reichs). Plan: ein neues Sankt Petersburg im Norden - mit weiten Plätzen, klassizistischer Architektur, russisch-orthodoxer Kathedrale auf jedem Hügel.

Deshalb sieht Helsinki anders aus als Stockholm oder Kopenhagen: weniger mittelalterliche Gassen, mehr breite Boulevards (Esplanadi) und imposante russische Stadtplanung. Der Senatsplatz mit Helsinkis weisser Lutherischer Domkirche (1830-1852 von Carl Ludwig Engel) und der Hauptuniversität ist ein Zeugnis der russisch-imperialen Phase. Die Uspenski-Kathedrale auf dem Katajanokka-Hügel (rot-grün, 1862-1868) ist die grösste russisch-orthodoxe Kirche Westeuropas.

1917 wurde Finnland unabhängig (mitten in der russischen Revolution). 1939-40 Winterkrieg gegen die Sowjetunion (Finnland verteidigte sich gegen 4-fach überlegene Rote Armee mit Ski-Soldaten - eines der berühmtesten David-gegen-Goliath-Kapitel der Militärgeschichte). Heute hat Helsinki 660.000 Einwohner, 1,5 Mio in der Metropolregion, ist Hauptstadt eines der demokratischsten und glücklichsten Länder der Welt.

Cruise-Schiffe legen am West-Hafen (Hernesaari/Länsisatama, 3 km Centrum) oder Süd-Hafen (Eteläsatama, direkt am Marktplatz) an. Helsinki ist kompakt - alle Hauptsehenswürdigkeiten in 2 km Umkreis vom Senatsplatz. Beste Familienaktivität: die Fähre nach Suomenlinna - die UNESCO-Festungs-Insel, 15 Min mit der städtischen Linien-Fähre (im Tagesticket inklusive). Suomenlinna ist quasi ein eigener Stadtteil mit 800 Einwohnern auf 6 Inseln. Kulinarisch: Karjalanpiirakka (Karelische Pasteten aus Roggenmehl mit Reisfüllung, 2-4 EUR), Lachssuppe Lohikeitto (klassisch 12-16 EUR), Munavoi (Eierbutter, traditionelle Aufstrich), Lakritz in extremen Mengen (Salmiakk - ammoniumchlorid-Lakritz, Geschmackstest!), Korvapuusti (Zimtschnecken, 3-5 EUR). Plus: Finnland hat die weltbeste Kaffee-Kultur - 12 kg Kaffee pro Person/Jahr (Weltrekord). Trinken Sie keinen Cappuccino, trinken Sie Kahvi mit Pulla.

Tallinn wurde 1219 von dänischen Kreuzrittern unter König Waldemar II. erobert - der Name kommt von 'Taani linn' ('dänische Stadt'). Im 13. Jahrhundert wurde es Hansestadt, einer der wichtigsten Handelsplätze der Ostsee zwischen Russland und Westeuropa. Pelze, Wachs, Honig kamen aus Nowgorod, Tuche und Salz aus Lübeck und Brügge. Die Hanse-Kaufleute bauten die ikonischen Lange-Bein/Kurze-Bein-Türme der Stadtmauer, die Olaf-Kirche (mit 159 m bis 1625 höchstes Gebäude der Welt - dann blieben nur 124 m nach Blitzeinschlag), das Rathaus am Marktplatz.

Schweden eroberte 1561, dann 1710 Russland - 200 Jahre Zaren-Herrschaft. Im 19. Jh. war Tallinn (russisch: Reval) eine industrielle Hafenstadt für Sankt Petersburg. 1918 Unabhängigkeit, 1940 Sowjetbesetzung, dann Nazi-Besetzung, 1944 wieder Sowjet. 50 Jahre Estnische Ssr - viele Russen wurden eingesiedelt (heute noch 30% Russen in Tallinn). 1991 Unabhängigkeit wieder, 2004 EU und NATO, 2011 Euro.

Tallinns Altstadt ist eine der best erhaltenen mittelalterlichen Hansestädte Europas - UNESCO-Welterbe seit 1997. Untere Stadt (Handwerker/Kaufleute mit Gildehäusern) und Obere Stadt (Domberg/Toompea mit Adel, Bischofssitz, später russischen Gouverneuren). Beide durch eine Stadtmauer mit Türmen verbunden. Im Inneren: kopfsteingepflasterte Gassen, gotische Kirchen, mittelalterliche Apotheke (1422 - älteste durchgehend betriebene Europas).

Heute hat Tallinn 460.000 Einwohner, ist die digital fortschrittlichste Hauptstadt Europas: 98% Steuererklärung online, e-Residency-Programm für Ausländer (digitale Bürgerschaft ohne physischen Wohnsitz), Skype erfunden hier, weltweit erste E-Wahlen 2005. Tallinn ist auch berühmt für die niedrigen Preise - 30-40% unter Helsinki, weshalb finnische Wochenend-Saufgesellschaften die Fähre Helsinki-Tallinn (2 h) bevölkern. Cruise-Terminal Vanasadam liegt direkt am Altstadt-Tor - 5 Min Fussweg zumMarktplatz Raekoja Plats.Ein perfekter Halbtag-Cruise-Hafen: in 4-5 h kann man die Altstadt komplett sehen, schöne Cafés besuchen, kostenlos auf den Domberg-Aussichtspunkten Patkuli und Kohtuotsa stehen (die ikonischen Tallinn-Postkartenmotive). Kulinarisch: Verivorst (Blutwurst zu Weihnachten), Mulgipuder (Buchweizen-Kartoffel-Brei), Kama (geröstetes Getreidemehl), Estonian Black Bread (Hapuleib - sauer-süss aus Roggen, besonders), Vana Tallinn (estnischer Likör mit Citrus und Vanille, 45%). Restaurants 30-50% billiger als Helsinki.

Stockholm liegt auf 14 Inseln, verbunden durch 57 Brücken - eine 'Venedig des Nordens' im kalten Ostsee-Wasser. 1252 von Birger Jarl als Holzfestung gegründet, im 17. Jh. unter Königin Christina (regiert 1632-1654) eine der mächtigsten Mächte Europas: das schwedische Imperium beherrschte die Ostsee von Finnland bis Polen.

1628 die berühmteste Episode: das brandneue Königsschiff Vasa (64 Kanonen, 1.200 Tonnen, schönstes Schlachtschiff seiner Zeit) lief am 10. August zum Jungfernlauf aus - und sank nach 1.300 m vor 30.000 Augenzeugen. Eine Brise, das Schiff kippte, Wasser strömte durch die offenen Geschützluken. 1961 wurde es nach 333 Jahren aus 32 m Tiefe geborgen, zu 98% intakt erhalten - heute steht es im Vasa-Museum, dem meistbesuchten Museum Skandinaviens (1,5 Mio Besucher/Jahr).

Heute hat Stockholm 980.000 Einwohner (Stadt) bzw. 2,4 Mio (Metropole). Es ist Sitz des Königshauses (Carl Xvi. Gustaf seit 1973), des Nobelpreis-Komitees, der schwedischen Regierung. Die Altstadt Gamla Stan auf der Insel Stadsholmen ist seit dem 13. Jahrhundert praktisch unverändert - ockerfarbene Häuser, schmale Kopfsteinpflastergassen, das Königliche Schloss mit der täglichen Wachablösung.

Cruise-Schiffe legen am Frihamnen (8 km Centrum, mit Bus 76 in 25 Min für 39 SEK) oder Stadsgården (5 km, Bus 2 oder Fähre 80 in 15 Min) an. Die Stockholm-Schären sind ein Highlight: 30.000 kleine Inseln vor der Stadt, mit Inselhopper-Fähren Strömma erreichbar - die einstündige Tour 'Royal Canal Tour' ist die beste Erfahrung Stockholms (200 SEK ≈ 18 EUR).

Kulinarisch: Köttbullar (Köttbullar mit Preiselbeersauce, 12-18 EUR), Räksmörgås (Garnelen-Brötchen, klassisch 15-22 EUR), Smörgåsbord (Buffet-Tradition), Lachs in allen Varianten, Kanelbullar (Zimtschnecken, 30-50 SEK). Tipp: für authentischen Lunch zum guten Preis 'Dagens Lunch' (Tagesmenü) - typisch 95-130 SEK (10-14 EUR) inkl. Hauptgang,Brot, Salat, Kaffee. Klassische Adressen: Pelikan (Södermalm), Tennstopet (Vasastan).

Stockholm liegt auf 14 Inseln, verbunden durch 57 Brücken - eine 'Venedig des Nordens' im kalten Ostsee-Wasser. 1252 von Birger Jarl als Holzfestung gegründet, im 17. Jh. unter Königin Christina (regiert 1632-1654) eine der mächtigsten Mächte Europas: das schwedische Imperium beherrschte die Ostsee von Finnland bis Polen.

1628 die berühmteste Episode: das brandneue Königsschiff Vasa (64 Kanonen, 1.200 Tonnen, schönstes Schlachtschiff seiner Zeit) lief am 10. August zum Jungfernlauf aus - und sank nach 1.300 m vor 30.000 Augenzeugen. Eine Brise, das Schiff kippte, Wasser strömte durch die offenen Geschützluken. 1961 wurde es nach 333 Jahren aus 32 m Tiefe geborgen, zu 98% intakt erhalten - heute steht es im Vasa-Museum, dem meistbesuchten Museum Skandinaviens (1,5 Mio Besucher/Jahr).

Heute hat Stockholm 980.000 Einwohner (Stadt) bzw. 2,4 Mio (Metropole). Es ist Sitz des Königshauses (Carl Xvi. Gustaf seit 1973), des Nobelpreis-Komitees, der schwedischen Regierung. Die Altstadt Gamla Stan auf der Insel Stadsholmen ist seit dem 13. Jahrhundert praktisch unverändert - ockerfarbene Häuser, schmale Kopfsteinpflastergassen, das Königliche Schloss mit der täglichen Wachablösung.

Cruise-Schiffe legen am Frihamnen (8 km Centrum, mit Bus 76 in 25 Min für 39 SEK) oder Stadsgården (5 km, Bus 2 oder Fähre 80 in 15 Min) an. Die Stockholm-Schären sind ein Highlight: 30.000 kleine Inseln vor der Stadt, mit Inselhopper-Fähren Strömma erreichbar - die einstündige Tour 'Royal Canal Tour' ist die beste Erfahrung Stockholms (200 SEK ≈ 18 EUR).

Kulinarisch: Köttbullar (Köttbullar mit Preiselbeersauce, 12-18 EUR), Räksmörgås (Garnelen-Brötchen, klassisch 15-22 EUR), Smörgåsbord (Buffet-Tradition), Lachs in allen Varianten, Kanelbullar (Zimtschnecken, 30-50 SEK). Tipp: für authentischen Lunch zum guten Preis 'Dagens Lunch' (Tagesmenü) - typisch 95-130 SEK (10-14 EUR) inkl. Hauptgang,Brot, Salat, Kaffee. Klassische Adressen: Pelikan (Södermalm), Tennstopet (Vasastan).