Palermo ist eine der ältesten Städte Europas: Vor rund 2.800 Jahren von den Phöniziern gegründet, machten die Araber aus 'Balarm' im 9. Jahrhundert eine Gartenstadt mit Bewässerungskanälen und Zitrusplantagen - und die Normannen bauten ab 1072 darauf ihre Königsstadt. Diese einzigartige Mischung aus arabischer Baukunst und normannischer Macht ist seit 2015 UNESCO-Welterbe: goldene Mosaiken, rote Kuppeln, Palastkapellen, wie es sie nirgendwo sonst gibt.

Heute ist Palermo mit rund 630.000 Einwohnern die fünftgrößte Stadt Italiens - laut, lebendig, charmant verfallen und gerade deshalb so faszinierend. Barocke Palazzi mit abblätterndem Putz stehen neben prachtvoll restaurierten Kirchen, dazwischen wuseln die Straßenmärkte Ballarò und Capo wie orientalische Basare: Berge von Zitronen, frischer Schwertfisch, rufende Händler. Für Kinder ist allein dieses Spektakel ein Erlebnis.

Praktisch für euren Hafentag: Das Kreuzfahrtterminal auf dem Molo Vittorio Veneto liegt stadtnah - in 20-25 Minuten lauft ihr flach über die Via Cavour oder entlang des alten Fischerhafens La Cala mitten ins Zentrum zu den Quattro Canti, der barocken Vier-Ecken-Kreuzung. Ein Shuttle ist meist nicht nötig.

Mit Kindern lohnt der Mix aus Staunen und Toben: die Kathedrale mit begehbaren Dächern, eine kurze Führung durch das Teatro Massimo (eines der größten Opernhäuser Europas - hier wurde 'Der Pate III' gedreht), das traditionelle sizilianische Puppentheater Opera dei Pupi mit seinen Ritter-Marionetten (ebenfalls UNESCO) - und zum Auslaufen die Wiesen am Foro Italico direkt am Meer. Wer einen halben Tag investiert, fährt nach Monreale hinauf zu den berühmtesten Goldmosaiken Italiens oder zum hellen Sandstrand von Mondello.

Kulinarisch ist Palermo Streetfood-Hauptstadt Europas: Arancine (frittierte gefüllte Reisbällchen, 2-3 EUR - perfektes Kinderessen), Pane e Panelle (Kichererbsen-Fladen im Brötchen, ca. 2 EUR), Sfincione (luftige Pizza vom Blech) und als Mutprobe für Abenteurer Pani ca' meusa, das legendäre Milzbrötchen. Zum Nachtisch: Cannoli mit Ricotta-Creme oder eine Granita mit Brioche - die essen sizilianische Kinder sogar zum Frühstück.

Salerno gehört zu den Städten, die immer im Schatten ihrer berühmteren Nachbarn stehen. Im Norden Neapel, im Süden die Amalfiküste, im Osten die Tempel von Paestum, im Westen Pompeji und der Vesuv. Wer Salerno besucht, kommt fast nie wegen Salerno selbst. Aber das ist ein Fehler.

Vor 1000 Jahren war Salerno die wichtigste medizinische Universität Europas. Die Schola Medica Salernitana, gegründet im 9. Jahrhundert, war die erste echte Medizinschule des Abendlandes. Hier studierten Männer und Frauen gemeinsam (eine Sensation für das Mittelalter), arabische, jüdische, christliche und griechische Ärzte tauschten Wissen aus, und der Lehrplan war so fortschrittlich, dass das Regimen Sanitatis Salernitanum, ein Gesundheitsbuch in Versen, in ganz Europa Standardwerk wurde. Bis Friedrich II. 1231 mit der Constitutio in Basilica Petri vorschrieb, dass nur Salerno-Absolventen Ärzte sein durften.

Davor waren die Langobarden hier. Salerno war ab 774 Hauptstadt eines unabhängigen langobardischen Fürstentums, das längst von der Geschichte vergessen ist. 1077 kam Robert Guiscard, ein normannischer Abenteurer, und machte die Stadt zur Hauptstadt seines Reiches. Im Dom Sant'Andrea liegt das Grab des Apostels Matthäus. Die Reliquien wurden 954 hierher gebracht und sind bis heute Wallfahrtsort.

Im Zweiten Weltkrieg wurde Salerno zum Schauplatz der Operation Avalanche: Am 9. September 1943 landeten die Alliierten hier, die erste große Landung auf dem italienischen Festland. Die Kämpfe dauerten 12 Tage und kosteten 12.000 Soldaten das Leben. Vom 12. Februar bis 17. Juli 1944 war Salerno offizielle Hauptstadt Italiens, weil Rom noch unter deutscher Besatzung stand. Wenige Italiener wissen das.

Heute hat Salerno 130.000 Einwohner. Die Altstadt, das Centro Storico, ist klein, aber lebendig: enge Gassen, kleine Plätze, Pizzerien, der Dom mit seinen byzantinischen Säulen aus Paestum. Die Lungomare-Promenade ist 2 Kilometer lang, gepflastert, ideal für Spaziergänge mit Kindern. Der Hafen ist 2016 mit der spektakulären Stazione Marittima von Zaha Hadid neu eröffnet worden, einer geschwungenen weißen Konstruktion, die wie eine Auster aussieht. Für viele Reisende der erste Eindruck Salernos, und ein guter.

Civitavecchia ist die Stadt, die niemand wirklich besucht. Sie ist ein Hafen für 2,5 Millionen Kreuzfahrtgäste pro Jahr - aber 95 Prozent davon steigen aus dem Schiff und sofort in einen Zug oder Bus, der sie 80 Kilometer südlich nach Rom bringt. Die Stadt selbst, mit ihren 50.000 Einwohnern, ihrem Fischerhafen und ihrer langen Geschichte, bleibt ungesehen.

Schade. Civitavecchia ist alt. Im Jahr 108 nach Christus liess Kaiser Trajan hier einen neuen Hafen für Rom bauen. Der alte Hafen Ostia, an der Tibermündung, war versandet. Trajan brauchte einen tieferen, sichereren Anlegepunkt für die Getreideflotte aus Ägypten. Er beauftragte den Architekten Apollodorus von Damaskus, denselben Mann, der das Trajansforum in Rom baute. Der neue Hafen hiess Centumcellae, 'hundert Lager'. Heute heisst er Civitavecchia, was 'alte Stadt' bedeutet, weil im Mittelalter, als Sarazenen die Stadt zerstörten, die Bewohner sie verliessen und später zu den 'alten Mauern' zurückkehrten.

An der Hafenmole steht das Forte Michelangelo, ein massiges Renaissance-Fort, das 1508 von Papst Julius II. begonnen und ab 1535 von Michelangelo selbst weitergeplant wurde. Heute beherbergt es das Hafenkommando der Marina Militare. Im Zweiten Weltkrieg wurde Civitavecchia 1943-44 von alliierten Bomben schwer getroffen, aber das Fort blieb stehen. Es ist eines der wenigen Gebäude, das den Krieg überstand.

Aber seien wir ehrlich: Familien fahren von Civitavecchia aus nach Rom. Die Trenitalia-Bahn vom Bahnhof Civitavecchia (15 Min Fussweg vom Cruise Terminal) fährt in 50-80 Minuten zur Roma Termini, dem Hauptbahnhof. Tickets gibt es ab 5 EUR (Regional, langsamer) oder 16 EUR (Intercity, schneller). Online vorab buchen ist nicht nötig, Tickets gibt es am Automaten oder Schalter.

Rom ist Rom. Es gibt ganze Bibliotheken über diese Stadt. Drei Highlights für Familien an einem Hafentag: das Kolosseum, das grösste je gebaute Amphitheater, in dem 50.000 Römer Gladiatoren beim Kämpfen zusahen. Der Vatikan mit dem Petersdom (kostenlos zu betreten, allein die Kuppel ein Erlebnis) und den Vatikanischen Museen mit der Sixtinischen Kapelle (Tickets unbedingt online vorbestellen, sonst 2-3h Schlange). Und der Trevi-Brunnen mit der Münzwurftradition, hier werden pro Tag rund 3000 EUR für karitative Zwecke gesammelt.

Wichtig für Familien: Rom an einem Hafentag bedeutet, sich entscheiden zu müssen. Wer alle drei Highlights schaffen will, muss diszipliniert sein und um 16 Uhr im Zug zurück nach Civitavecchia sitzen. Schiff läuft normalerweise um 19 Uhr aus, Vorsicht beim Zug-Timing, italienische Züge haben gerne 30 Minuten Verspätung oder mehr. Die Reederei verlangt mindestens eine Stunde Sicherheits-Puffer.

Wer in Civitavecchia bleibt: Es lohnt sich auch hier ein paar Stunden. Die Lungomare-Promenade. Das Forte Michelangelo. Das archäologische Museum mit etruskischen Funden. Eine Pizza in einem Lokal, das nicht im Reiseführer steht. Ohne Stress.

Ajaccio ist die Hauptstadt Korsikas und Geburtsstadt von Napoleon Bonaparte - geboren am 15. August 1769 in einem schlichten Stadthaus an der Rue Saint-Charles. Sein Geburtshaus ist heute Museum (Musée National de la Maison Bonaparte, Eintritt 8 EUR Erw, EU-Bürger unter 26 frei, geöffnet Mi-Mo 10:30-12:30 / 13:15-17:30, Di geschlossen). Napoleons Familie war nicht ärmlich: die Bonapartes waren korsischer Adel italienischer Abstammung (sein Vater Carlo Buonaparte war Anwalt, Mutter Letizia Ramolino aus einer angesehenen Familie). Napoleon lebte in Ajaccio nur die ersten 10 Jahre - 1779 ging er auf die Militärakademie in Brienne (Frankreich), wo er Französisch lernen musste (er sprach bis dahin nur Korsisch und Italienisch).

Korsika selbst ist eine 8.700 km² große Mittelmeer-Insel mit nur 350.000 Einwohnern und einer eigenen, sehr starken Identität. Sie war fast 500 Jahre (1284-1768) genuesisch, dann verkaufte Genua die Insel 1768 für 2 Millionen Livre an Frankreich - ein Jahr bevor Napoleon geboren wurde. Wäre er 1768 geboren, wäre er Italiener gewesen. Korsika ist bis heute halb-autonom mit Sonderstatut, eigener Sprache, eigener Kultur. Korsen sehen sich nicht als Franzosen - und französische Touristen merken das auch.

Ajaccio hat 70.000 Einwohner und liegt am westlichen Korsika-Ufer in einer spektakulären 6 km langen Bucht. Centro Storico ('Vieille Ville') ist klein, kompakt, mediterraner als französisch - Wäscheleinen, ockerfarbene Häuser, verwinkelte Gassen. Highlights: Cathédrale Notre-Dame-de-l'Assomption (1593, wo Napoleon 1771 getauft wurde), Place Foch (Markt-Platz), Citadelle (16. Jh., noch immer Militär-Anlage, deshalb nicht zugänglich), und natürlich die Maison Bonaparte. Plus die Strände direkt vor der Stadt: Plage Saint-François (Centro-Strand, 5 Min Fußweg), Plage du Trottel und Plage Saint-Antoine (westlich), Plage de Capo di Feno (10 km westlich,dramatisch wild).

Vom Cruise-Terminal sind es 200 m flach zum Place Foch (Markt-Platz).Wer einen ganzen Tag hat: Maison Bonaparte, Vieille Ville, Plage Saint-François und Lunch. Wer mehr will: Iles Sanguinaires (4 rote Granit-Inseln 12 km westlich, mit Boot von Ajaccio-Hafen, halber Tag) oder Tagesausflug nach Bonifacio (135 km Süden, 2 h Fahrt, dramatische Klippen-Stadt, mit Familie zu viel).

Kulinarisch: Charcuterie corse (korsische Wurst - Lonzu = mageres Schweine-Filet, Coppa = fettiger Schinken, Figatellu = würzige Leberwurst, alle aus freilaufenden korsischen Schweinen, Aop-geschützt - 8-15 EUR die Platte), Brocciu (Frischkäse aus Schafs- oder Ziegenmilch, herzhaft und süß), Canistrelli (Mandel-Kekse aus Castagniccia-Region), Migliaccio (Kuchen aus Brocciu). Wein: Patrimonio Aop (Norden Korsikas), Ajaccio Aop. Cap Corse Mattei (Aperitif aus Cinchona-Baum-Rinde und Wein, sehr bitter, korsische Klassik). Limoncello-ähnlich im Geschmack: Liqueur de Myrte (lokale Myrte).