Istanbul ist die einzige Stadt der Welt, die auf zwei Kontinenten liegt - der Bosphorus trennt Europa von Asien, mitten durch die Stadt. Hier saßen über 2.700 Jahre lang die Hauptstädte dreier Imperien: Byzanz (660 v. Chr.-330 n. Chr., griechische Kolonie), Konstantinopel (330-1453, Hauptstadt des Oströmischen Reiches), Istanbul (1453-1923, Hauptstadt des Osmanischen Reiches). 1923 verlagerte Atatürk die Hauptstadt nach Ankara - aber Istanbul blieb das wirtschaftliche, kulturelle, religiöse Zentrum mit 16 Millionen Einwohnern (größte Stadt Europas).

Sultanahmet ist das historische Touri-Zentrum auf der europäischen Seite, mit den drei Welt-Highlights nebeneinander: Hagia Sophia (532-537 als Kirche gebaut, 1453 Moschee, 1934 Museum, 2020 wieder Moschee - Eintritt 25 EUR Erw, Kinder unter 12 frei, geöffnet 9-19 Uhr außer während Gebetszeiten), Sultan-Ahmed-Moschee 'Blaue Moschee' (1616, kostenlos außer Gebetszeiten, Schultern und Kopf bedeckt für Frauen), Topkapı-Sarayı (Sultan-Palast, 1465-1856, 70 EUR Erw inkl. Harem). Plus Großer Bazar (Kapalı Çarşı, 1455, eines der ältesten Einkaufszentren der Welt mit 4.000 Läden, kostenlos zum Bummeln Mo-Sa 9-19 Uhr) und Gewürz-Bazar (Mısır Çarşısı, 1664).

Galata und Karaköy (auf der anderen Seite des Goldenen Horns) sind die hipster-jungen Viertel: Galata-Turm (1348 genuesisch, 30 EUR Aufstieg), Istiklal-Caddesi (Hauptstraße, 1,5 km Fußgängerzone mit historischer Tram), Cihangir + Çukurcuma (Vintage-Läden und Cafés). Cruise-Schiffe legen seit 2021 in Galataport an - spektakulärer neuer Cruise-Terminal direkt am Bosphorus, mit Glas-Front-Architektur, 100+ Restaurants und Galerien drumherum.

Vom Cruise-Terminal Galataport sind es 50 m flach zur Tram-Station Karaköy. Tram T1 fährt direkt nach Sultanahmet (10 Min, 30 TRY = 1,30 EUR). Wer einen ganzen Tag hat: Hagia Sophia, Blaue Moschee, Topkapı + Lunch und Großer Bazar = vollerTag (8-9 h).Wer mehr will: Bosphorus-Bootsfahrt (1,5 h ab Eminönü, 30 EUR/Pers - entspannte Kontinent-Tour Europa↔Asien) oder Asia-Seite (Kadıköy-Markt + Çay-Trinken am Üsküdar-Pier).

Achtung: Istanbul ist eine Mega-Stadt mit Mega-Verkehr. Reederei-Tour bietet Bus und Reiseleitung - sehr empfehlenswert mit Familie für Sultanahmet (80-130 EUR p.P. für Halbtags, 150-200 EUR für ganzen Tag).

Kulinarisch: Köfte (Hackfleisch-Bällchen vom Grill), Lahmacun (türkische Pizza), Pide (Boots-Brot mit Käse), Mezeler (Vorspeisen-Mix mit Hummus, Cacık, Patlıcan Salatası), Manti (türkische Mini-Ravioli mit Joghurt und Knoblauch). Süßes: Baklava, Künefe (Käse-Strudel mit Honig-Sirup), Lokum, Maraş-Eis. Çay (Tee in Tulpenglas) den ganzen Tag, Türkischer Kaffee (kalte Kaffee-Reste am Boden - bitte nicht trinken - werden zur Kaffeesatzleserei genutzt). Ayran (kaltes Joghurt-Getränk, perfekt im Sommer).

Mykonos ist eine 85 km² große Granit-Insel in den Kykladen, mit nur 10.000 ständigen Einwohnern - und im Sommer einer Million Touristen. Die Insel hat keine fruchtbaren Böden, keinen Süßwasser-See, keine großen historischen Monumente. Sie hat nur: extrem starke Winde (der 'Meltemi' bläst im Juli/August oft mit 50 km/h), brutale Sonne, weiße Cyclades-Häuser mit blauen Türen, kristallklares Wasser, und seit den 1950er Jahren einen Mythos. Künstler, Hippies, Jackie Onassis, Maria Callas, später Mick Jagger und heute Influencer - alle wollten herkommen. Und tun es noch.

Mykonos-Stadt (auf Griechisch 'Chora', wörtlich 'der Ort') ist ein gewachsenes Cyclades-Dorf aus weißgekalkten Würfelhäusern, blau-bemalten Türen und Balkonen, engen Gassen die absichtlich verwirrend angelegt sind (gegen Piraten - wer hier fremd war, fand sich nicht zurecht). Heute sind die gleichen Gassen voll mit Schmuck-Werkstätten, Bistros, Bars und Boutique-Hotels. Das Herzstück: die fünf Windmühlen aus dem 16. Jahrhundert oben am Hügel Kato Mili, Mykonos' Wahrzeichen. Sie wurden gebaut, um Mehl für Schiffe zu mahlen - heute stehen sie still und sind Foto-Hotspot Nummer 1.

Direkt darunter Klein-Venedig (Mikri Venetia) - eine Reihe Häuser, die direkt am Wasser stehen, mit Holzbalkonen, von wo aus die Wellen unter den Häusern hindurch-rollen. Im 16.-17. Jahrhundert lebten hier Reeder und Schmuggler. Heute sind die Erdgeschosse Bars und Restaurants - Sonnenuntergang mit Cocktail in Klein-Venedig ist Mykonos-Klassiker.

Eine wichtige Mykonos-Figur: Petros der Pelikan. Seit 1958 lebt auf der Insel ein rosa Pelikan namens Petros (mittlerweile sind es immer Nachfolger des original Petros), der zur Mascotte der Stadt wurde. Petros watschelt durch die Gassen am Hafen, wird von Locals gefüttert, lässt sich fotografieren. Kinder lieben Petros.

Strände auf Mykonos sind eine Welt für sich. Paradise Beach undSuper Paradise sind die Party-Klassiker (mit Beachclubs, im Sommer ab 14 Uhr Musik).Familien-freundlicher: Platis Gialos (Sandstrand mit flachem Wasser, gut für Kinder), Ornos (noch ruhiger, mit Tavernen) oder Agios Sostis (komplett unbebaut, Cyclades-Magie). Bus von Mykonos-Stadt zu allen großen Stränden für €1,80 (alle 15-30 Min in der Saison).

Vom Cruise-Pier Tourlos sind es 2 km zur Chora - entweder Tender-Boot zum Old Port (€2 hin, gratis für viele Cruises), Reederei-Shuttle (€8-12 hin/zurück) oder Linien-bus 1 (€1,80 alle 15 Min). Wer einen ganzen Tag hat, schafft Chora, Windmühlen, Klein-Venedig, Petros und ein Strand bequem. Wer mehr will: Delos-Tagesausflug (UNESCO-Insel mit antiken Ruinen, 30 Min Fähre €25 hin/zurück + €20 Eintritt).

Piräus ist nicht Athen. Aber Piräus ist der Grund, warum Athen wurde, was es wurde. Hier liegt der Hafen. Schon seit 2500 Jahren.

Im Jahr 493 vor Christus überzeugte Themistokles, ein Athener Politiker und Stratege, seine Mitbürger davon, dass die Stadt einen richtigen Hafen brauchte. Bis dahin hatten die Athener ihre Schiffe einfach am Strand von Phaleron gezogen. Themistokles wollte mehr: Drei natürliche Buchten in Piräus - Kantharos, Zea und Munichia - sollten zu Kriegshäfen werden. Mauern sollten Athen mit dem Hafen verbinden, sieben Kilometer lang. Die Langen Mauern. Die Athener stimmten zu. Was darauf folgte, war die Geburt der ersten Seemacht der Welt.

Die athenische Flotte mit 200 Trieren - schnellen Ruderschiffen mit drei Reihen Ruderern übereinander - schlug 480 vor Christus die Perser bei Salamis. Die Perser hatten nach antiker Überlieferung 1200 Schiffe, die Athener gewannen trotzdem. Salamis liegt 5 Kilometer von Piräus entfernt, du siehst die Insel vom Schiff aus. Hier entschied sich, ob Europa von einem persischen Großreich beherrscht werden sollte oder selbst seinen Weg gehen würde.

Piräus blühte. Der Hafen wurde zur reichsten Handelsmetropole der griechischen Welt. Sklaven, Getreide, Wein, Olivenöl, Marmor und Silber gingen über die Kais. Hier lebten Gastarbeiter aus Phönizien, Ägypten, Italien. Der Philosoph Sokrates wanderte gerne von Athen herab nach Piräus, um mit den Fremden zu diskutieren. Eine Geschichte, die Plato in 'Der Staat' (Politeia) verewigte. Der erste Satz dieses berühmten Buchs lautet: 'Ich ging gestern hinab nach Piräus.'

431 vor Christus brach der Peloponnesische Krieg aus, Athen gegen Sparta. 27 Jahre Krieg. Athen verlor. Die Spartaner zerstörten die Langen Mauern und damit den Hafen. Piräus erholte sich nie ganz von diesem Schlag. Die Römer kamen, dann die Byzantiner, dann die Osmanen. Piräus schrumpfte zu einem unbedeutenden Fischerdorf mit ein paar Dutzend Bewohnern.

Erst 1834, als Athen Hauptstadt des unabhängigen Griechenlands wurde, kam Piräus zurück. Innerhalb weniger Jahrzehnte planten die Architekten Stamatis Kleanthis und Eduard Schaubert eine ganz neue Stadt mit klarem Straßenraster und repräsentativer Architektur. Bis zur Wende zum 20. Jahrhundert war Piräus das größte Industriezentrum Griechenlands. Heute leben hier rund 170.000 Menschen, der Hafen ist der größte des Mittelmeers nach Container-Umschlag und einer der geschäftigsten Kreuzfahrt-Stops Europas. Du landest hier am gleichen Ort, an dem schon Sokrates sich verlaufen hat. Das ist nicht romantisch gemeint, das ist einfach so.

Chania ist die zweitgrößte Stadt Kretas (110.000 Einwohner) und liegt im Westen der Insel - die östlichste griechische Insel mit einer faszinierenden Schicht-Geschichte. Minoer (3000 v. Chr. - 1450 v. Chr., gegründet als 'Kydonia'), Mykener, Dorier, Römer, Byzantiner - alle waren hier. Aber prägend wurde die venezianische Zeit (1252-1645), als Venezia Kreta beherrschte und Chania ihr Verwaltungssitz wurde. Die heutige Altstadt ist im Wesentlichen ein venezianischer Hafen aus dem 16. Jahrhundert: bunte Häuser, gewölbte Bögen, das berühmte Arsenali Veneziani (Schiffswerften, 16 ineinander gehende Hangars), der venezianische Leuchtturm 'Faros' (1864 ägyptisch erneuert).

1645 eroberten die Osmanen Chania nach 7 Jahren Belagerung. 254 Jahre lang regierten sie die Stadt - daher die fünf Moscheen, die heute teilweise noch stehen (Yali-Moschee am Hafen ist die berühmteste, 1645 erbaut, heute Galerie). 1898 nach langen Aufständen gegen die Osmanen wurde Kreta autonomes Fürstentum, 1913 Teil Griechenlands. 1941 erlebte Chania die größte Luftlande-Operation des 2. Weltkriegs - die deutsche Wehrmacht eroberte Kreta in der 'Schlacht um Kreta' vom 20. Mai bis 1. Juni 1941.

Heute ist Chania für viele das schönste Hafen-Stadtbild der griechischen Inseln - manche nennen es 'Klein-Venedig'. Die Altstadt hat 5 Quartiere: Topanas (jüdisch-venezianisch), Splantzia (osmanisch), Kasteli (byzantinisch), Evraïki (ehemals jüdisches Ghetto), Hafenseite mit Arsenali. Plus die berühmte Kreuzung Hauptmarkt Agora (1913 erbaut, im Stil der Halles in Marseille - überdachte Markthalle mit Fisch, Käse, Olivenöl, Honig und Kreta-Kräutern).

Aber der Cruise-Aufschluss Chanias ist auch das Tor zur Samaria-Schlucht - Europas längste Schlucht (16 km) im Süden Kretas, eine der berühmtesten Wanderungen Europas. Geöffnet Mai-Oktober, 5 Stunden Wanderung, Eintritt 5 EUR, Bus-Transfer von Chania 30 EURHin/Rück.Mit Familien anstrengend (5+ Stunden Berg-Abstieg), aber für sportliche Familien ab 10 Jahre Familien-Highlight.

Vom Cruise-Terminal Souda sind es 7 km flach zum Chania-Centro - Bus 11 oder 13 (2 EUR, alle 20 Min, Fahrt 25 Min). Reederei-Shuttle 5-15 EUR p.P. Wer einen ganzen Tag hat: Chania-Altstadt, Hafen, Markthalle und Lunch. Wer mehr will: Samaria-Schlucht (ganzer Tag), Strand Balos (Lagune-Strand 60 km westlich, Bootstour ab Kissamos 5 h), Knossos-Palast (Minoer-Palast, 130 km östlich bei Heraklion, Tagesausflug zu lange für Cruise).

Kulinarisch ist Kreta die Wiege der mediterranen Diät: Dakos (gerösteter Kreta-Zwieback mit Tomaten, Mizithra-Käse und Olivenöl), Boureki (Zucchini-Kartoffel-Mizithra-Auflauf - Chania-Spezialität), Kalitsounia (Käse-Kuchenwürfel mit Honig), Apaki (geräuchertes Schweinefleisch in Kräutern), Frischer Fisch im Arsenali-Hafen, Raki (kretischer Trauben-Tresterbrand am Ende des Essens, 5 EUR Glas - fast immer kostenlos). Olivenöl von Kreta gilt als das beste der Welt - die Region Chania hat 70 Jahre alte 'Koroneiki'-Olivenbäume in den Bergen.