Kopenhagen ist Dänemarks Hauptstadt mit 660.000 Einwohnern im engen Stadtkern (1,4 Millionen mit Umland), liegt auf der Insel Sjælland am Øresund-Sund gegenüber von Malmö in Schweden - 16 km lange Øresund-Brücke verbindet seit 2000 die beiden Länder. Eine Hafenstadt mit fast 1.000 Jahren Geschichte, gegründet 1167 von Bischof Absalon als 'Kjøbmandshavn' (Kaufmannshafen) auf einer befestigten Insel am Sund.

Die große Zeit kam unter Christian IV. (regierte 1588-1648), Dänemarks ehrgeizigstem König. Er liess Schloss Rosenborg bauen (1606, Renaissance-Schloss mit Kronjuwelen), die alte Börse mit dem ikonischen Drachenturm aus vier ineinander gewundenen Drachenschwänzen (1619), den 36 m hohen Rundetårn als astronomische Sternwarte (1642 - älteste Sternwarte Europas, mit Rampe statt Treppen, damit Pferde Kanonen hochziehen konnten), und gründete die Marine-Stadt Christianshavn auf den Inseln gegenüber. Auch Norwegens Hauptstadt hiess lange 'Christiania' nach ihm - heute Oslo.

Dann kam die Katastrophen-Phase: 1801 und 1807 bombardierten die Engländer Kopenhagen, weil sich Dänemark mit Napoleon verbündet hatte - 1807 wurde ein Drittel der Stadt zerstört (Kongens Nytorv brannte 3 Tage), die dänische Flotte (170 Schiffe) komplett geraubt. 1864 verlor Dänemark Schleswig-Holstein an Preussen. 1940-1945 deutsche Besatzung. Trotzdem bewahrte Kopenhagen seine historische Substanz wie kaum eine andere europäische Hauptstadt - die Stadt fühlt sich an wie eine große Provinzstadt mit Renaissance-Türmen und Backstein-Bürgerhäusern.

1843 öffnete der Tivoli-Vergnügungspark mitten in der Stadt am Hauptbahnhof - der zweitälteste Vergnügungspark der Welt (nach Dyrehavsbakken nördlich der Stadt, 1583), und Inspiration für Walt Disney bei seinem Disneyland. 1913 wurde die Kleine Meerjungfrau am Langelinie-Hafen aufgestellt, eine nur 1,25 m kleine Bronze-Skulptur des Bildhauers EdvardEriksen nach Hans Christian Andersens Märchen 'Den lille Havfrue' von 1837.Hans Christian Andersen, in Odense geboren, lebte 40 Jahre in Kopenhagen - sein Haus an Nyhavn 67 (jetzt Café) und Lieblings-Hotel Hotel d'Angleterre stehen noch heute.

Nyhavn ist das ikonische Bild Kopenhagens - 400 m langer Kanal aus dem 17. Jh., gesäumt von bunten schmalen Holzhäusern (rot, gelb, grün, blau, ocker, weiß) und alten Segelschiffen, ursprünglich als Frachthafen gebaut, heute eine Restaurant-Promenade. Hier wohnte Andersen in Nr. 18, 20 und 67, hier sass Niels Bohr im Café. Im Sommer Touri-Hochburg, aber unwiderstehlich fotogen.

Die Dänen haben einen Lebensstil - 'Hygge' (gesprochen 'hügge') - der inzwischen weltberühmt ist: gemütlich-warmes Geborgenheits-Gefühl, Kerzen am Tisch, Wolldecken, Zimt-Schnecken, gemeinsam-stilles Beisammensein. Die Stadt selber ist Hygge gewordene Architektur: niedrige Skylines (max 6 Stockwerke), Kopfsteinpflaster, Fahrrad-überall (mehr Fahrräder als Einwohner), Wasser-Kanäle, kleine Café-Terrassen. Vermutlich die fahrrad-freundlichste Hauptstadt der Welt - 62% der Berufstätigen fahren täglich Rad zur Arbeit.

Vom Cruise-Terminal Oceankaj im Nordhavn sind es 5 km zum Centro - Shuttle-Bus 5-8 EUR p.P. zur Kongens Nytorv (zentraler Platz), oder Bus 25 vom Terminal zur Stadtmitte für 24 DKK / 3,30 EUR (mit Rejsekort-Karte günstiger). Wer einen ganzen Tag hat: Tivoli, Nyhavn, Rundetårn und Kleine Meerjungfrau (kompletter Kopenhagen-Klassiker zu Fuß, 7-8 h). Wer mehr will: Tagesausflug nach Malmö in Schweden (Øresund-Brücke mit Zug 35 Min ab Hauptbahnhof, 12 EUR Hin/Rück - andere Sprache, andere Währung, neues Land in 35 Min!) oder Schloss Frederiksborg in Hillerød (40 Min Bahn, das schönste Renaissance-Schloss Dänemarks). Kulinarisch ist Kopenhagen Hygge-Hauptstadt: Smørrebrød (offene Roggenbrot-Schnitten - Klassiker: Matjes mit Zwiebel, Frikadellemit Roter Bete, Schinken mit Senf, Karbonade mit Apfel, 60-90 DKK / 8-12 EUR pro Schnitte - bei Schønnemann, Ida Davidsen oder Aamanns), Hot-Dog mit røstede løg og remoulade vom Pølsevogn-Strassenstand (DØP am Rundetårn, vor Tivoli, 35-55 DKK / 5-8 EUR), Kanelsnegle (Zimt-Schnecken, 25 DKK / 3,40 EUR), Wienerbrød (dänisches Plundergebäck), Fiskefrikadeller (Fisch-Frikadellen). Top-Restaurant: Noma war 5 Mal bestes Restaurant der Welt, aber 4.000 DKK p.P. nichts für Familien. Familien-Klassiker: Restaurant Cap Horn an Nyhavn 21, Café Norden am Strøget, Torvehallerne-Markthalle für entspannten Pintxo-Stil.

Hamburg wurde 808 von Karl dem Großen als 'Hammaburg' gegründet - eine Burg am Zusammenfluss von Elbe und Alster. 1189 verlieh Friedrich Barbarossa Hamburg die Hafen-Privilegien - das gilt als Geburtsstunde des modernen Hamburger Hafens, der heute der drittgrößte Containerhafen Europas ist. Hamburg war im 14.-16. Jh. eine der mächtigsten Hansestädte, später 'Freie Hansestadt' im Heiligen Römischen Reich (das ist der Status, der bis heute im offiziellen Stadtnamen steht).

1842 brannte der Große Hamburger Brand - die Innenstadt zu einem Drittel zerstört. Wiederaufbau brachte die heutige neoklassizistische Architektur. 1888 wurde die Speicherstadt eröffnet - der weltweit größte zusammenhängende Lagerhaus-Komplex auf Eichenpfählen, UNESCO-Welterbe seit 2015. Im Zweiten Weltkrieg wurde Hamburg bei den alliierten Bombardements 1943 ('Operation Gomorrha') zu 60% zerstört, rund 34.000 Tote in einer Woche. Wiederaufbau und Wirtschaftswunder.

Heute hat Hamburg 1,9 Mio Einwohner (zweitgrößte Stadt Deutschlands), ist Bundesland und Sitz von Medien-Konzernen (Spiegel, Zeit, Bauer-Verlag, NDR). Cruise-Terminal sind drei: Steinwerder (große Schiffe wie Queen Mary 2, 12 km vom Centrum), HafenCity (kleinere Schiffe, direkt an der Elbphilharmonie, 1 km zum Rathaus), Altona (5 km Centrum). Alle mit Bus/U-Bahn gut angebunden.

Hamburgs Geheimwaffe für Familien: das Miniatur Wunderland in der Speicherstadt - die größte Modelleisenbahn-Anlage der Welt (rund 1.700 m² Modell, über 16.400 m Schienen, über 1.200 Züge, 10.000 Häuser, 4.300 Autos, alles authentische Mini-Welten von Schweiz bis USA). Eltern lieben es genauso wie Kinder. Plus: die St.-Pauli-Landungsbrücken mit Hafenrundfahrten, die Elbphilharmonie mit kostenloser Aussichts-Plaza, Hamburger Fischmarkt sonntags 5-9:30 Uhr mit Marktschreiern. Kulinarisch: Fischbrötchen (Matjes, Bismarck, Krabben, 4-7 EUR), Labskaus (Seemanns-Eintopf), Pannfisch (gebratener Fisch mit Senf-Soße), Franzbrötchen (Zimt-Plundergebäck - das Hamburg-Gebäck, 2-3 EUR), Kaffee. Beste Adresse für Fischbrötchen: Brücke 10 an den Landungsbrücken oder direkt Fischmarkt-Stand. Astra-Bier ist die Hamburg-Marke. Beste Burger-Adresse für Kids: 'Hans im Glück' oder 'Better Burger Company'.

Vor 1100 Jahren stand hier nur ein Handelsposten aus Holzhäusern. Dann kam Bischof Reinald und baute die Kathedrale - Stein für Stein, 38 Jahre lang. Die Wikinger waren noch nicht vergessen, ihre Schiffe lagen in den Fjorden. Aber Stavanger wuchs. Fischer brachten Hering, Kaufleute Salz. Die Stadt wurde reich, brannte dreimal nieder, baute sich wieder auf. 1810 gab es mehr Heringsfässer als Menschen. Dann, 1970, bohrte ein Schiff 3000 Meter tief ins Meer. Öl. Stavanger wurde über Nacht zur Energie-Hauptstadt Norwegens. Heute stehen am Hafen keine Fischerboote mehr, sondern Versorgungsschiffe für Bohrplattformen. Die Altstadt aber blieb: 173 weiße Holzhäuser, so eng aneinander gebaut, dass man mit ausgestreckten Armen beide Hauswände berühren kann. Hier lebten Fischer, Seiler, Schiffsbauer. Ihre Kinder spielten in den Gassen, ihre Frauen trockneten Wäsche auf den Dächern. Heute ist Gamle Stavanger ein Museum ohne Eintrittskarte - man läuft einfach durch, als hätte man eine Zeitmaschine betreten. Am Hafen riecht es nach Salzwasser und gebratenem Lachs. Im Sommer legen hier 60 Kreuzfahrtschiffe an, im Winter keines. Dann gehört die Stadt wieder den 140.000 Einwohnern - und den Möwen, die so frech sind, dass sie Eis aus der Hand klauen.

Bergen war einmal die wichtigste Stadt Norwegens. Im Jahr 1070 gründete König Olav Kyrre die Stadt an einem geschützten Fjord. Bald kamen deutsche Kaufleute der Hanse und bauten ihre Holzhäuser direkt am Wasser - die bunten Häuser von Bryggen stehen heute noch dort, wo vor 700 Jahren Stockfisch und Getreide getauscht wurden.

Die Hanse-Kaufleute lebten streng: keine Frauen, kein Feuer in den Häusern, frühes Zubettgehen. Trotzdem brannte Bryggen immer wieder ab - zuletzt 1955. Jedes Mal wurde es wieder aufgebaut, immer mit den gleichen schmalen Giebelformen. Heute sind 62 Holzhäuser übrig, die ältesten Balken stammen aus dem Jahr 1702. Wer durch die engen Gassen zwischen den Häusern läuft, riecht noch immer das Holz und sieht die schiefen Türrahmen.

Bergen nennt sich selbst die "Regenhauptstadt Europas" - es regnet hier an 239 Tagen im Jahr. Die Bergenenser tragen ihre Regenjacken mit Stolz. An klaren Tagen fährt die Fløibanen-Standseilbahn in acht Minuten auf 320 Meter Höhe. Von dort sieht man alle sieben Berge um die Stadt, den Hafen mit den Kreuzfahrtschiffen und die Holzhäuser von Bryggen, die von oben aussehen wie bunte Legosteine am Wasser.

Flåm ist kein Ort wie jeder andere. Hier endet der Aurlandsfjord, ein 17 Kilometer langer Seitenarm des Sognefjords - des längsten und tiefsten Fjords Norwegens. Die Berge steigen direkt aus dem Wasser auf, bis zu 1800 Meter hoch. Vor 10.000 Jahren, als die letzte Eiszeit endete, schoben sich die Gletscher zurück und hinterließen diese tiefen Täler, die das Meer dann füllte.

Der Name Flåm kommt vom altnordischen Wort 'flaumr' - das bedeutet 'kleine Ebene zwischen steilen Bergen'. Genau das ist Flåm: ein schmaler Streifen flachen Landes, eingeklemmt zwischen Wasser und Fels. Lange Zeit lebten hier nur wenige Bauernfamilien. Im Winter war der Ort oft wochenlang von der Außenwelt abgeschnitten. Erst 1940 bekam Flåm eine Straßenverbindung - vorher kam man nur per Schiff oder über steile Bergpfade hierher.

Dann kam die Flåmbahn. 1940 fertiggestellt, nach 20 Jahren Bauzeit. Die Strecke führt von Flåm hinauf nach Myrdal, 20 Kilometer weit und 863 Höhenmeter. An manchen Stellen ist die Steigung so stark, dass die Bahn Spiraltunnel ins Gestein gebohrt hat - sie fährt im Kreis im Berg, um Höhe zu gewinnen. Heute ist die Flåmbahn eine der steilsten Adhäsionsbahnen der Welt. Keine Zahnräder, nur normale Schienen - und doch schafft sie Steigungen von 5,5 Prozent.

Heute leben in Flåm etwa 350 Menschen. Aber an manchen Sommertagen legen bis zu sechs Kreuzfahrtschiffe gleichzeitig an. Dann sind mehr Besucher im Ort als Einwohner - und trotzdem verliert Flåm nie seine Ruhe. Die Berge sind zu groß, die Natur zu überwältigend. Wer hier ankommt, spürt sofort: Hier geht es nicht um Sehenswürdigkeiten, die man abhakt. Hier geht es darum, still zu werden und zu schauen.

Haugesund liegt an der Südwestküste Norwegens und gilt als Geburtsort des norwegischen Königreichs – hier herrschten vor über tausend Jahren die Wikingerkönige. Am Denkmal Haraldshaugen soll der erste König, Harald Schönhaar, begraben sein, der die Wikinger einte. Mitten durch die Stadt zieht sich der bunte Hafen Smedasundet, gesäumt von weißen und roten Holzhäusern, die sich im Wasser spiegeln – ein gemütlicher Ort zum Bummeln. Ganz in der Nähe kann man auf der Insel Avaldsnes echte, nachgebaute Wikinger-Langhäuser besuchen, und der gewaltige Langfoss-Wasserfall am Åkrafjord zählt zu den schönsten des Landes. Kurioserweise stammte der Vater von Marilyn Monroe von hier.