Tallinn wurde 1219 von dänischen Kreuzrittern unter König Waldemar II. erobert - der Name kommt von 'Taani linn' ('dänische Stadt'). Im 13. Jahrhundert wurde es Hansestadt, einer der wichtigsten Handelsplätze der Ostsee zwischen Russland und Westeuropa. Pelze, Wachs, Honig kamen aus Nowgorod, Tuche und Salz aus Lübeck und Brügge. Die Hanse-Kaufleute bauten die ikonischen Lange-Bein/Kurze-Bein-Türme der Stadtmauer, die Olaf-Kirche (mit 159 m bis 1625 höchstes Gebäude der Welt - dann blieben nur 124 m nach Blitzeinschlag), das Rathaus am Marktplatz.

Schweden eroberte 1561, dann 1710 Russland - 200 Jahre Zaren-Herrschaft. Im 19. Jh. war Tallinn (russisch: Reval) eine industrielle Hafenstadt für Sankt Petersburg. 1918 Unabhängigkeit, 1940 Sowjetbesetzung, dann Nazi-Besetzung, 1944 wieder Sowjet. 50 Jahre Estnische Ssr - viele Russen wurden eingesiedelt (heute noch 30% Russen in Tallinn). 1991 Unabhängigkeit wieder, 2004 EU und NATO, 2011 Euro.

Tallinns Altstadt ist eine der best erhaltenen mittelalterlichen Hansestädte Europas - UNESCO-Welterbe seit 1997. Untere Stadt (Handwerker/Kaufleute mit Gildehäusern) und Obere Stadt (Domberg/Toompea mit Adel, Bischofssitz, später russischen Gouverneuren). Beide durch eine Stadtmauer mit Türmen verbunden. Im Inneren: kopfsteingepflasterte Gassen, gotische Kirchen, mittelalterliche Apotheke (1422 - älteste durchgehend betriebene Europas).

Heute hat Tallinn 460.000 Einwohner, ist die digital fortschrittlichste Hauptstadt Europas: 98% Steuererklärung online, e-Residency-Programm für Ausländer (digitale Bürgerschaft ohne physischen Wohnsitz), Skype erfunden hier, weltweit erste E-Wahlen 2005. Tallinn ist auch berühmt für die niedrigen Preise - 30-40% unter Helsinki, weshalb finnische Wochenend-Saufgesellschaften die Fähre Helsinki-Tallinn (2 h) bevölkern. Cruise-Terminal Vanasadam liegt direkt am Altstadt-Tor - 5 Min Fussweg zumMarktplatz Raekoja Plats.Ein perfekter Halbtag-Cruise-Hafen: in 4-5 h kann man die Altstadt komplett sehen, schöne Cafés besuchen, kostenlos auf den Domberg-Aussichtspunkten Patkuli und Kohtuotsa stehen (die ikonischen Tallinn-Postkartenmotive). Kulinarisch: Verivorst (Blutwurst zu Weihnachten), Mulgipuder (Buchweizen-Kartoffel-Brei), Kama (geröstetes Getreidemehl), Estonian Black Bread (Hapuleib - sauer-süss aus Roggen, besonders), Vana Tallinn (estnischer Likör mit Citrus und Vanille, 45%). Restaurants 30-50% billiger als Helsinki.

Helsinki wurde 1550 vom schwedischen König Gustav Wasa gegründet, blieb 250 Jahre schwedisches Provinznest. Der Wendepunkt: 1809 erobert Zar Alexander I. Finnland von Schweden, 1812 ernennt er Helsinki zur Hauptstadt des Grossfürstentums Finnland (Teil des Russischen Reichs). Plan: ein neues Sankt Petersburg im Norden - mit weiten Plätzen, klassizistischer Architektur, russisch-orthodoxer Kathedrale auf jedem Hügel.

Deshalb sieht Helsinki anders aus als Stockholm oder Kopenhagen: weniger mittelalterliche Gassen, mehr breite Boulevards (Esplanadi) und imposante russische Stadtplanung. Der Senatsplatz mit Helsinkis weisser Lutherischer Domkirche (1830-1852 von Carl Ludwig Engel) und der Hauptuniversität ist ein Zeugnis der russisch-imperialen Phase. Die Uspenski-Kathedrale auf dem Katajanokka-Hügel (rot-grün, 1862-1868) ist die grösste russisch-orthodoxe Kirche Westeuropas.

1917 wurde Finnland unabhängig (mitten in der russischen Revolution). 1939-40 Winterkrieg gegen die Sowjetunion (Finnland verteidigte sich gegen 4-fach überlegene Rote Armee mit Ski-Soldaten - eines der berühmtesten David-gegen-Goliath-Kapitel der Militärgeschichte). Heute hat Helsinki 660.000 Einwohner, 1,5 Mio in der Metropolregion, ist Hauptstadt eines der demokratischsten und glücklichsten Länder der Welt.

Cruise-Schiffe legen am West-Hafen (Hernesaari/Länsisatama, 3 km Centrum) oder Süd-Hafen (Eteläsatama, direkt am Marktplatz) an. Helsinki ist kompakt - alle Hauptsehenswürdigkeiten in 2 km Umkreis vom Senatsplatz. Beste Familienaktivität: die Fähre nach Suomenlinna - die UNESCO-Festungs-Insel, 15 Min mit der städtischen Linien-Fähre (im Tagesticket inklusive). Suomenlinna ist quasi ein eigener Stadtteil mit 800 Einwohnern auf 6 Inseln. Kulinarisch: Karjalanpiirakka (Karelische Pasteten aus Roggenmehl mit Reisfüllung, 2-4 EUR), Lachssuppe Lohikeitto (klassisch 12-16 EUR), Munavoi (Eierbutter, traditionelle Aufstrich), Lakritz in extremen Mengen (Salmiakk - ammoniumchlorid-Lakritz, Geschmackstest!), Korvapuusti (Zimtschnecken, 3-5 EUR). Plus: Finnland hat die weltbeste Kaffee-Kultur - 12 kg Kaffee pro Person/Jahr (Weltrekord). Trinken Sie keinen Cappuccino, trinken Sie Kahvi mit Pulla.

Gdynia ist Polens jüngste Grossstadt - 1926 vom Nichts erfunden. Nach dem Ersten Weltkrieg (Polen unabhängig 1918) brauchte das Land einen Ostsee-Hafen, denn Gdańsk (damals 'Freie Stadt Danzig' unter Völkerbund-Verwaltung mit deutscher Mehrheit) war politisch unzuverlässig. Die polnische Regierung entschied: ein komplett neuer Hafen wird gebaut, im damaligen Fischerdorf Gdingen (300 Einwohner 1920). 10 Jahre später war Gdynia eine moderne Stadt mit 120.000 Einwohnern und einer Frachtkapazität grösser als Gdańsk.

1939 zerstörten die Deutschen die polnische Bevölkerung - Massendeportationen, Eindeutschung der Stadt als 'Gotenhafen'. Nach dem Krieg wieder polnisch. Heute hat Gdynia 250.000 Einwohner und ist Teil der 'Tri-Stadt' (Trójmiasto) zusammen mit Gdańsk (Hanse-Altstadt) und Sopot (Strandresort) - 750.000 Einwohner zusammen.

Gdynia selbst hat keine 'klassische Altstadt' (zu jung) - dafür besonderse Modernismus-Architektur der 1920-30er Jahre, eine schöne Strandpromenade Bulwar Nadmorski, das Aquarium Gdynia, die alten Marine-Museums-Schiffe Orp Błyskawica (Zerstörer 1937) und Dar Pomorza (Segelschulschiff 1909). Für Familien ist die Skwer Kościuszki Promenade plus Strand-Spaziergang ein perfekter Tag.

Der große Wert für Cruise-Passagiere: schnelle Zugverbindung zu Gdańsk (UNESCO-Hanse-Altstadt 30 km südlich, Skm-Schnellbahn 30 Min für 7 Pln) und Sopot (mondäner Strand-Spielort 6 km nördlich, 12 Min, 5 Pln). Beide Städte sind weit interessanter als Gdynia selbst - Cruise-Schiffe nutzen Gdynia als Tor zu Gdańsk-Tagesausflügen.

Kulinarisch: Pierogi (gefüllte Teigtaschen mit Kartoffeln/Käse oder Fleisch, 4-7 EUR pro Portion), Żurek (Sauer-Suppe aus Roggenmehl mit Würstchen, 3-5 EUR), Bigos (Sauerkraut-Eintopf mit Fleisch, 6-9 EUR), Sernik (polnischer Käsekuchen). Beste Adresse: 'Pierogarnia Mandu' in Gdynia (Pierogi-Klassiker 6 Pln/Stück ≈ 1,40 EUR, 6 Stück sindeine Portion).Bier: Tyskie, Żywiec, Lech (alle 4-6 Pln).Wodka als Polens Nationalgetränk - Schnapsglas Wyborowa 8 Pln.