Bergen war einmal die wichtigste Stadt Norwegens. Im Jahr 1070 gründete König Olav Kyrre die Stadt an einem geschützten Fjord. Bald kamen deutsche Kaufleute der Hanse und bauten ihre Holzhäuser direkt am Wasser - die bunten Häuser von Bryggen stehen heute noch dort, wo vor 700 Jahren Stockfisch und Getreide getauscht wurden.

Die Hanse-Kaufleute lebten streng: keine Frauen, kein Feuer in den Häusern, frühes Zubettgehen. Trotzdem brannte Bryggen immer wieder ab - zuletzt 1955. Jedes Mal wurde es wieder aufgebaut, immer mit den gleichen schmalen Giebelformen. Heute sind 62 Holzhäuser übrig, die ältesten Balken stammen aus dem Jahr 1702. Wer durch die engen Gassen zwischen den Häusern läuft, riecht noch immer das Holz und sieht die schiefen Türrahmen.

Bergen nennt sich selbst die "Regenhauptstadt Europas" - es regnet hier an 239 Tagen im Jahr. Die Bergenenser tragen ihre Regenjacken mit Stolz. An klaren Tagen fährt die Fløibanen-Standseilbahn in acht Minuten auf 320 Meter Höhe. Von dort sieht man alle sieben Berge um die Stadt, den Hafen mit den Kreuzfahrtschiffen und die Holzhäuser von Bryggen, die von oben aussehen wie bunte Legosteine am Wasser.

Am 23. Januar 1904 loderte Ålesund. Ein umgeworfenes Petroleum-Lämpchen entzündete ein Holzhaus, der Wind trug Funken weiter. In 16 Stunden brannten 850 Gebäude, 10.000 Menschen verloren ihr Zuhause - bei minus 18 Grad Celsius. Kaiser Wilhelm II., der hier jedes Jahr auf Lachs-Jagd ging, schickte vier Schiffe mit Zelten, Brot und Bauholz. Norwegische Architekten entwarfen eine völlig neue Stadt, diesmal aus Stein und Jugendstil-Ornamenten: Türme mit Zwiebeldächern, Fassaden mit Drachenköpfen und Blumenranken, Erker in Pink, Gelb und Mintgrün. Innerhalb von drei Jahren stand die Stadt wieder - wie ein gebautes Märchenbuch. Die Fischer kehrten zurück, die Klipper-Schiffe brachten Stockfisch nach Spanien, und Ålesund wurde zum schönsten Hafen an Norwegens Westküste.

Heute spaziert man durch die Straßen und dreht alle paar Meter den Kopf: Da ein Haus mit Sonnen-Mosaik über dem Eingang, dort eines mit grünen Kacheln und Schwänen im Relief. Auf dem Aksla-Berg, 418 Stufen über der Stadt, liegt die ganze Architektur ausgebreitet wie ein buntes Puzzle zwischen Meer und Fjorden. Kinder zählen die Inseln (Ålesund ist auf sieben gebaut), während Eltern die Handykamera zücken. Im Hafen schaukeln die Fischerboote, Möwen kreischen, der Geruch von frischem Kabeljau weht vom Markt herüber. An der Uferpromenade steht ein Jugendstil-Leuchtturm - nur zur Zierde, aber fotogen.

Eine Sage erzählt von Gange-Rolv, einem Wikinger aus Ålesund, der 911 die Normandie eroberte und als Rollo in die Geschichte einging. Seine Statue steht heute im Stadtpark - ein Riese mit Schwert, umringt von Touristen und Tauben. Ob er damals ahnte, dass seine Heimatstadt einmal eine Kulisse für Postkarten werden würde? Jedenfalls passt die Mischung: norwegische Fischer-Tradition, deutsche Wiederaufbau-Hilfe, französischer Wikinger-Exportschlager. Das macht Ålesund zur idealen Familienstadt - bunt genug für Kinder, historisch genug für Erwachsene, und mit genug Eis-Cafés für beide.

Haugesund liegt an der Südwestküste Norwegens und gilt als Geburtsort des norwegischen Königreichs – hier herrschten vor über tausend Jahren die Wikingerkönige. Am Denkmal Haraldshaugen soll der erste König, Harald Schönhaar, begraben sein, der die Wikinger einte. Mitten durch die Stadt zieht sich der bunte Hafen Smedasundet, gesäumt von weißen und roten Holzhäusern, die sich im Wasser spiegeln – ein gemütlicher Ort zum Bummeln. Ganz in der Nähe kann man auf der Insel Avaldsnes echte, nachgebaute Wikinger-Langhäuser besuchen, und der gewaltige Langfoss-Wasserfall am Åkrafjord zählt zu den schönsten des Landes. Kurioserweise stammte der Vater von Marilyn Monroe von hier.

Kopenhagen ist Dänemarks Hauptstadt mit 660.000 Einwohnern im engen Stadtkern (1,4 Millionen mit Umland), liegt auf der Insel Sjælland am Øresund-Sund gegenüber von Malmö in Schweden - 16 km lange Øresund-Brücke verbindet seit 2000 die beiden Länder. Eine Hafenstadt mit fast 1.000 Jahren Geschichte, gegründet 1167 von Bischof Absalon als 'Kjøbmandshavn' (Kaufmannshafen) auf einer befestigten Insel am Sund.

Die große Zeit kam unter Christian IV. (regierte 1588-1648), Dänemarks ehrgeizigstem König. Er liess Schloss Rosenborg bauen (1606, Renaissance-Schloss mit Kronjuwelen), die alte Börse mit dem ikonischen Drachenturm aus vier ineinander gewundenen Drachenschwänzen (1619), den 36 m hohen Rundetårn als astronomische Sternwarte (1642 - älteste Sternwarte Europas, mit Rampe statt Treppen, damit Pferde Kanonen hochziehen konnten), und gründete die Marine-Stadt Christianshavn auf den Inseln gegenüber. Auch Norwegens Hauptstadt hiess lange 'Christiania' nach ihm - heute Oslo.

Dann kam die Katastrophen-Phase: 1801 und 1807 bombardierten die Engländer Kopenhagen, weil sich Dänemark mit Napoleon verbündet hatte - 1807 wurde ein Drittel der Stadt zerstört (Kongens Nytorv brannte 3 Tage), die dänische Flotte (170 Schiffe) komplett geraubt. 1864 verlor Dänemark Schleswig-Holstein an Preussen. 1940-1945 deutsche Besatzung. Trotzdem bewahrte Kopenhagen seine historische Substanz wie kaum eine andere europäische Hauptstadt - die Stadt fühlt sich an wie eine große Provinzstadt mit Renaissance-Türmen und Backstein-Bürgerhäusern.

1843 öffnete der Tivoli-Vergnügungspark mitten in der Stadt am Hauptbahnhof - der zweitälteste Vergnügungspark der Welt (nach Dyrehavsbakken nördlich der Stadt, 1583), und Inspiration für Walt Disney bei seinem Disneyland. 1913 wurde die Kleine Meerjungfrau am Langelinie-Hafen aufgestellt, eine nur 1,25 m kleine Bronze-Skulptur des Bildhauers EdvardEriksen nach Hans Christian Andersens Märchen 'Den lille Havfrue' von 1837.Hans Christian Andersen, in Odense geboren, lebte 40 Jahre in Kopenhagen - sein Haus an Nyhavn 67 (jetzt Café) und Lieblings-Hotel Hotel d'Angleterre stehen noch heute.

Nyhavn ist das ikonische Bild Kopenhagens - 400 m langer Kanal aus dem 17. Jh., gesäumt von bunten schmalen Holzhäusern (rot, gelb, grün, blau, ocker, weiß) und alten Segelschiffen, ursprünglich als Frachthafen gebaut, heute eine Restaurant-Promenade. Hier wohnte Andersen in Nr. 18, 20 und 67, hier sass Niels Bohr im Café. Im Sommer Touri-Hochburg, aber unwiderstehlich fotogen.

Die Dänen haben einen Lebensstil - 'Hygge' (gesprochen 'hügge') - der inzwischen weltberühmt ist: gemütlich-warmes Geborgenheits-Gefühl, Kerzen am Tisch, Wolldecken, Zimt-Schnecken, gemeinsam-stilles Beisammensein. Die Stadt selber ist Hygge gewordene Architektur: niedrige Skylines (max 6 Stockwerke), Kopfsteinpflaster, Fahrrad-überall (mehr Fahrräder als Einwohner), Wasser-Kanäle, kleine Café-Terrassen. Vermutlich die fahrrad-freundlichste Hauptstadt der Welt - 62% der Berufstätigen fahren täglich Rad zur Arbeit.

Vom Cruise-Terminal Oceankaj im Nordhavn sind es 5 km zum Centro - Shuttle-Bus 5-8 EUR p.P. zur Kongens Nytorv (zentraler Platz), oder Bus 25 vom Terminal zur Stadtmitte für 24 DKK / 3,30 EUR (mit Rejsekort-Karte günstiger). Wer einen ganzen Tag hat: Tivoli, Nyhavn, Rundetårn und Kleine Meerjungfrau (kompletter Kopenhagen-Klassiker zu Fuß, 7-8 h). Wer mehr will: Tagesausflug nach Malmö in Schweden (Øresund-Brücke mit Zug 35 Min ab Hauptbahnhof, 12 EUR Hin/Rück - andere Sprache, andere Währung, neues Land in 35 Min!) oder Schloss Frederiksborg in Hillerød (40 Min Bahn, das schönste Renaissance-Schloss Dänemarks). Kulinarisch ist Kopenhagen Hygge-Hauptstadt: Smørrebrød (offene Roggenbrot-Schnitten - Klassiker: Matjes mit Zwiebel, Frikadellemit Roter Bete, Schinken mit Senf, Karbonade mit Apfel, 60-90 DKK / 8-12 EUR pro Schnitte - bei Schønnemann, Ida Davidsen oder Aamanns), Hot-Dog mit røstede løg og remoulade vom Pølsevogn-Strassenstand (DØP am Rundetårn, vor Tivoli, 35-55 DKK / 5-8 EUR), Kanelsnegle (Zimt-Schnecken, 25 DKK / 3,40 EUR), Wienerbrød (dänisches Plundergebäck), Fiskefrikadeller (Fisch-Frikadellen). Top-Restaurant: Noma war 5 Mal bestes Restaurant der Welt, aber 4.000 DKK p.P. nichts für Familien. Familien-Klassiker: Restaurant Cap Horn an Nyhavn 21, Café Norden am Strøget, Torvehallerne-Markthalle für entspannten Pintxo-Stil.