St. Peter Port

Victor Hugos Insel mit der Mittags-Kanone

Jeden Tag um Punkt zwölf Uhr kracht in St. Peter Port ein Kanonenschuss über den Hafen. Auf der Festung Castle Cornet, die seit über 800 Jahren auf einer Felsinsel vor der Stadt wacht, treten dann Männer in roten Uniformen aus dem 19. Jahrhundert an, laden eine echte Kanone und feuern den 'Noonday Gun' ab – so laut, dass man den Knall im Bauch spürt. Früher rief der Schuss die Soldaten zum Essen; heute ist er die pünktlichste Show der Insel.

Castle Cornet hat schon viel erlebt. 1672 schlug bei einem Gewitter ein Blitz in den Pulverturm – die halbe Burg flog in die Luft, mitten in der Nacht. Seither fehlt ihr die hohe Spitze, und die Festung ist flacher, als sie einmal war.

Guernsey ist eine britische Kanalinsel, liegt aber näher an Frankreich als an England – nur rund 50 Kilometer vor der französischen Küste. Deshalb heißen hier viele Straßen und Dörfer französisch, und deshalb kam vor 170 Jahren ein besonderer Flüchtling hierher: der französische Dichter Victor Hugo. Er hatte sich mit dem französischen Kaiser zerstritten und musste sein Land verlassen. In St. Peter Port kaufte er ein Haus, das Hauteville House, und richtete es von oben bis unten selbst ein – voller Spiegel, Schnitzereien und geheimnisvoller Ecken. Ganz oben baute er sich ein gläsernes Zimmer wie einen Ausguck, von dem aus er bei klarem Wetter bis nach Frankreich schauen konnte. Dort schrieb er im Stehen, mit Blick aufs Meer – und vollendete eines der berühmtesten Bücher der Welt: 'Die Elenden' (Les Misérables).

Die vielleicht wunderlichste Sehenswürdigkeit der Insel aber steht ein Stück landeinwärts: die 'Little Chapel', die kleinste Kirche der Welt. Ein Ordensbruder namens Déodat begann sie 1914 zu bauen – winzig, als Miniatur einer berühmten französischen Wallfahrtskirche. Sein erster Versuch war so klein, dass die Leute lachten; also riss er ihn ab. Der zweite war größer, doch als ein Bischof zu Besuch kam, passte er nicht durch die Tür – also riss Déodat auch den ab. Erst der dritte blieb stehen. Innen und außen ist die ganze Kapelle mit Millionen Scherben verziert: zerbrochenes Porzellan, bunte Kacheln, Muscheln und Kieselsteine, die Menschen von der ganzen Insel vorbeibrachten. Man bückt sich durch die Tür, und drinnen funkelt alles wie eine Höhle aus Geschirr. Der Eintritt ist frei.

Und dann gibt es eine ernste Geschichte: Im Zweiten Weltkrieg waren die Kanalinseln der einzige Teil Großbritanniens, den deutsche Truppen fünf Jahre lang besetzten. Bunker und ein Besatzungsmuseum erinnern bis heute daran.

Für Familien ist St. Peter Port ein Tag zum Bummeln: enge Kopfsteingassen, die steil vom Hafen hochführen, ein Aquarium in einem alten Felstunnel, die viktorianischen Candie-Gärten – und um zwölf Uhr alle zusammen auf die Burg, wenn die Kanone kracht.