Alta

Stadt des Nordlichts, Bilder aus der Steinzeit

Ganz oben im Norden Norwegens, weit hinter dem Polarkreis, liegt eine Stadt, die man 'die Stadt des Nordlichts' nennt: Alta. Schon vor über hundert Jahren stiegen hier Forscher auf einen Berg namens Haldde und bauten die erste richtige Nordlicht-Sternwarte der Welt – um das grüne Leuchten am Winterhimmel zu erforschen, das die alten Menschen für Geister hielten. Bis heute tanzt über Alta in den dunklen Monaten oft das Polarlicht.

Doch Alta bewahrt etwas noch viel Älteres. Am Ufer eines Fjordarms, an einem Ort namens Hjemmeluft, liegen Tausende von Bildern, die Steinzeitmenschen in den nackten Fels geritzt haben – manche sind fast 7.000 Jahre alt, älter als jede Pyramide. Auf Holzstegen läuft man mitten hindurch und entdeckt sie selbst: Rentiere in langen Reihen, Elche, Bären, Boote voller winziger Menschen, Jäger mit Pfeil und Bogen, sogar ein Mensch, der auf Skiern steht. Es ist, als hätten die Menschen von damals ein riesiges Bilderbuch in den Stein gemalt, um zu erzählen, wie sie lebten. Die UNESCO hat diese Felszeichnungen zum Welterbe erklärt.

Mitten in der Stadt steht ein Bau, den man nicht vergisst: die Nordlyskatedralen, die Nordlicht-Kathedrale. Sie windet sich als silberne Spirale in den Himmel, über 40 Meter hoch, und ihre Hülle aus Titan schimmert im Licht – wie ein eingefrorenes Polarlicht aus Metall.

Alta liegt im Land der Samen, der Ureinwohner des hohen Nordens. Seit Urzeiten ziehen sie mit großen Rentierherden durch die Weite; noch heute gehören Rentiere, bunte Trachten und der Joik – ein besonderer, wortloser Gesang – zu ihrer Kultur. Im Winter verwandelt sich der Schnee sogar in ein Hotel: In Sorrisniva wird jedes Jahr ein ganzes Iglu-Hotel aus Eis und Schnee gebaut, mit Betten aus Eisblöcken und einer Eisbar – und im Frühjahr schmilzt es wieder dahin.

Rundherum ist die Natur gewaltig: der Altafjord, tiefe Birkenwälder und der Sautso, die größte Schlucht Nordeuropas, durch die der lachsreiche Altafluss rauscht. Wer Glück hat, sieht Seeadler kreisen oder Robben im Fjord.

Für Familien ist Alta ein Tag zwischen gestern und Urzeit: den Steinzeit-Jägern auf dem Fels begegnen, in der Titan-Kathedrale stehen, von Rentieren und Nordlicht hören – ein Stück Arktis zum Anfassen.