Catania

Schwarze Stadt am Vulkan

Catania ist die Stadt, die immer wieder gestorben und auferstanden ist. 17 Mal in den letzten 2700 Jahren wurde sie zerstört - durch Eruptionen, Erdbeben, Plagen und Kriege. Und jedes Mal kam sie zurück. Schwarz wie Lava, lebenslustig wie nirgends.

Gegründet wurde Catania 729 vor Christus von griechischen Siedlern aus Chalkis. Sie nannten sie Katanê. Schon damals wussten die Griechen: Wer am Fuß eines aktiven Vulkans wohnt, muss mit der Konsequenz leben. Der Ätna - lokal Mongibello, 'der Berg der Berge' genannt - ist der höchste aktive Vulkan Europas, 3357 Meter hoch. Er bricht im Schnitt alle 5 Jahre aus. Mal mit kleineren Lavaflüssen. Mal mit Vernichtung ganzer Stadtviertel.

Die schlimmste Eruption traf Catania 1669. Am 11. März öffnete sich der Berg und ein Lavastrom von 17 Kilometern Länge ergoss sich in Richtung Stadt. Die Bürger bauten in Panik eine Mauer aus dem Hafenbecken heraus, um die Lava abzulenken. Es funktionierte teilweise - die Stadt wurde nur am Westrand getroffen. Aber 24 Jahre später kam das große Erdbeben von 1693. 60.000 Menschen starben in Sizilien insgesamt. Catania war fast vollständig zerstört.

Die Wiederaufbau-Architektur ist es, die Catania heute besonders macht. Stadtplaner und Architekten - allen voran Giovanni Battista Vaccarini - bauten die Stadt nach dem Erdbeben im sizilianischen Barock-Stil komplett neu. Sie verwendeten als Baustoff den schwarzen Lavastein des Ätna - der überall auf den Feldern herumlag, kostenlos. So entstand das besonderse Schwarz-Weiß-Schema: schwarzer Lavabasalt mit weissem Kalkstein verziert. Die Piazza del Duomo mit dem Elefanten-Brunnen, dem Wahrzeichen der Stadt aus Lava-Stein, ist UNESCO-Welterbe seit 2002.

Heute ist Catania die zweitgrößte Stadt Siziliens nach Palermo, mit 300.000 Einwohnern. Studentenstadt, Hafen, Geburtsort des Komponisten Vincenzo Bellini. Berühmt für Pasta alla Norma (mit Tomaten, Auberginen und Ricotta Salata) und Granita siciliana - eine Art Sorbet zum Löffeln, traditionell.