Heraklion

Wo Europa begann

Heraklion klingt nach Held, und der Name stimmt. Herakles, der Halbgott, soll hier den kretischen Stier eingefangen haben. Ob er das wirklich tat, weiß niemand. Aber dass die Insel die Wiege der ersten europäischen Hochkultur ist, ist verbürgt.

Vor 4000 Jahren herrschten hier die Minoer. Sie bauten Paläste mit Wasserleitungen und Toiletten, fünfstöckige Bauten mit Lichtschächten und Säulen, die nach unten dünner werden. Sie schrieben in einer Schrift, die niemand entziffern kann (Linear A). Sie lebten ohne Stadtmauern, weil ihre Flotte stark genug war, dass keiner es wagte, sie anzugreifen. Bis 1450 vor Christus eine Naturkatastrophe die Insel traf, vermutlich die Eruption des Vulkans Santorin, 110 Kilometer nördlich. Tsunamis, Asche, Hungersnot. Eine Hochkultur am Boden.

Was kam danach? Die Mykener vom griechischen Festland, die die Trümmer der Paläste bewohnten und das Schreiben in Linear B weiterführten, eine frühe Form des Griechischen, die der Engländer Michael Ventris in den 1950er Jahren entzifferte. Dann Dorier, Römer, Byzantiner. Im Jahr 824 eroberten arabische Sarazenen die Stadt und gaben ihr den Namen Rabdh el Khandak, Burg des Grabens. Daraus wurde im venezianischen Mund Candia. Vier Jahrhunderte lang war Kreta die wichtigste Kolonie Venedigs.

Die Venezianer bauten Mauern, Brunnen, Loggien. Sie machten Heraklion zu einer prächtigen Stadt mit Akademien, Druckereien, einer berühmten Schule für ikonische Maler. Domenikos Theotokopoulos lernte hier sein Handwerk, bevor er nach Spanien zog und sich El Greco nannte.

Dann kamen die Türken. Kreta war ihr letztes großes Eroberungsziel im Mittelmeer. Die Belagerung von Candia durch die Osmanen dauerte 21 Jahre, die längste Belagerung der Geschichte. Erst 1669 ergaben sich die Venezianer. Die Türken blieben 230 Jahre. Erst 1913 wurde Kreta Teil Griechenlands.

Heute ist Heraklion eine Stadt zwischen den Welten. Im Hafen liegen Fischerboote neben Kreuzfahrtschiffen. In der Markthalle riecht es nach Oregano, frischem Schaffleisch, Honig und geröstetem Kaffee. Draußen auf den Plätzen sitzen alte Männer und spielen Tavli, das griechische Backgammon, als hätten sie nichts Besseres zu tun. Im Archaeological Museum stehen die Originale der minoischen Fresken, die Knossos einst schmückten, der Schlangengottin und der akrobatisch über den Stier springenden Jugendlichen. Die Kopien in Knossos selbst sind beeindruckend. Die Originale hier nehmen einen den Atem.