Holyhead

Leuchtturm, Papageitaucher und eine Römerfestung

Am westlichsten Zipfel von Wales, auf einer kleinen Insel vor der größeren Insel Anglesey, liegt Holyhead – auf Walisisch 'Caergybi'. Der Name verrät ein Geheimnis: 'Caer' bedeutet 'Festung'. Denn mitten in Holyhead, umgeben von hohen alten Mauern, steht eine Kirche – und diese Mauern gehörten einst den Römern. Vor rund 1.700 Jahren bauten sie hier ein kleines Kastell gegen Seeräuber, die von Irland übers Meer kamen. Als die Römer fort waren, gründete ein Heiliger namens Cybi in den leeren Mauern eine Kirche. Bis heute steht St Cybi's Church wie in einer steinernen Schatzkiste – eine der wenigen Kirchen Britanniens, die in einem römischen Fort wohnen.

Berühmt ist Holyhead aber vor allem für das Meer. Vor der Stadt zieht sich der längste Wellenbrecher Großbritanniens ins Wasser: fast drei Kilometer lang, aus rund sieben Millionen Tonnen Stein. Fast 30 Jahre lang schleppten Arbeiter im 19. Jahrhundert Felsbrocken heran, um dahinter einen sicheren Hafen zu schaffen. Von hier legen bis heute die Fähren nach Irland ab – Dublin liegt nur ein paar Stunden übers Wasser.

Das größte Abenteuer wartet ein Stück außerhalb, an den Klippen von South Stack. Dort steht ein weißer Leuchtturm auf einem eigenen Felsen, vom Festland durch eine tiefe Schlucht getrennt. Wer hin will, muss rund 400 Stufen die Steilküste hinuntersteigen und über eine schmale Brücke gehen. Der Lohn: Unter den Füßen brechen sich die Wellen, und in den Felsspalten brüten Tausende Seevögel. Im Frühsommer sitzen dort Papageitaucher mit ihren bunten Schnäbeln, Trottellummen und Tordalken drängen sich auf schmalen Simsen – ein Vogel-Hochhaus mitten im Meer.

Rundherum ist Holy Island uralt: Neben den römischen Mauern gibt es steinzeitliche Grabkammern und bronzezeitliche Steinreihen, älter als die ägyptischen Pyramiden. Und im Hintergrund, jenseits des Wassers auf dem walisischen Festland, zacken die Berge von Snowdonia (walisisch Eryri) in den Himmel – mit dem Yr Wyddfa, dem höchsten Berg von Wales.

Wales hat seine eigene, uralte Sprache. Auf den Schildern steht alles doppelt, und viele Namen klingen wie ein Zungenbrecher. Der berühmteste ist ein Dorf auf Anglesey mit dem längsten Ortsnamen Europas: 58 Buchstaben, die kaum jemand fehlerfrei ausspricht.

Für Familien ist Holyhead ein wildes, grünes Stück Britannien: Seevögel und Leuchtturm an den Klippen, eine Kirche in einer Römerfestung, und dahinter die Berge.